：“吾兄！見面如字，念君近況幾何？京城一別數年，承蒙譚老關照，吾一日不敢忘太宰之恩德！如今長鋒又蒙譚兄照拂，忠彥更加感激涕零！長鋒于吾麾下多年，忠勇非常殺敵無數，曾立汗馬不世之功，天下難得之良駒也！待到天下百官陛辭時，玉刻麒麟腰帶紅！譚兄英姿不凡，得此良駒應是如虎添翼！忠彥為大人倍感幸甚！只愿他年臘月黃粱映暉雪，燃冰煮酒共三人！…江寧府胡忠彥敬上！”
東邊校場的接風宴上，伴隨著擂鼓手低低落錘聲音，仿佛有沉睡的獅子在低吟。
譚龍坐在點將臺中央首座，左右兩邊是他從前一直追隨的部下，比如副將于瀟戌、高起，參將容曄、凌畫城等人。他們都坐在上席一字排開，像是一同侍客的主人。
只有戚長鋒一干人等，籠統地坐在席下兩邊，面前是矮小的桌椅，男人們拘謹地坐著，看起來既不像自己人，也不像是賓客。
這排場倒有點審問犯人的意味！
戚長鋒與佘膺、王監軍還有陳叔烈幾人坐在一起，再過去便是手下一些得力的百夫長。
：“胡總兵繆贊！長鋒愧不敢當！”戚長鋒舉杯站起身來，很是恭敬地敬了一杯酒。
譚龍是個年過四十的中年男子，雖然常年戍邊，身上卻沒有多少疆場風沙侵蝕的痕跡，反而和京城里的青紅文官一樣，手指關節粗細均勻，面容白凈，像個養尊處優的大人。
譚龍滿面紅光，先是舉杯哈哈一笑，輕抿一口酒。
：“將軍客氣！本督與胡總兵同年戊戌科進士，老父在世時，胡總兵還常來府中拜會，彼此也算老友了！總兵大人對將軍如此推崇，本督府自然不敢怠慢！”
譚龍說罷，眼神示意剛剛念完書信的師爺華九，華師爺隨后令人捧上一方木盒，只見上面用紅色綢布蓋著，雖然看不清楚是何物，但中間高高隆起看起來像是一座小山，而且小山并不大，儼然是一個盤口大的擺件。
校場上所有的目光都聚攏過來，低沉的鼓點聲音也停了下來，戚長鋒這邊的人自不必說了，除了主將參將幾人外，站在校場外面的人聽聞譚總兵要賞賜自家將軍，個個都不由得面露喜色，一臉期盼地望向那一方小小木盒。
而譚龍這邊的人則不以為然，雖然不知道總兵大人要賞賜的是什么，但這姓戚的這幫人初來乍到寸功未立，卻先得了賞賜？
這換了誰心里也不會舒服！
譚龍的手下們表情個個五味雜陳，尤其是為首的于瀟戌高起二人，兩人眼睛先是不滿地在戚長鋒幾人身上打了個轉，最后又一臉倨傲地看向木盒。
然而隨著紅綢布掀開，眾人嘩然！一座燦爛奪目的紅色珊瑚株便出現在了眼前！
不同于淺礁隨手可得的白色珊瑚，雖然只是紅色木盒中小小一株，但紅珊瑚周身通紅透亮光滑如玉，精致如一株仙樹亭亭玉立，那光滑細膩的枝丫！那鮮艷奪目的顏色！多看一眼都要攝人心魂！要是一直保持原來的樣子也就罷了，但倘若打磨成珠佩戴身上，單單一顆就價值不菲，更不要說這株珊瑚可以打造幾十顆這樣的珠子！
要知道，這可是藏于深海千丈深淵里的寶石珊瑚啊！
高起一下子就紅了眼！看向戚長鋒的眼神幾乎可以說是怨恨了！
戚長鋒看見珊瑚株也是心頭一震！到達福州已有十日，除了剛開始寒暄，譚總兵似乎一直都忙于政事，連接見自己的空閑都沒有，只差了個處理政務的都尉前來協助。當時他還以為總兵大人不待見他這個外來客，哪成想過了那么多天大擺筵席接風洗塵也就罷了，今日還賞賜如此貴重的寶物，如何能讓戚長鋒不受寵若驚？
戚長鋒：“多謝大人賞賜！只是賞賜如此貴重，長鋒受之有愧，還請大人收回成命！”
譚龍大手一揮，朝北向京城的方向拱了拱手，笑道：“將軍乃皇上親封的武侯千戶，這點見面禮何足掛齒？海上倭寇狡猾奸詐無惡不作，將軍到了福州，這一方百姓都得仰仗將軍呢！”
這是什么意思？難道這些年來我們福州這些將領都是酒囊飯袋么？
于瀟戌幾人齊齊側目，戚長鋒汗顏，有些局促地眼角看了一眼這邊，看見于瀟戌、高起幾人面色鐵青，齊齊掃射過來嫉恨的目光，只得站起身來，拱手客氣道：“皇恩浩蕩，長鋒不敢有半分辜負皇上的期望，抗擊倭寇掃清賊人是長鋒分內事，哪里來的百姓仰仗之說？還是請大人收回成命吧！”
戚長鋒將身份放得極低，譚龍哈哈笑道：“將軍如此客氣，旁人只怕會以為將軍覺得這紅珊瑚不怎么樣呢！且不說這小小的珊瑚株了，以將軍在江都立下的功勞，就是身穿金絲玉縷腰配大馬金刀也不為過的！”
金絲玉縷是用來制作冕服最金貴的一種，由紫禁城里尚衣局最出色女官經過繁復的工序制作而成，然后再由皇上賜給皇親國戚王侯將相們。
戚長鋒雖然從父親手中世襲過來爵位，但傳到父親這一代早已沒落，若不是祖上與祖皇帝輾轉天下時留下的福蔭庇佑，只怕父親連武侯爵位都保不住。如今價值連城的寶石珊瑚譚總兵說送就送了，還說什么“金絲玉縷配金刀”，那可是萬戶侯才有的待遇，他一個沒落侯爵如何敢想？
：“這…”戚長鋒左右為難，再加推脫就是不給總兵大人面子了，于是一旁的陳叔烈忙給自家將軍解圍，伸手接過了木盒。
：“謝大人賞賜！”陳叔烈把盒子高舉過頭恭退如儀。
戚長鋒猶豫半晌只好拱手道謝，譚龍哈哈一笑，在一片怪異的氣氛中，有伙長過來給眾人添酒，于瀟戌他們倒也沒說什么，只是大家都面露不悅把酒一口悶了半碗。
校場很大，足有二十多丈，除了前面點將臺附近是頭領們的桌案，后面幾萬人都隊列整齊地站著。譚龍假裝沒有見到于瀟戌他們的反應，酒過三巡后，底下的人早已按耐不住，只等總兵大人一聲令下，大家可以回去散坐一起，大碗喝酒，大口吃肉。
譚龍也不再耽擱，重新向戚長鋒介紹了自己一眾手下。
戚長鋒一一敬酒，雖然那些人對戚長鋒不滿，但見他喝酒干得痛快，看在譚總兵的面子上，即使心中不痛快，于瀟戌凌畫城幾個也都回敬了戚長鋒。
：“眾將士！喝了福州的酒，就是我福州的兄弟！從今往后，大家齊同協力，共創敵寇！打他個落花流水！定讓他們有來無回！再也不敢來冒犯我大明！”
點將臺前，譚龍高舉酒杯敬向校場內幾萬之眾。
頓時所有人熱情高漲，也高舉手中的酒杯，隨著戚長鋒滾動的熱淚下拜：“任憑總兵大人差遣！”
譚龍滿意地笑著微微點頭，緊接著大手一揮，擂鼓手密集的鼓點響了一陣，即有幾名舞姬登上校場中央臨時搭建的花臺，樂師們在臺下奏樂，一時間，校場中歌舞升平，儼然一派眾將士同樂的情景。
沈赫就站在校場中間，雖然離點將臺有些距離，但對于發生的一切事情都看得十分清楚。
臺上一舞俱罷，舞姬們又在準備下一段舞曲，由于這是譚總兵府上的舞樂，對于見多京城絕色的沈赫來說，這些庸脂俗粉實在算不得驚艷，就連那些譚龍手下的士兵都不免有些興致索然，可見并不是第一次看這支舞樂的表演了。也就能吸引吸引戚長鋒手上那些烏傷士兵，那些原本江都追隨戚長鋒的手下軍紀嚴明，并不會輕易有所動容，所以側目的人都少之又少。
：“譚龍是個高手啊！”沈赫望著點將臺上談笑風生的人低聲說道。
：“高手？什么意思？”王猛對歌舞并不感興趣，聽到沈赫這么說，立即好奇地回頭。
順著沈赫的目光，王猛也看著臺上的總兵大人，對于沈赫說的“高手”，他實在看不出面前這個孔武有余而斯文不足的譚總兵有什么過人之處，不就是個會說些場面話的官老爺么！？
沈赫沒有理會王猛，目光依然看著點將臺，臺上舞姬又將一曲舞罷，事不過三，那一個個身姿婀娜的舞姬恭身退下，隨即點將臺上一人舉杯笑道：“恭喜總兵大人添得猛將！此番美酒佳人，不如請戚將軍派人與末將侍衛阿達切磋武藝，增添一下興致如何？”
戚長鋒皺眉看向來人，只見那人發黑如墨、身材修長，古銅膚色的臉上最是張揚的彎長眉毛一揚，那參將凌畫城話音剛落，身邊一方臉粗礦的漢子就應聲站了出來。
還沒容戚長鋒拒絕，旁邊同樣是參將的容曄立刻撫掌笑道：“凌參將這位羅侍衛天生神力，就是千斤大鼎也能扛著走，戚將軍初來乍到，水土不服還沒過呢，凌參將就不要為難戚將軍了吧？”
凌畫城：“容參將此差矣！天下誰人不知戚將軍在江都的威名？當時手上不過幾百騎兵便打得倭寇望風而逃！參將大人不見總兵大人都對戚將軍推崇至備，親自寫信要咱們總兵大人關照么？”
凌畫城和容曄一唱一和，雖是恭維的漂亮話，可話里話外卻無不帶著嘲諷。
戚長鋒雖然性格耿直，但也并非聽不出這二人的弦外之音。真如他們所說，若應戰輸了，由于譚總兵剛剛演的這一出，他們估計會更加聯合起來擠壓自己，雖不至于背后下黑手，但關鍵時候見死不救落井下石就夠戚長鋒喝一壺的了！但若贏了更是難辦，自己初來乍到就威風盡出，打輸他們的人不是讓他們丟面子么？到時還不是一樣得罪人？
：“戚將軍你別聽老凌的胡話！羅達這人下手沒輕沒重的，到時候傷了和氣可不好！咱們還是喝酒吧！”
容曄打著圓場，此話一出，凌畫城倒還沒說什么，戚長鋒手下的人卻先坐不住了，尤其是佘膺陳叔烈他們，這分明在說他們膽小無能！曾經兇殘成性的倭寇都被他們打得鬼哭狼嚎，沒理由無緣無故被人這樣看輕了去！
他們幾人臉色驟變，紛紛眼神不甘地看向戚長鋒，大有請求出戰的意思。
他們幾人臉色驟變，紛紛眼神不甘地看向戚長鋒，大有請求出戰的意思。
戚長鋒也是為難，看向譚龍，老狐貍卻瞇著眼笑得一臉和顏悅色，仿佛在看小孩子打鬧一般，顯然，他肯定是不會出制止的。
：“比武助興，點到為止而已，若是將軍覺得為難，那就算了！只不過比武助興可不能少！阿達！”凌畫城說著轉身對羅達笑道：“你且上去花臺，福州十幾萬豪杰，定會有人與你切磋一二，你可不許給本將軍丟人啊！”
：“卑職遵命！”羅達拱手領命，隨后一個箭步飛身，身材高大的漢子落在花臺上，挑釁般脫去上身，立刻抖漏出一身精壯的腱子肉。
這時點將臺右上方的擂鼓再次密集響起，臺下的福州將士一片歡呼。譚龍舉目望向花臺，只見羅達手持大刀拱手向眾人行禮，然后高聲道：“倭寇侵擾福州多年，幸得各位兄弟守望相助，今日小弟不才！愿兄弟們賜教！”
戚長鋒這邊的人都沉默不，福州士兵卻興致高昂，一邊大聲歡呼，有人一邊推搡著各自陣營里的能人，希望自己人能在總兵大人面前博得一個滿堂喝彩。
：“張五成來也！”很快于瀟戌的陣營里跳出來一個長著髯須的粗壯漢子，只見他身披鐵甲，身手很是敏捷，提著長槍幾個箭步就跳上了花臺，走到羅達面前先是朝對方一拱手，笑道：“福州人士張五成，請羅教頭賜教！”
凌畫城是個愛操練士兵的猛將，羅達作為參將侍衛，平時都是由他盯著排兵布陣，因此除了侍衛這個職務，羅達還有著教頭的頭銜。
羅達拱手回禮，張五成沒有再客氣，髯須一抖，提槍便向羅達的面門刺來！羅達舉刀去擋，長槍刺在大刀雪白的鋒面上，發出“叮”的一聲鋼鐵碰撞的刺耳聲音，羅達反手抽刀，排山倒海的刀招避開張五的長槍，旋風般逼近他的身體！
眼看刀鋒劃過離自己腰身不到一尺的地方，張五成大吃一驚，想用長槍去擋，卻發現長槍回馬不易，只能快速地往身后退去，以躲避大刀凌厲的招式。
：“好！羅教頭好身手！”凌畫城首先拍掌叫好，底頭手下也跟著大聲呼喊。
張五成在于瀟戌的手下是個打頭陣的前鋒，平時勇猛異常，很快就鎮定下來，看清楚對面出招，手中長槍閃電般刺向羅達的咽喉！
：“這人打不過姓羅的。”沈赫看了一陣，突然出聲斷定。
：“為什么？我看這人身手還可以呀！長槍對大刀也有優勢，那羅教頭想要贏哪有那么容易？”王猛說著，眼睛還在看向花臺，除了剛剛那一記回攻，羅達現在已經占不到什么便宜了，尤其是現在張五成重新調整了攻勢，長槍逼退大刀，羅達即使身壯如牛卻也沒有了剛才凌厲的攻勢。
不同于來路時的頹廢，如今青年人身上穿著盔甲，臉上雖然清瘦略帶了些冷漠，可那周身散發出來眼定乾坤的氣質，就是那氣宇軒昂的戚將軍也未必能比。
：“等下張五成輸了你就上！”沈赫回頭對王猛說。
王猛眼露詫異：“將軍都不說應戰，我一個手上只管四個兵的伍長咋可以公然違反將軍的意思？”
花臺上，張五成的長槍舞得“呼呼”作響，羅達只是刀招或抵擋或閃躲，并沒有要攻擊的意思。
沈赫一直在觀察二人出招的動作，聽到王猛質疑，沈赫先是瞟了一眼站在隊列前面的石在山，然后對王猛道：“你看那石千總！你覺得他可以帶領你們衣錦還鄉嗎？”
不是在說比試的的事嗎？怎么扯到石千總身上了？
：“千夫長自幼學文，打架肯定比不了我們這些大老粗，但是不由他帶領我們，難道要我們這些大字不識一個的去和總兵大人打交道嗎？”
沈赫收回目光看著王猛：“字看不懂可以請看得懂的人來看，仗打不懂可是關乎到你們烏傷人性命的！難道你眼睜睜地看著你的兄弟鄉鄰上了戰場回不來嗎？”
：“這哪是我們這些人能說了算的？…再說了，這和比試有什么關系？”王猛丈二摸不著頭腦，小聲嘟囔著。
見王猛油鹽不進，沈赫不再和他爭論，轉而道：“張五成雖然槍法嫻熟，可惜他只會蠻干，像個無頭蒼蠅一樣亂沖亂撞，羅達正是利用這一點，讓他自亂陣腳，然后一擊即中！你等下上去兵器還選長槍，一來羅達剛剛贏了這種兵器心理上會看輕對手，二來，長槍的確是克制大刀最好的利器。只是你上去以后可不要像張五一樣蠻干，你得找機會攻擊他的下三路！”
沈赫的語氣不容反抗，王猛還有些猶豫：“我…我真要上啊！？”