?翌日一早，天剛蒙蒙亮。

應天城外，長亭畔。

魏國公龍隼一身戎裝，跨坐在神駿的戰馬之上，往日病容一掃而空，取而代之的是久經沙場的威嚴。

他身后，是一支精悍的親衛隊伍，鴉雀無聲，卻自有一股凜然氣勢。

葉修帶著姬如雪等眾人前來送行。

“外祖父，一路保重！”

李師師眼圈微紅，遞上一壺精心準備的烈酒，“邊關苦寒，注意身體。”

龍隼接過酒壺，哈哈大笑：“放心！老夫這把老骨頭，還得留著用葉小子的陣法，去砍翻那天古國的崽子們呢！”

他目光轉向葉修，重重拍了拍他的肩膀，一切盡在不中。

“小子，老夫在邊關，等你的寶貝了！”

葉修微笑頷首：“國公爺放心，必不讓您久等，此去，按圖操練即可，若有不明，隨時傳信。”

龍隼點頭，又與其他幾人簡單話別，最后目光掃過眾人，一拉韁繩：“走了！爾等留在應天，也需謹慎！”

說罷。

他一揚馬鞭，帶著隊伍絕塵而去，身影很快消失在官道盡頭。

望著遠去煙塵。

葉修收回目光，淡淡道：“行了，人送走了，我們也回吧。”

眾人點頭，正準備轉身登上馬車。

就在這時。

一道溫和的聲音自身后響起：“八弟，留步。”

只見六皇子葉安不知何時也來到了長亭附近，正微笑著緩步走來。

他今日依舊是一身簡約儒衫，與這離別場景顯得有些格格不入。

葉修轉身，故作驚訝地問道：“六哥？你也來送國公爺？”

“那不過是其一。”

葉安笑著搖頭。

“除此之外，我是專程來尋八弟你的。”

“昨日與八弟一敘，受益良多，回府后翻出幾件頗為有趣的舊物，自覺其中玄妙，或能與八弟探討一二。”

“不知八弟今日可否賞光，過府一敘？”

他語氣誠懇，目光熱切。

葉修面上露出一絲為難，瞥了一眼身旁的姬如雪，半開玩笑地對葉安道。

“六哥，我剛送走一位長輩，正心情郁郁，你這就來拉我去看你的‘木頭疙瘩’？”

“好歹容我緩口氣再說，而且我這兒還得送如雪回去呢。”

姬如雪清冷的面容上看不出情緒，只是淡淡看了葉修一眼。

葉安聞，立刻對著姬如雪拱手致歉，笑道：“是在下唐突了，姬小姐，可否先借八弟片刻？稍后定親自派人護送姬小姐回府。”

他這話說得半是認真半是玩笑，既表達了請求，又不失分寸。

姬如雪微微頷首，輕聲道：“六殿下重了，無妨。”

她看向葉修。

“正巧我也有些事需回府處理。”

葉修見狀，這才“盛情難卻”地笑了笑：“既然六哥如此盛情，再推辭倒顯得小弟不識趣了，紅夜，師師，你們先陪如雪回去。”

“好！”

兩女齊齊頷首。

安排妥當，葉修便與葉安一同登上了六皇子府的馬車。

馬車轔轔，向著城內駛去。

而在長亭不遠處的一個角落，一道人影悄然縮回，如同鬼魅般迅速掠走，方向直指二皇子府邸。

……

二皇子府，書房。

“二殿下！沐大人！”

那探子單膝跪地，急聲稟報，“屬下看得清清楚楚，魏國公剛走，六皇子便現身，邀請葉修上了他的馬車，看樣子是往六皇子府去了！”

二皇子葉天端著茶杯的手一頓，眉頭蹙起。

沐仁的臉色瞬間沉了下來。

“果然！葉安動作真快！”

“這才幾天，就如此迫不及待地再次拉攏葉修？”

“殿下，我們不能再靜觀其變了！”

葉天放下茶杯，臉上閃過一絲煩躁和不悅：“拉攏？老六那個只知道擺弄機關的木頭人，能給出什么條件？葉修難道真會投靠他？”

他內心極為抗拒與葉修這種他視為“變數”的人深入接觸，更別提主動示好。

沐仁深吸了一口氣，語氣加重了幾分。

“殿下！無論六皇子能給出什么，他這一步棋已經走出來了！”

“葉修此子，如今看來絕非池中之物！”

“若他真被六皇子徹底拉攏，對六皇子而也是如虎添翼！”

“此消彼長，殿下您的優勢何在？”

“我們必須有所行動，至少不能讓他們如此順暢地走近！”

葉天沉默片刻，深吸一口氣，壓下心中的抗拒，他知道舅舅說得有理：“那你說我該如何？難道也學老六，上門去請？”

“正是！”

沐仁斬釘截鐵。

“您現在就去六皇子府！借口嘛……”

“切磋棋藝、討論書畫，甚或關心兄弟，什么都可以！”

“總之，務必介入進去，不能讓葉安和葉修單獨相處太久！”

“至少要表明您的態度和關注！”

葉天臉色變幻，最終咬了咬牙：“罷了，就依舅舅所，備車！”

……

四皇子府邸。

葉南也幾乎在同一時間收到了消息。