地面上，窩棚里的老乞丐鼾聲依舊，對腳下地窖中發生的一切毫無察覺。墨鴉屏住呼吸，仔細聆聽了片刻，確認附近沒有異常的腳步聲或呼吸聲，才如同幽靈般從廢墟的陰影中悄無聲息地滑出。

每邁出一步，肋下和左臂的傷處都像有燒紅的烙鐵在烙燙。止血散的藥效正在過去，劇痛重新占據上風，并且因為藥力的副作用，傷口周圍的肌肉開始產生一種令人不安的麻痹和灼熱交織的怪異感覺。眩暈感也并未遠離，只是被他強大的意志力強行壓制著。

他必須盡快趕到運河畔。時間是他最奢侈不起的東西。

他避開主干道，在迷宮般狹窄、骯臟的小巷和無人問津的廢墟間穿行。這座繁華城市的背面，是另一番景象——污水橫流，垃圾堆積，空氣中彌漫著貧窮和絕望的氣息。但這正是他現在最好的掩護。他對這些陰暗角落的熟悉程度，不亞于任何一只真正生于斯長于斯的老鼠。

偶爾有更夫敲著梆子走過遠處的大街，聲音在寂靜的夜里傳得很遠。也有零星的巡邏兵丁提著燈籠，呵欠連天地走過，但他們很少會深入這些連油水都刮不出半點的貧民窟深處。

墨鴉像一道貼地流淌的陰影，完美地融入了這片黑暗。他的移動速度不快，甚至可以說緩慢，但每一步都極盡謹慎，利用一切可以利用的遮蔽物。他的耳朵捕捉著方圓百步內的所有細微聲響，眼睛在黑暗中努力分辨著任何可能移動的輪廓。

有兩次，他不得不完全靜止下來，緊貼在冰冷潮濕的墻角，如同壁虎。一次是一隊明顯更加精銳的護衛快步跑過巷口，刀鞘與鎧甲碰撞發出輕微的鏗鏘聲，他們的目光銳利地掃視著周圍，顯然是在執行搜索命令。另一次，則是一個醉醺醺的浪蕩子哼著小調，歪歪扭扭地撞進小巷，幾乎就要吐在他藏身的垃圾堆上。墨鴉的手指已經扣緊了淬毒短刃的柄，呼吸降至若有若無。幸運的是，那醉鬼最終晃悠著離開了。

這段并不算很遠的路程，他花了比平時多出三倍的時間。當他終于聞到空氣中那股熟悉的、混合著河水腥氣、魚腥、腐爛木材和廉價炊煙的味道時，東方的天際已經透出了一絲極其微弱的灰白。

運河畔的棚戶區如同一個巨大的、雜亂無章的蜂巢，低矮的窩棚密密麻麻地擠在一起，歪歪扭扭的木板路連接著它們。這里的人們已經開始了忙碌，一些漁民在整理漁網，準備趕早出船，苦力們則蹲在門口，啃著冰冷的干糧，為一天的重體力活積蓄能量。空氣中飄蕩著壓抑的咳嗽聲、孩子的哭鬧聲和女人們低低的絮語。

墨鴉的目標，是棚戶區深處一個毫不起眼的窩棚。它的主人被稱為“老鬼”，一個在黑白灰三道之間游走，靠出賣信息和各種見不得光的服務為生的人。

來到窩棚門口，墨鴉沒有立刻進去。他再次仔細傾聽和觀察，確認沒有埋伏的跡象后，才用一種特定的、兩長一短的節奏，輕輕叩響了那扇用破舊木片釘成的門。

里面傳來一陣窸窣聲，接著是一個沙啞而警惕的聲音：“誰？”

“烏鴉。”墨鴉壓低聲音，報上了暗號。

里面沉默了片刻，然后是門閂被拉開的吱呀聲。門開了一條縫，一雙渾濁而精明的眼睛在門縫后打量了他一下，尤其是在他染血的衣衫和扭曲的左臂上停留了片刻。

“進來吧，動作快點。”老鬼的聲音里聽不出什么情緒。