夏簡兮沉默片刻，知道再偽裝已無意義。對方幾乎掌握了全部情況。“請殿下明示。”
“影衛，天子耳目，掌直駕侍衛、巡查緝捕，亦有監察百官之權，獨立于三法司之外。”楚昭緩緩道，“這枚‘影’字令，是影衛中較高階的信物，可調閱部分非絕密檔案，在特定情況下，甚至能要求地方衙署有限度的配合。但它出現在那個廢棄的影衛密點，只有兩種可能：一是影衛內部有人重新啟用了該點，并留下了令牌；二是有人故意放置，意圖混淆視聽，或栽贓嫁禍。”
他頓了頓：“那夜去的人，訓練有素，手法狠辣，不像普通豪門死士，倒有幾分……軍中剽悍之氣。他們見到此令，立刻改變計劃撤離。夏小姐，你說，他們是誰的人？這令牌，又是誰放的？”
夏簡兮背脊生寒。楚昭的暗示太明顯了。有軍中背景、能調動精銳、且可能接觸到影衛信物或仿制品的……曹黨？甚至，曹黨在軍中、在影衛內部，都有滲透？
“殿下既然知曉如此之多，為何不親自出手？將這些證據呈報陛下，豈不更直接？”夏簡兮反問，這也是她心中最大的疑惑。
楚昭輕輕嘆了口氣，那嘆息里有真切的無奈與深沉：“陛下……春秋正盛，但近年來，愈發倚重曹相處理繁雜政務。曹相門生故吏遍布朝野，邊關諸多將領亦出自其提拔或與其有舊。這些單據，”他目光掃過夏簡兮的衣袖，仿佛能看見她藏在那里的摹本，“只能證明有軍資被挪用、轉運至曹家別院。曹相完全可以說是下屬或族人私自所為，他毫不知情，最多丟出幾個替罪羊。邊關急需的軍資，等朝廷扯皮查清，恐怕前線早已支撐不住。更何況……”
他壓低了聲音，字字清晰：“陛下未必全然不知。或許，在陛下看來，曹黨把持朝政，雖有貪弊，但能維持朝局穩定，平衡各方勢力。只要不觸及底線，一些邊角料，陛下可以睜一只眼閉一只眼。而本王的身份，”他自嘲地笑了笑，“一個閑散親王，無實權，卻流著皇室血脈。若貿然以這些證據攻擊當朝首輔，落在陛下眼中，會是什么？是關心國事，還是……結黨營私，覬覦大位？”
夏簡兮悚然。原來如此！皇室內部的猜忌，才是楚昭最大的枷鎖。他不能動，至少不能明著動。
“所以，殿下選擇了我。一個背負父仇、有理由追查、又無足輕重的孤女。”夏簡兮語氣平靜，聽不出喜怒。
“是選擇，也是賭注。”楚昭坦然承認，“夏小姐有足夠的動機、智慧，和……置之死地而后生的勇氣。更重要的是，你身份‘干凈’，你的行動，在某些時候，可以不被直接聯系到朝堂黨爭。你若能挖得更深，找到更確鑿、更致命的證據，比如曹相直接下令、或涉及更核心利益的憑證，或者……能引發邊關將士公憤、讓陛下無法再裝聾作啞的鐵證，那么，時機才可能成熟。”
“而我，很可能在找到這些之前，就已經死了。像丁賬房，像那個伙計。”夏簡兮冷靜地指出最殘酷的可能。
“風險確實存在。”楚昭不否認，“所以，本王提供了令牌，指明了歸云齋。今日邀你前來，也是想告訴你，你并非全然孤身一人。有些力量，可以在暗中提供有限度的保護或便利。比如，曹家別院附近的暗哨，近日會被以其他理由調開或牽制一段時間。又比如，某些關鍵證人的下落，或許可以幫你留意。”
他推過來一張折疊的細小紙片。“這是一個名字，和一個地址。此人曾是順通鏢局北境路線的老鏢師，因傷退了下來，住在京郊。他可能知道一些關于特定‘暗鏢’的押送細節，尤其是兩月前那趟。他脾氣古怪，但好酒，或許能撬開嘴。這是本王目前能給你的，最直接的幫助。”
夏簡兮接過紙片，沒有立刻打開。“殿下想要什么？或者說，若他日真有扳倒曹黨之時，殿下希望得到什么？”
楚昭看著她，眼中掠過一絲激賞，隨即又恢復沉靜：“本王要的，是一個清明的朝堂，邊關將士能得溫飽，國庫不至于被蛀空。至于其他……”他頓了頓，“本王志不在此。那個位置，太累，也太臟。”
這話有幾分真，夏簡兮無法判斷。但至少此刻，他們有共同的敵人。
“這枚‘影’字令，”夏簡兮指了指棋枰上的鐵牌，“我該如何處置？”
“留著。但不要輕易示人。”楚昭道，“它可能是個麻煩，也可能是個護身符。影衛內部情況復雜，有忠直之士，也難免有被滲透之人。在你搞清楚它到底代表哪一方，或者是誰設的局之前，謹慎為上。若真到了性命攸關、走投無路之時，或許可以冒險一試，亮出此令，聲稱受影衛密令調查，或能唬住不明就里的人，爭取一線生機。但這招兇險，非萬不得已不可用。”
夏簡兮將鐵令收起。這時，楚昭從棋枰下的暗格中，取出一卷薄薄的冊子，遞給她。
“這是曹家別院私庫的內部機關布置詳圖，比你在密室得到的更全、更新。有些暗格、密道，連曹家自己人也未必全知，是當年建造工匠留下的后手，機緣巧合為本王所得。”楚昭眼神深邃，“若你要進去找更核心的東西，此圖或可助你。但務必記住，那里守衛森嚴，且可能有高手坐鎮。沒有萬全準備，切勿擅闖。”
夏簡兮接過圖冊，感覺手中的分量又重了幾分。端王的準備，遠比她想象的更充分。他仿佛一個耐心的漁夫，早已布好了網，現在，是將她這條有足夠動力沖入網中的魚，引導向最關鍵的位置。
“時間不早了，該下去了。”楚昭起身，恢復了溫和淡泊的神情，“今日文會，夏小姐覺得那幅《秋山訪友圖》如何？”
夏簡兮也立刻調整狀態，微微欠身：“筆意高遠，氣象蕭森，確系佳作。”
兩人前一后下樓，重新融入那群談笑風生的文人之中，仿佛剛才那番驚心動魄的對話從未發生。
回程的馬車上，夏簡兮靠著車壁，閉目養神。袖中的紙片、圖冊，懷中的鐵令、摹本，沉甸甸地壓在心頭。
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