太后那句“恭喜”如同最后的定音錘，敲碎了夏茂山心中最后的僥幸，也敲定了夏簡兮模糊未卜的未來。廳內凝滯的空氣仿佛重新開始流動，卻帶著一種令人窒息的黏稠感。

夏茂山與夏夫人不得不強打起精神，領旨謝恩，說著不由衷的感激話語心里，卻苦澀難堪，幾乎被憤怒淹沒。夏夫人更是上前，親自將跪在地上的女兒攙扶起來，觸手只覺她指尖冰涼，身形微晃，心中更是酸楚難。

太后與宋太妃目的達成，又稍坐片刻，說了些“天作之合”、“靜候佳期”的場面話，便鳳駕起程，帶著浩蕩的儀仗離開了鎮北將軍府。

府門外，皇家威嚴遠去，圍觀的百姓議論紛紛，皆驚詫于太后、太妃同時駕臨夏府，又見夏府中門大開，主人親送，料想定有天大的喜事。唯有夏府內部，氣氛低沉得如同暴雨將至。

送走鳳駕，沉重的府門緩緩關上，隔絕了外界的窺探與喧囂。

夏茂山背對著妻女，站在空曠的正廳中央，背影僵硬，仿佛一瞬間蒼老了許多。他沉默了許久，久到夏夫人幾乎要忍不住開口勸慰，他才緩緩轉過身，目光復雜地落在低垂著頭的夏簡兮身上。

那眼神里，有無奈，有愧疚，有身為父親未能護住女兒的挫敗，最終化作一聲沉重的嘆息：“兮兒……委屈你了。”

夏簡兮抬起頭，臉上并無淚痕，只是那雙往日靈動的眼眸此刻顯得有些空洞，她勉強扯出一個極淡的笑容，聲音輕飄飄的：“父親重了，太后、太妃親自保媒，是夏家的榮耀，女兒……不委屈。”

她越是這般懂事，夏茂山心中便越是揪痛。他張了張嘴，還想說些什么，卻覺得任何語在此刻都顯得蒼白無力。

夏夫人上前攬住女兒的肩，柔聲道：“好了，事情既然已經定了，多想無益。兮兒，你臉色不好，先回房歇息吧。有什么事，晚些再說。”

夏簡兮順從地點了點頭，由著母親和丫鬟攙扶著，腳步虛浮地向自己的院落走去。

回到熟悉的閨房，屏退了左右，夏簡兮獨自坐在窗邊，望著窗外依舊明媚的陽光，卻感覺不到絲毫暖意。指尖無意識地撫過窗欞，那里昨夜似乎還殘留著某人的氣息與溫度，今日卻已物是人非。

她并非對易子川全無感覺，昨夜那突如其來的親吻與今日這雷霆萬鈞的提親，早已在她死水般的心湖里投下了巨石。只是，這種感覺被巨大的外力裹挾著，以一種近乎蠻橫的方式強行攤開在她面前，讓她措手不及，更心生抗拒。

“一切……但憑做主。”她回想起自己在大廳里說出的那句話，帶著認命般的順從。可心底深處，一絲微弱的不甘仍在掙扎。她的婚事，難道就此定局了嗎？那個強勢闖入她生命，又以這種方式宣告占有的男人，他們之間，又會走向何方？

正當她心亂如麻之際，窗外忽然傳來一聲極輕微的叩響。

夏簡兮心頭一跳，下意識地警惕起來：“誰？”