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男人們回來時，天已擦黑了。除夕夜要祭拜先祖，過后全家舉宴。時辰還沒到，明瑜便先在房里歇著，人靠在張椅上，腦子里想著的，都還是謝夫人那里聽來的那事。

謝醉橋一天沒見她了，一回來忍不住便先過來找。見她一只手托著腮，仿似有些發怔，到了身畔埋頭到她頸間，深深吸了口氣，一只手已經撩起她外衣，探到她小腹隔了兩層里衣慢慢摩挲，笑道：“在想什么？”

她小腹如今不過微微隆起，冬日衣服穿得厚實，還看不出來，被他這樣弄得有些癢，反身坐他腿上，抱住了脖頸仰頭親了他下巴，見他笑望著自己，猶豫了下，便湊到他耳邊，把從謝夫人那里聽來的事跟他提了下。

謝醉橋的驚訝顯見比她起初聽聞時更甚，抱著她坐那里，半晌不作聲。

“這事……，你怎么看……”

終于，聽他這樣問了一句。

明瑜靠在他懷中，慢慢道：“爹拒了這事，到底出于何種想法，我是小輩，不敢胡亂揣測。別的我不好說，只爹若是怕我們心里疙瘩才顧慮的話，我又覺著有些對不住他。畢竟后半世還長，也不能叫爹指著我們過日子……”

謝醉橋默然片刻，低頭輕吻下她額頭，嘆道：“我心里……是不愿意的，只你說的也是，不能叫爹因了我們孤老一世。容我再想想……”

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年宴很是熱鬧，甚至沒有分桌，兩家人按齒序一道分坐了，說笑間眾人都極快活。也不知道謝夫人有沒有再找過謝南錦，明瑜偷偷打量他時，見他神色如常，與謝如春談笑風聲，又不時教訓謝醉橋和謝翼麟幾句，酒也喝了不少，待盡了興，這才散了席。站起來時腳步微一踉蹌，已被謝醉橋扶住，道：“我送爹回房去歇息。”

謝南錦撇開他手，笑道：“不過幾杯酒，你當我真老了么？你陪著媳婦便是，我去書房坐下。”說罷邁步而去。

謝醉橋送明瑜回了房，徑自又往書房去。也未敲門便推了進去，見自己父親正靠坐在椅子上，定定望著面前桌案上攤著的一疊有些泛黃的素筏，眉間蕭瑟，被他驚動，仿似一驚，忙把那些紙放進了格屜。只謝醉橋眼尖，已辨出上面的手跡正是自己母親的，想是從前與他的書信往來。

“何事？”

謝南錦抬眼，望著他道。

謝醉橋道：“爹，過兩日你便又要赴河西，我這個做兒子的卻安耽于富貴鄉中，想起來便時時慚愧……”

謝南錦沒等他說完，便打斷道：“醉橋，我知道你的心思。若非我壓著，只怕你早要過來與我一道并肩。只是我早說過，在朝中輔佐君王，也是大舉，男兒氣概不一定非要到戰場才得證明。”

“但是爹，兒子每次一想到你孤身在塞外寒營，心中就不安。從前母親孝期，我本可以奔赴西南，為何爹定不讓？”

謝南錦凝視他片刻，終于道：“醉橋，我不放你隨我入軍，只是因為我曾應過你母親，絕不叫謝家有兩個男人同時上戰場。我還記得她的話，軍中少一個姓謝的將軍，可以由別人代替，她若同時少了兩個姓謝的男子，再無人能替。她走時，我不在她身邊，幸而還有你陪著。別的我做不到，應了她的這話，我到死也不會忘。”

謝醉橋第一次聽到這樣的話，眼前忽然閃過幼時母親牽了自己手相望父親背影的一幕，眼眶微微發熱。

“何況……，那幾年你若真隨了我去西北，又怎么能娶到如今這個媳婦？她很好，我很滿意。你母親從前生你和靜竹時，我都不在，如今想起，她定有遺憾。如今兒媳婦有了身孕，你陪在她身邊看著我的孫兒出世，就當是我補償你母親的遺憾，她泉下有知，想必也會少怨恨我些。”

謝南錦看著他，微笑道。

謝醉橋再忍不住，已是跪了下去。想說句什么，喉間卻哽咽著不能成。半晌，待平定了心緒，這才道：“爹，你被太后傳去的事，我已經曉得了。做兒子的無以為報，只想說一句，爹若是因了我和阿瑜的感受而拒了太后美意的話，便請爹再不用顧忌，我和阿瑜都想爹身邊往后能有個知冷熱的人，便是娘泉下有知，想來也不愿爹就這樣孤老一世。阿瑜已經應我了，待我們的孩兒出世后，若西北仍未平，我會到御前自請命，奔赴過去助爹一道早日平定邊事，到時天下清平，爹也好早些回來享清福！”

謝南錦有些意外，隨即便是尷尬，呵呵笑了數聲掩飾，沉吟了片刻，終于嘆道：“醉橋，你和你媳婦有這樣的孝心，爹很是欣慰。只是爹在太后面前說的那話，并不是推脫之詞，實在是爹的肺腑之。河西土地廣袤，水草豐美，數十年來，西廷覬覦之野心始終不滅，邊境對峙，沖突不斷。爹記得自己不過十五歲時，就隨了你祖父戍衛在那里，你祖父戰死在那里。如今三十年過去，河西那地便說是我的故鄉也不為過。一日不見平定，只要我還活著，我便必定不會返京。若是也像你祖父一般戰死那地，你不要送我回江州，把我埋骨在那里便可。公主于我有意，只我卻無心。從前已經負了你母親一人，何必又再牽累上別人。”

謝醉橋眼中微蘊熱淚，朝自己的父親鄭重叩首。

謝南錦仿佛有些累了，揉了下額頭，揮手示意他起身。

“醉橋，此次你和泰之做得極好，很是出乎我的意料。如今朝中人事新變，正是用人之際。我明日便動身回河西，你留在京中與泰之一道，好生輔助太子。朝堂之事，從來就不遜戰場之刀光血刃，好在如今大局已定，我在河西也可安心了。”

“表哥他明日會來送你。只是……他早想遠離京都，如今終于可遂愿了。”見謝南錦驚詫地望了過來，苦笑了下，又道，“我也是剛曉得的，他自小就有頭疾，發作起來生不如死，京中于他就如樊籠。他自請離京，愿到西南與山越、僚儷調停戍邊。皇上拗不過，封他為永安王，過幾日就要動身。”

謝南錦嘆息數聲：“人活一世，當隨己心。泰之也是個身不由己的人。但愿往后能海闊天空，驅盡生平之不如意。醉橋，你與他兄弟一場，好生為他餞行。”

作者有話要說：謝謝讀者任冰兒、納蘭秋荻、hina、愛古、7272722、廣寒宮主、梵高的耳朵丟手榴彈和雷。

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