初到新家，小蘭畏手畏腳，唯恐惹蘇蓉不開心，搶著做活兒。惹得張如英對這小人兒，起了大大的同情心。

蘇蓉摸著小蘭頭道：“我是你姐姐，你是我妹妹，這里是你的家，你就是這家小主人！想做什么想說什么，不用看誰眼色。”

她點點小蘭的翹鼻頭，為放松心情特別開了句玩笑。

“就算姐姐做得不好，你也可以哭，可以鬧！我托傅大人把你名字寫在我戶籍上，從今后，咱們就是官府承認的一家人。”

方小蘭破涕為笑，轉瞬抱住她，又痛痛快快大哭一場。自此以后，越發粘著蘇蓉，姐妹倆感情突飛猛進。

隔了幾天，衙門頒布新的政令，號召縣城里富戶出錢出糧，沒錢沒糧的窮戶出力，在城外搭善棚、施粥。

因為二皇子、四皇子與效忠三皇子的地方軍隊開戰，陸續有周邊群眾逃難。

這些流民在宜陽縣外越聚越多，想方設法入城。放任不管的話，豐定村的悲劇還會上演。

故而，葉清辭選擇開倉放糧。同時號召城里有能力有見識的人，站出來救助百姓。

覆巢之下無完卵。

蘇蓉與張如英商量，也捐了一袋子口糧。兩人輪番加入大戶人家組織的隊伍，報名當雜工，去城外施粥。

一來官府會把她們的善行記錄在功德簿上；二來常去城外走動，多知道些城外最新消息也好。

現在城中戒嚴，各大米肆商行受到嚴格管控。每家每戶允許購買最低額度的糧食。想要更多，錢多不好使。

蘇蓉慶幸之前讓張如英囤積大量糗糧，她們短時間內不至于缺糧。而且，加入施粥隊伍還能額外帶份吃食回來，這同樣能掩人耳目。

施粥做善事，這種沽名釣譽的事，自然少不了鄧家。

加入施粥隊伍的第三天，蘇蓉恰巧被分配到南門外幫忙。這里十幾家富戶搭設粥棚，其中就有鄧教諭家。

蘇蓉走到一家粥棚打下手劈柴生火，盡量背對鄧家人，避免被認出來多惹是非。亂世當頭，低調為上。

正忙碌著，忽然后背被人輕輕一拍，嚇她一跳！回頭發現是金冬梅，松了口氣。

見她眼睛四處瞧，金冬梅蹲下來幫她撿劈得四散的碎木塊：“蓉姐姐，只有我在，他們沒來！”

大戶人家施粥隊伍，主子管事負責操勺人前露臉，接受流民們千恩萬謝感激。下人們撿些輕省工作，例如熬粥維持秩序。

蘇蓉這種外來的，只能干粗活累活。

蘇蓉累得沒心思多解釋，抹把額頭汗繼續埋頭干活，只輕輕對金冬梅說了一聲。

“冬梅，看到你沒事，太好了！”

金冬梅眼圈微紅。

撿了會柴火方道：“我家被流民搶了，還放火一把燒了。好在二嫂身邊有幾個下人，護著我們逃了出來。如今借住在二嫂的娘家。”

蘇蓉劈柴動作微一頓。

暗想這老金氏和金安福混不吝。住進鄧家，見到鄧家過的富貴日子，舍得再離開鄧家嗎？

鄧家這是引狼入室啊！

她抱著吃瓜心態，沒讓金冬梅看出自己內心活動。

裝作不經意地發問：“在鄧家住得慣嗎？寄人籬下，你一個姑娘家別摻和別人家事。”

金冬梅自然聽得出她的弦外之音，煩惱嘆口氣。

“我自然明白。可剛去二嫂娘家住一晚，娘就沖鄧家那陶姨娘，發了好大通火，說對方有意怠慢，差點鬧到鄧教諭那里去。”

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