“先帝三年一選秀，妃嬪眾多，可被那齊氏戕害得依舊子嗣凋零，可見后妃不賢，要再多也是無用。”謝臨淵的目光在她逃避的臉上停留了片刻，轉頭看向驚訝的林閣老，“皇后賢德，朕有她一人便足矣。天若佑我大慶，必將賜下嫡子，守護我朝基業。閣老，多說無益。”

林閣老緩了緩，語氣弱了半分，卻還是不肯松口：“可是陛下，后宮與前朝向來相互關聯。廣納后妃，與各方勢力聯姻，方能穩固朝堂平衡，保我朝長治久安。如今陛下此舉，怕是會引得各方勢力人心惶惶，老臣擔心朝堂之上從此紛爭不斷。”

“這朝堂之上的紛爭何曾斷過？朕讓你們興修水利，改革科考，你們一個個推三阻四不肯推行，功夫竟全用在盯著朕的私事上了！”他手下意識收緊，攥得宋晚寧生疼，“開了后宮又當如何？是不是朕寵幸哪個妃子，哪一日寵幸，都要先召了你們來問個究竟？那朕與那青樓賣笑的娼妓又有何分別？”

林閣老蒼老的臉上一陣白一陣紅，掙開身旁的侍衛，撲通一聲跪地，額頭重重地磕在冰冷的地面上，發出沉悶的聲響。

“陛下明鑒！自古以來，后宮之事便是國之大事，并非老臣僭越！”他抬起頭來，眼神里的執著不減分毫，“況且，陛下當年能收納宋氏余部，得到朝中武將支持，其中難道沒有姻親的緣故嗎？如今陛下坐擁天下，更應知曉其中利害。”

忽然起了風。

本來不覺得冷，被風一吹宋晚寧感到了陣陣涼意。

像是察覺到了她的瑟縮，謝臨淵松開手站到她身后，用自己的身軀替她擋住狂風。

“閣老既然也說了，朕能有今日，離不開皇后，那朕更不能負了皇后。”他將手自然垂下去，悄悄與宋晚寧十指緊扣，“林閣老，朕念你多年為朝廷效力，今日便不與你計較。但后宮之事，無需再議，你且退下吧。”

林閣老望著帝后相依而立的身影，忽覺這乾清宮的蟠龍柱都成了雙。

這位年過八旬的臣子，第一次感到自己或許真的老了。

“陛下，老臣告退。”他緩緩站起身，步履蹣跚地向殿外走去。

見身影消失于視線，謝臨淵嘆了口氣，拉著宋晚寧進了大殿，取了件披風替她穿上。

小太監們手腳麻利，迅速撤掉了殿中還浮著幾塊碎冰的銅鼎。

“方才一時激動，是不是抓疼你了？”他輕輕將宋晚寧按在軟榻上，抬起她的手腕一瞧，果然有一圈淡淡的紅痕。

立刻心疼不已，臉上全是愧疚之色，站起身就要傳太醫。

宋晚寧連忙攔住他：“沒事，已經不疼了。”

謝臨淵小心翼翼地用手心揉著那塊地方，沉默了許久突然開口：“你方才說要替我張羅后宮，是真心的嗎？”

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