短暫休整后，隊伍再次啟程。接下來的路程，易子川明顯加快了速度，幾乎是沿著獵戶和走私販踩出的、最險峻卻也最短的路徑強行推進。山路顛簸，對于有傷在身的鄭瘸子而，無疑是巨大的煎熬。他感覺左肩的傷口仿佛被重新撕裂，每一次馬蹄落地都帶來一陣鉆心的疼痛，冷汗早已浸濕了內衫，但他死死咬著牙，握緊韁繩，努力跟上隊伍，不讓自己成為拖累。

易子川雖在前方，卻仿佛背后長眼，總能適時地調整速度和路線，選擇相對平緩些的地段。在通過一處極其狹窄、僅容一馬通過的懸崖小徑時，他甚至下令讓鄭瘸子先行，自己斷后，以確保萬一失足，他能第一時間出手。

這種無聲的體貼與守護，比任何語都更讓鄭瘸子心緒翻涌。他看著易子川在險峻山路上依舊挺拔從容的背影，看著他偶爾回望時那深不見底卻帶著詢問的眼神，只覺得胸口堵得厲害，那是一種混雜著感激、愧疚、以及某種難以名狀的、灼熱情感的復雜情緒。

第三天傍晚，他們終于成功穿越了這片連綿的山脈，抵達了山脈邊緣。前方，是一望無際、在夕陽下呈現出暗紅色的荒原——黑風原。

狂風在廣袤的原野上呼嘯，卷起砂礫，打在臉上生疼。枯黃的草甸如同波浪般起伏，一直延伸到遙遠的天際，那里，隱約可見雪山的輪廓。

“今夜在此扎營，明早進入黑風原。”易子川下令。他們選擇了一處背靠巖壁、相對隱蔽的地點駐扎。

篝火燃起，驅散了些許寒意。鄭瘸子靠坐在巖壁下，臉色比昨日更加蒼白，左肩的繃帶上隱隱有血色滲出。連續三日的急行，幾乎耗盡了他剛剛恢復的一點元氣。

易子川走到他身邊，蹲下身，不由分說地解開他肩頭的繃帶檢查傷口。果然，傷口有些紅腫，邊緣甚至有了發炎的跡象。

“你……”鄭瘸子想阻止，卻被易子川一個眼神制止。

“別動。”易子川的聲音低沉，帶著不容置疑。他拿出隨身攜帶的藥粉，小心地清理著傷口周圍，重新上藥包扎。他的動作專注而輕柔，篝火的光芒在他臉上跳躍，勾勒出堅毅而溫柔的線條。

鄭瘸子看著他近在咫尺的側臉，感受著他指尖傳來的、與自己冰冷皮膚截然不同的溫熱，心臟不受控制地劇烈跳動起來。他閉上獨眼，強迫自己不去看，不去想，但那溫熱的氣息和指尖的觸感，卻如同烙印，深深刻入他的感知。

“明日進入黑風原，你跟緊我。”易子川包扎完畢，卻沒有立刻起身，而是就著蹲踞的姿勢，抬頭看著鄭瘸子，目光在跳動的火光下顯得格外深邃，“若有變故，不必管其他，保全自己為先。”

鄭瘸子猛地睜開獨眼，對上易子川的目光，那里面沒有命令，只有一種近乎固執的關切與……不容失去的決絕。他喉嚨發緊，想說什么，最終卻只是重重地點了點頭。

就在這時，負責警戒的蒼狼忽然身形一動，如同獵豹般悄無聲息地掠至易子川身邊，低聲道：“公子，有動靜！東南方向，約三里外，有馬蹄聲，數量不少，正在快速接近！”

所有人的神經瞬間繃緊！

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