“是……是……”王延之正要開口，忽然瞪大眼睛，喉嚨里發出嗬嗬聲，七竅流血，倒地氣絕！

“有毒！”夏簡兮急退。

獄卒沖進來檢查，在王延之后頸發現一根細如牛毛的毒針。顯然，有人滅口！

“搜！刺客還在牢里！”

刑部大牢亂成一團。夏簡兮退出牢房，心沉到谷底。線索又斷了。

回到值房時，已是后半夜。楚楓的情況更糟了，開始發燒說胡話，時而喊“母親”，時而喊“兄長”，時而又低喃“簡兮……別怕……”

夏簡兮用濕布為他擦拭額頭，聽著他含糊的囈語，心如刀絞。

第二日，毫無進展。

第三日，楚楓開始咳血。太醫說，毒已侵入肺腑。

夏簡兮三日未眠，雙眼布滿血絲，卻仍強撐著處理武庫司公務，推進改革。她知道，無數雙眼睛在盯著她，等著她崩潰，等著改革停滯。

她不能讓他們得逞。

第三日傍晚，她正在值房批閱文書，一個陌生的小太監送來一封信。

“夏大人，有人讓奴才交給您。”

信沒有署名，只有一行字：“今夜子時，城西土地廟，解藥在此。獨來。”

陷阱。夏簡兮幾乎立刻斷定。但……萬一是真的呢？

楚楓只剩四日了。

她收起信，對陸九道：“我要出宮一趟。”

“不可！”陸九急道，“這明顯是陷阱！”

“我知道。”夏簡兮平靜道，“但楚楓等不起了。陸大人，若我子時未歸，你便帶人包圍土地廟。若我死了……”她頓了頓，“改革之事，就拜托你和楚昭大人了。”

“夏姑娘！”

“我意已決。”

子時的城西，荒涼寂靜。土地廟年久失修，廟門半塌，里面黑漆漆的，只有供桌上一點殘燭，映出斑駁的神像。

夏簡兮獨自走進廟內，手握尚方劍。

“我來了。”她朗聲道。

陰影里走出一個人。借著燭光，夏簡兮看清了他的臉——竟是春杏！

她還活著！那日在野狼谷逃走，竟一直潛伏在京城！

“夏簡兮，你果然來了。”春杏笑得很冷，“為了那個男人，連命都不要了？”

“解藥呢？”夏簡兮不想廢話。

春杏從懷中取出一個小瓷瓶，晃了晃：“在這里。但我要你用一樣東西來換。”

“什么？”

“你的命。”春杏眼中閃過怨毒，“你毀了我的一切——馮公公死了，孫大人死了，我在宮中多年的經營全毀了！都是因為你！”

她拔出短刀：“放下劍，走過來。我殺了你，就給你解藥。”

夏簡兮看著她瘋狂的眼睛，忽然笑了：“春杏，你真覺得我會信你？殺了我，你會給解藥？你恨不得楚楓死，恨不得所有與孫黨作對的人都死。”

春杏臉色一變。

“解藥是假的吧？”夏簡兮逼近一步，“或者，根本沒有解藥。你引我來，只是想殺我泄憤。”

“是又如何？”春杏厲聲道，“你今日必死無疑！”

她吹了聲口哨，廟外、廟頂，瞬間涌出十余名黑衣人，將夏簡兮團團圍住。

“殺！”春杏下令。

黑衣人一擁而上。夏簡兮揮劍迎戰，尚方劍雖非她慣用兵器，但此刻含怒出手，劍勢凌厲。她想起北境城頭的廝殺，想起楚楓教她的劍招，想起那些枉死的將士——

劍光起處，血花飛濺。

一個，兩個，三個……黑衣人接連倒地。但她也中了兩刀，左肩、右腿，鮮血直流。

春杏見她勇猛，悄悄繞到背后，短刀直刺后心！

夏簡兮回身格擋，刀劍相交，火星四濺。春杏武功不弱，且招招狠辣，專攻她傷口。

“夏簡兮！你去死吧！”春杏獰笑，短刀抹向她咽喉。

千鈞一發之際，一支羽箭破空而來，射穿了春杏持刀的手腕！

短刀落地。春杏慘叫一聲，回頭望去——

楚楓站在廟門口，手持長弓，臉色蒼白如鬼，卻站得筆直。他胸口的箭傷還在滲血，顯然是被強行扶來的。

“你……你怎么……”春杏駭然。

“你以為……一點毒……就能要我的命？”楚楓聲音虛弱，卻帶著凜冽殺意，“南疆七日枯……我十年前……就中過。早就有……抗性了。”

他拉弓，第二箭射出，正中春杏膝蓋。春杏跪倒在地。

“解藥……是真的。”楚楓看向夏簡兮，眼中帶著歉意，“我騙了你……我只是想……引出幕后主使……”

夏簡兮怔住。他早知自己能抗毒？那他這三日的昏迷、咳血、說胡話……都是裝的？

“你……”她不知該氣還是該喜。

楚楓走到春杏面前，劍尖抵住她咽喉：“說，主使是誰？”

春杏怨毒地瞪著他，忽然咬碎口中某物，黑血涌出，氣絕身亡。又是服毒自盡。

線索，再次斷了。

楚楓搖晃了一下，夏簡兮連忙扶住他：“你的傷……”

“無妨。”楚楓靠在她肩上，氣息微弱，“只是……強行運功，傷口崩了……”

“你這個瘋子！”夏簡兮眼淚滾落，“你知道我多擔心嗎？！”

“對不起……”楚楓抬手，想擦她的淚，手卻無力垂下，“但只有……這樣才能……引出他們……”_l