夏茂山猛地閉上眼，再睜開時，眼中已是一片血紅與頹然。他艱難地喘了口氣，聲音沙啞得如同破舊風箱：“開……開中門……全府……跪迎……”

當中門大開，夏茂山率領全府仆役跪迎太后與宋太妃鳳駕時，整個鎮北將軍府都籠罩在一片前所未有的凝重與寂靜之中。

皇家儀仗的威嚴，幾乎讓空氣都停止了流動。

太后與宋太妃被恭敬地迎入正廳，端坐于上首。太后神色雍容平和，卻不怒自威；宋太妃則面帶溫和笑意，眼神卻同樣銳利。

夏茂山與夏夫人恭敬地侍立在下首，心早已沉到了谷底。夏簡兮則遵從禮數，在兩位貴人入座后，便被夏夫人示意由丫鬟陪著暫時退入后堂回避，但她的心卻如同被放在沸水中烹煮，坐立難安。

“夏愛卿，不必多禮，坐吧。”太后聲音溫和，卻帶著不容置疑的威儀。

待夏茂山忐忑落座，太后便開門見山，目光掃過夏茂山緊繃的臉：“哀家與太妃今日前來，所為同一件事。想必夏將軍也猜到了，是為了攝政王易子川，向府上千金夏簡兮提親。”

夏茂山深吸一口氣，起身拱手，硬著頭皮道：“太后、太妃娘娘厚愛，臣與小女感激不盡！只是……臣早年便已立下家規，小女簡兮需招贅入門，以延續夏家香火。此乃臣一片私心，亦是祖上所期，還望太后、太妃明鑒！”他搬出了最后的，也是自認為最堅固的盾牌。

宋太妃聞，輕輕笑了起來，語氣柔和卻字字千斤：“夏將軍愛女之心，哀家與太后自然明白。只是，規矩是死的，人是活的。子川那孩子，哀家是看著他長大的，品性能力，皆是萬里挑一。他對簡兮丫頭的一片真心，哀家也看在眼里。將軍難道就忍心因為一個‘招贅’的舊規，便拆散一樁天賜的良緣，誤了兩個孩子終身的幸福嗎？”

太后接過話頭，語氣更為沉穩，也更具壓迫感：“夏將軍，子川不僅是攝政王，更是朝廷棟梁。他的婚事，關乎朝局安穩。陛下亦有此意，認為夏家女兒端莊賢淑，與子川正是佳偶天成。哀家今日親自前來，便是以示皇家對此事的重視與誠意。若將軍執意于‘招贅’二字，豈非置皇家的顏面與朝廷的體統于不顧？”

夏茂山額頭滲出細密的汗珠，太后的每一句話都像重錘敲擊在他的心上。他試圖掙扎：“太后、太妃娘娘，非是臣固執……只是夏家一脈單傳，臣……”

“夏將軍，”太后打斷了他，聲音依舊平和，眼神卻深邃如淵，“哀家知道你的顧慮。但你要明白，即便簡兮嫁入王府，她依然是夏家的女兒，夏家的榮耀不會因此減損分毫。反之，若因此事使得君臣離心，朝野非議，豈非得不償失？哀家可以在此承諾，將來簡兮所出之子，可擇一賢者，兼祧兩姓，如此，既全了夏家香火，也不負這段姻緣。這已是哀家與陛下能做出的最大讓步。”

兼祧！這幾乎是皇室能給出的、解決承嗣問題最體面的方案了！

夏茂山渾身一震，他明白，這已是底線。太后親自承諾，陛下默許，兩位后宮最尊貴的女人聯袂施壓，甚至給出了“兼祧”的解決方案……他若再堅持，就真的是不識抬舉，將夏家置于萬劫不復之地了。

他臉色灰敗，嘴唇翕動，卻發不出任何聲音。所有的退路都被堵死，所有的理由都顯得蒼白無力。

夏夫人在一旁看著丈夫備受煎熬的模樣，心疼不已，卻也知大勢已去，她悄悄拉了拉夏茂山的衣袖，眼中含淚，微微搖頭。

廳內陷入了短暫的沉寂，只有夏茂山粗重的呼吸聲清晰可聞。

良久，夏茂山仿佛用盡了全身力氣，猛地抬起頭，眼中布滿血絲，聲音沙啞而疲憊，帶著一種英雄末路般的悲涼與妥協：

“太后、太妃娘娘……金玉良，句句在理……臣……臣無話可說。”他艱難地說道，每一個字都像是從喉嚨里擠出來，“只是……婚姻大事，終究關乎小女一生幸福。臣……臣懇請太后、太妃，容臣詢問小女自己的意愿。若她……若她心甘情愿，臣……絕無二話！”

這是他最后的堅持，作為父親，他能為自己女兒爭取的，也只剩下這最后的、看似選擇的權利了。

太后與宋太妃對視一眼，眼中皆閃過一絲了然的笑意。太后微微頷首：“準。夏將軍愛女之心，哀家甚為感佩。便請夏小姐出來一見吧。”

當夏簡兮被重新喚入正廳，面對太后、太妃審視而又帶著笑意的目光，以及父親那復雜難、帶著愧疚與期盼的眼神時，她瞬間明白了自己已成為這場風暴最終的中心。

所有的壓力，皇權的重量，家族的存續，以及……那個男人不顧一切的決心，此刻都沉沉地壓在了她那尚顯單薄的肩頭。

她該如何抉擇？

夏簡兮一步步走入正廳，每一步都仿佛踏在云端，又似踩在針尖。她能清晰地感受到四道目光落在自己身上——太后雍容平和下的審視，宋太妃溫和笑意中的期待，母親擔憂而緊張的眼神，以及父親那混合著無力、愧疚與最后一絲希冀的復雜注視。

廳內靜得可怕，連呼吸都顯得小心翼翼。

“簡兮，過來。”太后率先開口，聲音依舊溫和，卻帶著不容置疑的威嚴。

夏簡兮依上前，斂衽行禮，姿態無可挑剔，垂下的眼睫卻掩不住微微的顫抖。

太后看著她，目光中帶著一絲不易察覺的考量：“哀家與太妃今日前來，是為你與攝政王易子川的婚事。你父親道，需問過你自己的意愿。哀家現在便問你，攝政王易子川，人品貴重，功在社稷，他傾心于你，陛下亦有成全之意，哀家與太妃亦覺此乃良配。你，可愿意？”

所有的壓力在這一刻匯聚于她一身。她若應下，便是遂了皇家心意，解了家族危局，卻也似乎……遂了那個霸道闖入她世界的人的心愿。她若拒絕……夏簡兮幾乎不敢想象那后果，那將是把夏家推向萬丈深淵。

她下意識地看向父親，夏茂山嘴唇動了動，似乎想說什么，最終卻只是疲憊地閉上了眼睛，將選擇權完全交給了她。母親則緊緊攥著帕子，眼中含淚，對她微微搖頭，那意思再明顯不過——形勢比人強，不可任性。

拒絕的話在舌尖滾動，帶著不甘與委屈。憑什么？憑什么她的婚事要由旁人如此擺布？憑什么那個易子川可以用這種方式，逼得她毫無退路？

可當她抬起頭，準備開口時，腦海中卻不合時宜地閃過昨夜窗欞外的低笑，閃過他炙熱的呼吸，閃過他執拗地說“我瘋了”時的眼神……那些畫面與她此刻面臨的泰山壓頂般的壓力交織在一起，形成一種極其復雜的情緒。

“簡兮丫頭，”宋太妃柔聲補充道，帶著過來人的勸慰，“女兒家的婚事，自是父母之命媒妁之。如今不僅有父母在場，更有哀家與太后親自保媒，天家顏面，亦是恩典。

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