嘉靖帝睜開眼，雖然沒有看到三清天尊神像顯靈，但整個人變得神清氣爽，猶如跳下天頂瑤池洗過一般，龍目看東西都更加清晰有神了。
早經過后，徐階與嚴嵩陪著嘉靖帝用早膳，臣子們坐在下首各懷鬼胎，嘉靖帝腦海里不禁浮現出一張疲憊消瘦的臉，臉上卻不易察覺地閃過一抹悲痛。
從得知陸秉死訊那一刻起嘉靖帝就心懷惴惴，不管是坐著還是站著，總也抵不過心底的悲傷與焦慮。雖然他為君王陸秉為臣子，但他還是興王世子時陸秉就一直跟在他的身邊，不知不覺幾十年，他們一起經歷過苦難與富貴，這么多年來，陸指揮使一直忠心耿耿，他為自己做過多少不能公諸于眾的事？怕是他自己都記不得了！
可就在兩個時辰前，錦衣衛同知陸繹與其手下同僚齊齊跪在毓德宮前，告知他那個宛如臂膀的良駒于朱雀街遭人伏殺，初聽聞這個消息，猶如一道炸雷閃過，整個人都差點要暈過去了，尤其是陸繹字字泣血父親這么多年來對天子馬首是瞻卻落得奸人戕害的下場時，嘉靖帝也在沉浸在悲痛中不能自已。
就是陸秉斷了一臂，他也從沒想過易鉉更張換掉他，他深知陸秉忠心，能力在臣子中也十分出眾，他這般能力誰能殺得了他？誰又有這樣的膽子敢在皇城里殺錦衣衛首領？
真是豈有此理！他們居然視皇權為無物！那他們將他這個天下之主置于何地？
嘉靖帝左右思慮半天，頓覺后背冷汗直流，錦衣衛指揮使在朝堂是怎樣一個人物？是天子的耳目，也是天子的手腳，竟也輕易被人誅殺于皇城之中，那他這個皇帝…
嘉靖帝不敢往下想，感覺仿佛又回到了多年前的永禧宮，到處都是要將他置于死地的奴才！他無處可逃，一直被困在這金碧輝煌的紫禁城里！
恰好此時嚴嵩與徐階求見，顯然他們都得到了風聲，并且誰也不想在他這個主子面前失了先機。
嘉靖帝看著匍匐腳下的臣子，如果說陸秉之死與他們一點關系都沒有，他打死也不會相信！想到站在他們背后的皇子嘉靖帝忍不住一陣心驚。即使猜想他的皇子們還不至于敢弒父篡位，但總歸是有所圖謀，為了防備這些不可避免的爭斗，作為他們的父皇，他就算知道了陸秉的死訊，也總要在人前裝作若無其事，沉著氣面對所有的一切。
畢竟嘉靖帝平衡朝堂幾十年，他很快便想到，為什么他們千日萬日沒有動作，偏偏要在清玄進宮時對陸秉下手？
嘉靖帝自以為自己從來就不是個愚笨的君王，朱家天下交到他手里雖然還不到兩百年，但其中積聚的問題卻不是他輕易能改變。
臣子們各成派系，賦稅收起來永遠差強人意，地方還總是有這或那的問題，不是天災就是流寇，東拉西補國庫也總是空虛。想曾經他也感念上蒼垂愛，讓他一個閑王之子一朝魚躍龍門成了天下至尊，所以他也曾一度想勵精圖治成為堯舜那樣的千古賢君，可天下之大，每日各地的奏章如雪片一樣堆在他的案前，看著那堆落下來會把他壓死的奏章，他知道即使他像牛一樣不停地干也是看不完的。
事實上他做了七八年這樣的牛馬，他以為自己貴為天子，沒人能指使他做一切自己不愿意做的事，可楊勃楊首輔不是這么想，一眾大臣也不是這么想！他們要他每日穿著沉重的冕服坐在冰冷的龍椅上幾個時辰聽他們來回拉扯，還要他像個孩子一樣對他們聽計從。他們美其名曰為了天下蒼生與朱家百年基業，不允許他有任何有違仁義禮儀的舉動，一旦與他們的意見相左，他們就個個張牙舞爪掙開獠牙，指著他的鼻子把他罵得狗血淋頭！而自己還得作出賢君應有的大度，笑著安撫他們的情緒！
所以很多年以前嘉靖帝就知道，他雖然有著至高無上的權利，但相對的，擔負天下大任這個重擔也是他的。既然他至高無上的權力得不到應有的尊重，那他為何又要為天下累死累活？
自此他把這副重擔旁落在楊首輔與一眾大臣身上，他不再早朝，不再每夜枕著奏章入眠，更不會像個木偶一樣聽他們罵過后卻裝著大度稱贊他們敢于諫。
想想那幾年真是可怕！現在回想起來他甚至都不覺得自己是什么至高無上的君王，而是一頭被人銓在磨坊里來回折騰的驢！紫禁城就是那磨坊，他這頭驢日日都是暗無天日的辛苦勞作，沒有歇息更沒有自由。而楊首輔一干人等就像是站在一旁督促他的惡奴，只要他稍加倦怠便指手畫腳大聲呵斥，就算他撒氣罰他們廷杖，他們也有恃無恐地繼續他們忠臣死諫的游戲。
只是他們愿意赴死成就賢名，他卻不愿如了他們的愿做那遭后人罵名的昏君！
你們不是嫌棄朕不夠勤勉聽話嗎？那你們折騰去，只要把要事整理批紅給他過目，他可以睜只眼閉只眼，這樣他就可以有時間閑下來享享美人恩，研究研究羽化登仙不好嗎？
可事實上這樣也是不行的，他連多寵幸幾次自己喜歡的妃子也會遭遇他們不滿，擺弄仙門法器他們更會跳起來罵街！不但如此，楊首輔聯合起幾個倚老賣老的老臣還限制他的中宮花費用度！使他賞賜個下人都捉襟見肘，這不是笑話又是什么？！
如此他連個閑王都不如！做這樣的皇帝又有個什么意思？
不過，聰明如他很快便想到了對策：別人都是立兒子為帝，他就要立老子為帝！想當初是他們請他當這個皇帝的，卻妄想把他當成一個傀儡？他們想都不要想！
于是他明知此事有違天家祖制，楊首輔他們肯定會反對，可他卻依舊一意孤行，嘉靖帝想：你們反對又怎么樣？老子就要追封老子為帝，并且當時他年輕力盛上下折騰得起，不同意就天天折騰，不過是挨幾頓罵罷了，看誰斗得過誰！如果你們罵得狠了，他貴為天子，打死一二十個眼冤鬼也不是什么大事，不服氣的就趕緊滾蛋！
滿朝文武最講禮數，對于這種有違天家祖訓的事，大臣們自然不肯袖手旁觀，嘉靖帝記得，楊首輔就是這么被氣得辭官回鄉的，他的朝堂從楊首輔變成了夏首輔，再到如今嚴首輔，歷經波折，朝堂也早已掌控在自己手里。
回想過去，陸秉替自己解決過多少棘手問題？可惜這樣的肱骨之臣就這么不明不白地沒了！
嘉靖帝心中悲痛，臉上卻不顯于色。他雖然氣憤于如今竟然還有人敢在自己眼皮子攪動風云，但他早不是初入京城年輕氣盛的少年人，今日他深沉老練，就是心里滿腔怒火，也不動聲色地冷眼看著這一切。
嘉靖帝咽下一口米湯，溜轉的眼睛瞟了一眼兩個比自己年長的臣子。徐階倒是神色如常；嚴嵩嘛，捋直了花白的胡子，眼底厚重的眼皮拉得老長，皺著眉頭艱難地咽下去一口粗糧餅。
嚴嵩已經年過七旬，老牙松動，平時吃的都是精梳細糧與膾炙人口的珍饈美饌，哪里還能吃得下這樣難以下咽的食物？不過一國之君都尚且如此，他就算再怎么不喜也得裝裝樣子，于是硬著頭皮塞了個半肚。那像石頭一樣硬的米餅嚼得他呦！老牙差點沒崩掉幾個！落在肚子里更是硌得他的富貴腸一陣陣發酸生疼。
他本想把最后一口藏到袖子里，等回去時再丟在街邊，不管丟在哪條街，總會有賤奴撿來吃，總之不會浪費圣上御賜的膳食就是了。可眼角的余光偷看到當今圣上的臉時，發現他正炯炯有神地盯著自己看，嚇得嚴嵩連忙把剩下的米餅塞到嘴里，胡亂嚼了幾下便往下咽，哪成想嚴首輔矜貴的喉嚨卻遭了罪，米餅硬是卡在了半空，任由嚴首輔怎么用力往下咽也無濟于事。
這一堵便差點要了嚴首輔的老命，起初嚴首輔端起一大碗米湯就往嘴里灌想要把米餅咽下去，哪知那米餅遇到米湯泡發堵得更嚴實了，頓時虛白的臉色發青，一口氣憋在喉嚨里，嗚咽了半天也透不過氣來。
嘉靖帝慢悠悠地把掰碎的米餅丟在米湯里，看著嚴嵩漸漸發紫的臉色不悅地皺起了眉頭。一旁伺候的王瑾見狀踉蹌著上前拍打嚴嵩的后背，一邊用力捶背一邊捏著嗓子焦急問道：“首輔大人，您沒事吧？快來人吶！傳御醫！”
這時門口兩個侍衛聞訊趕來，見嚴首輔差點被食物噎死，大驚之下一掌拍在嚴嵩的胸口，頓時疼得嚴閣老青筋浴汗，張大嘴巴難受地“啊啊”叫了幾聲，滿是皺紋的臉白眼一翻，下意識地伸手去摳喉嚨難受的地方，在發出一個“咔”的惡心聲音后，那塊卡在喉嚨里的粗糧米餅才得以被咽下了肚子。