但他心中的那點星火，卻在這一次次冰冷的沖擊下，燃燒得更加凝練。

他必須活下去。

必須熬到天明。

去面對那注定腥風血雨，卻也是唯一可能藏有一線生機的……

黎明。

時間在極致的靜默與緊繃中流逝，窗外濃墨般的夜色終于透出一絲極淡的灰白，如同浸水的宣紙，緩慢而無情地暈染開來。

燭火早已燃盡，只余下一縷細微的焦煙味，混雜在湯藥冰冷的苦澀和血腥氣中，凝滯不動。

這一夜，易子川如同在萬丈深淵的鋼絲上行走，每一步都是心智與極限的煎熬。那碗藥和點心，他自然絲毫未動。身體的干渴與饑餓如同火焰灼燒，但精神的警覺已將它們壓制成本能的背景噪音。他全部的心力，都用于維系那深沉的偽裝，以及丹田內那縷不肯熄滅的內息小火苗。

它比昨夜壯大了些許，流轉時帶來的暖意和清明也更加清晰，雖然依舊微弱，卻真正成了他在這片絕望冰洋中唯一的浮木。

突然——

“哐當！”

一聲粗暴的巨響打破了死寂！

房門并非被推開，而是被人從外面一腳狠狠踹開！沉重的門板砸在墻壁上，發出令人牙酸的呻吟。

刺骨的晨風瞬間灌入，帶著院落里的潮濕土腥氣，也吹散了屋內令人窒息的沉悶。

易子川的心臟猛地一跳，但長期緊繃的神經和內息的運轉讓他控制住了任何生理上的反應，唯有藏在被子下的指尖無法自控地蜷縮了一下。他維持著那副重傷昏迷的姿態，連睫毛都未曾顫動一分。

腳步聲響起。

不是孫宦官那種陰柔悄無聲息的滑行，也不是侍衛沉重整齊的踏步，而是另一種……更加傲慢、更加肆無忌憚的腳步聲。靴底敲擊著冰冷的地面，發出清晰而散漫的“嗒、嗒”聲，顯示著來人對這里絕對的主宰權，以及一種對囚犯狀況毫不在意的輕慢。

不止一個人。

那散漫的腳步聲在房間中央停下。一個尖細卻洪亮，帶著明顯不耐煩的聲音響徹整個房間：

“嘖，還沒醒？真是廢物！”

另一個略顯諂媚的聲音立刻跟上，顯然是之前守門的侍衛之一：“回稟張掌班，郎中說了，傷勢過重，又兼失血，這迷藥勁兒就格外大些……”

“屁話！”那張掌班毫不客氣地打斷，“廠公和孫公公還等著問話呢！拖到這個時候已是天大的恩典，還真當自己是來這兒享清福養傷的了？”

易子川瞬間明了。來的不是孫宦官，而是另一個層級的角色——東廠的掌班太監。地位或許不及“內班管事”，但無疑是直接負責行刑拷問的實干人物，作風更加粗暴直接。孫宦官唱完了白臉，留下警告和疑陣，現在，紅臉來了。

“去，弄醒他！”張掌班命令道，語氣輕描淡寫，仿佛在說澆醒一棵蔫了的菜。

“是！”

腳步聲靠近床邊。易子川能感覺到陰影籠罩下來。

沒有試探，沒有詢問，下一刻——

“嘩啦——！”

一桶冰冷刺骨、甚至帶著冰碴的臟水，劈頭蓋臉地狠狠潑在了他的頭上、臉上！

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