隔天，蘇蓉上工，聽到雜役們議論。劉夫人病勢嚴重，怕撐不到入冬了。

擔心劉夫人一去，兒女必須守孝三年。鄧教諭正緊急托媒，積極想把鄧慧嫁出去。

至于誰把這小道消息傳得沸沸揚揚，可能是鄧宅人，也可能是那些被鄧教諭相中的人家。

蘇蓉心想，鄧慧終于對葉清辭徹底死心了嗎？

葉清辭既然與昭寧公主有關系，普通身份的女子，自然不放在眼里。

她難免對鄧慧有種同病相憐的感覺。

轉念一想，鄧慧好歹是教諭千金，哪輪得到她這種身份更低微的人同情。專心干活多存錢，到時辭了工，回家躺平過富貴咸魚生活是正經。

現在只差豆子兵給她尋來百年老參、千年靈芝了。

入秋后，夏季悶熱逐漸褪去，早晚風裹著涼意。張記炊香閣生意越發好起來。街頭多出許多挑著籮筐、推著獨輪車、牽著兒女進城的村民。

他們剛納完公糧，手里稍有余錢。再苦再難，要進店買兩個暖乎乎的肉包子，塞進嗷嗷待哺的小兒女手中。

一年到頭，這是孩子們最盼望的時刻。

張如英從不通過降低食材品質壓縮成本。

真材實料的大肉包，一個個如同挺胸腆肚的大將軍，蹲在蒸籠里接受檢閱。連各色五花大饅頭，蓋子一揭開，也散發出濃郁的麥香，誘人食欲。

張記炊香閣出品，有口皆碑。

連續兩天放閑日，蘇蓉特地挑一天沒去店里幫忙。而是揣上錢，去市集逛逛。打算買兩件棉衣，送給方婆婆祖孫。

將至冬天，祖孫倆舊衣破破爛爛，根本不能御寒。

她挑了一大一小兩件青花布棉衣，花了一兩多銀子。包好裝在背簍里，繼續逛街，想再買些糧食。

尚未進米肆，只見一乘小轎擦身而過，停在前面不遠的胭脂鋪。綠衣丫頭扶下身量嬌小，一身嫩黃衣裳的鄧慧。

兩人目光相接。

蘇蓉注意到鄧慧頭上，只簪了兩朵絹花，常佩的金質長命鎖不見。身上衣裳看似顏色鮮嫩，實際是舊衣。

看來鄧慧這段時間，過得的確不好。

見著蘇蓉，無精打采的鄧慧，表情有了些許變化，眼神變得犀利狠毒。

她不能怨她娘自食其果，也不能恨她爹刻薄寡恩。她能恨得起怨得起的人，只有身份地位遠不如自己的蘇蓉。

她覺得蘇蓉是罪魁禍首。

若不是因為蘇蓉，她娘怎會病入膏肓？而若有她娘繼續庇護她，后宅也不會被一個姨娘把持，造成她現在出門，還要憋屈地請示對方同意。

想到這些，她盯住蘇蓉的目光，如同淬了毒。

蘇蓉覺得這人有病。沒理會，背著背簍繼續朝前走。

快繞過鄧家小轎時，突然聽到人聲喧囂。與此同時，許多人亂糟糟地從前方掉頭跑了回來！

經過她們身邊時，有人朝尚懵逼著的她們慌張嘶喊：“快跑呀！前面有許多流民在搶劫殺人了——”

滾滾人流，將措手不及的蘇蓉，推擠到鄧家小轎邊緣。綠衣侍女緊張護住鄧慧，怕得快哭了。

“小姐，咱們該怎么辦？”

想要叫轎夫來抬轎子，但兩名轎夫本是雇來的，危急時刻哪會管客人？丟下轎子，早第一時間隨人流逃跑了。

蘇蓉拼命朝路邊擠。不求能進入那些乒乒乓乓關門的店鋪里避難，至少能在人屋檐下找到藏身角落，避免被瘋狂逃命的人群踩死。

人多有盲從心理。見蘇蓉動作，鄧慧主仆下意識跟在她后面奔跑。