六月的暖亭綠竹青翠，流水淙淙而過，外頭炎熱，亭內反倒涼爽舒服，茶幾上香茶盈盈裊裊，竟也沒覺得六月熱浪逼人。
沈赫作了一個請的手勢，坐在他對面的戚長峰客氣地回了個禮，卻并不端起茶杯，反倒一副心事重重的樣子。
：“將軍此次平亂有功，圣上大賞，將軍應該歡喜才是，怎么…？”兩人曾一起上陣殺敵，對彼此都頗為欣賞，戚長鋒也說過一起吃酒的話，于是這次烏傷回來，戚長鋒便找了上門。只是與想象中不同，武侯將軍年輕有為，朝中除了鎮北將軍和左衛將軍，又有誰能比得了他戰功赫赫？武侯將軍本該意氣風發，可如今相見，怎么倒有種頹喪之意？
：“有酒嗎？”戚長鋒心情很不暢快，此時只想找個人陪著喝酒。
沈赫往李伯使了個眼色，很快，老管家便使著福嬸撤去茶具端來酒菜，隨著酒菜擺好，沈赫便端起酒壺給自己與戚長鋒倒了一杯酒：“滁州一別數月，敬將軍一杯！”
戚長鋒也不說話，端起酒杯就喝，辛辣的味道刺激著喉頭，發出一聲似乎嘆息的呼氣聲，末了還不忘眼神示意沈赫給空酒杯再次滿上。
沈赫看著戚長鋒的動作，緩緩飲盡杯中的酒，扶過酒壺，又斟滿了兩杯。
等戚長鋒再次放下空酒杯，眼里的煩悶更加明顯，胸口被辛辣的酒氣占據，使得他長年戰戮的戾氣變得更加凌厲，嘴里抱怨著說：“平亂有功倒是賞了，可是又能有多大用處呢？手下兄弟成千上萬，吃喝用度哪一處不需要錢糧？！”
戚長鋒說完，一把奪過酒壺，倒了一杯，又是一飲而盡。
戚長鋒這話明顯對皇上的賞賜不滿意，這樣的非議可不是旁人能聽的，沈赫瞥了一眼站在旁邊侍候的李伯，揮手示意他退下，才壓低聲音說道：“將軍莫要失！”
戚長鋒知他是好意提醒，可心中不滿怎么也壓不下去，眉頭止不住緊鎖，苦悶道：“大人這里總不會隔墻有耳吧？”
沈赫擺手說：“將軍哪里的話？將軍剛得戰功，在烏傷又得許多勇猛將士，在下聽聞圣上賞賜頗豐，將軍此，若被有心人聽去，只怕少不了禍事。”
戚長鋒聽了一聲苦笑，回道：“不滿左使大人，吾在烏傷新得將士兩萬余人，其中多是一鄉宗族出來的漢子，彪悍勇猛不說，戰場上更是上下一心，是難得的虎狼之師，只可惜增了將士，朝廷卻不肯增糧…沒有軍糧，再好的將士也養不長久呀…如此下去，只怕好不容易得來的精兵良將，不過數月便會卸甲歸田淪為草寇，就是朝廷派兵去抓逃兵，也不過徒添內患罷了！”
沈赫面露不解，問道：“新增兵馬不都是由將軍上報戶部，核查人數調糧的嗎？戶部怎會如此為難將軍？”
說到這，戚長鋒一臉愁苦：“自春起本將軍就上奏朝廷請糧了，可我們的糧曹官領回來的糧卻有減無增，多次派人去問，不要說王尚書，就是梁執中，不過區區六品主事竟也百般推辭，回絕說朝廷只能發這么多，余下的便要我們自己想辦法。可是左使大人，你知道的，湖廣良田多被富紳占據，胡大人自己尚且要想辦法從富紳處要糧，更不可能支援我們多出來的兵馬糧草。”
戚長鋒越說越心煩意亂，仰頭又喝了一杯，烈酒瞬間染紅眼眶，讓他恍惚間有了些醉意，心底一種無力感油然而生。
他可是天生神將，戰場上所向披靡，唯獨搞不定官場小人，為了手下的兵，整天求爺爺告奶奶的！
：“干他娘的！”戚長鋒覺得憋屈，握拳罵出了聲。
沈赫當下明了，倒也不是戶部故意為難戚長鋒，國庫空虛，多年來東拉西補，那些與戶部交好，和嚴首輔關系密切的，或許能勉強應對，但像戚長鋒這種常年在外又朝中無人的大將，自然是分剩的肉塊只剩雜碎了，軍士能吃飽才有鬼！
當日在滁州李府時，沈赫見過殺敵的戚長鋒，那種能抵千軍的氣勢，就是與多年守在邊陲的鎮北將軍相比也不遑多讓，如今這樣垂頭喪氣，想也知道，這些天戚長鋒在京中少不了碰壁。
沈赫沉吟半刻，又給兩人斟滿酒杯，說道：“天下無利不往，將軍時常不在京中，那些勢利小人為難將軍，將軍何不疏通疏通關系？將軍威震天下，實在不宜煩惱這等齟齬。”
：“疏通關系？”戚長鋒搖頭一聲自嘲：“我雖是武侯將軍，卻也不得不聽從總督大人指使，軍糧就像缺水的溝渠，一層層下來，到了后面，自然溝壑難填，而且如果我本將軍就此越過胡總督在朝廷里搞關系，只怕總督與我生了嫌隙，之后軍中糧餉會更加困難。”
戚長鋒心里難受，舉著酒杯又喝了一杯，幾杯酒下肚，臉上已滿是紅暈，眼里無奈一覽無遺，沈赫真怕他喝醉了，忙勸慰他說道：“醉酒傷身，將軍吃些菜吧！這味醬鴨是福嬸的拿手好菜，將軍不妨試試。”
可戚長鋒哪里有心情吃菜？耷拉腦袋握著酒杯，無精打采沉默著不說話。
其實沈赫也知道戚長鋒的顧忌，胡忠彥這幾年湖廣總督下來，不可謂不八面玲瓏，京中有嚴首輔作撐，六部沒人敢給他使絆子。雖說于龍戚虎皆是二品將軍，糧餉調派也由朝廷作主，但糧草兵馬一般都是由地方直接調撥，這幾年打倭寇一直受命于胡忠彥，于大由和戚長鋒兩人戰功赫赫，所以顯得主帥胡忠彥功績斐然。以往兵馬糧草一直由湖廣戶部主事梁執中調配，戚長鋒糧草不足，胡忠彥大概也作了一番惺惺作態，使戚長鋒不但不懷疑胡忠彥從中作梗，反而只覺得京中小人作怪，故意為難他。
可憐武侯將軍真是天真，于大由被推出去擋槍，今后胡忠彥唯一能倚重的就是戚長鋒。這些年戚長鋒手上的兵馬都是湖廣在供養，胡忠彥根本不可能放他自立門戶，這次糧草不夠調配，多半也是胡忠彥為了將戚長鋒牢牢掌控在手中，是和戶部通過氣的結果。畢竟胡忠彥背靠嚴首輔，要是他真心幫助戚長鋒，就是看在嚴首輔的面子，戶部也不會假裝沒看見這多出來的兩萬張嘴巴。
戚長鋒被多出來的兵拖著，胡忠彥才能一直壓制他，只要時不時假裝慈悲分些糧草給戚長鋒救急，還會怕戚長鋒不肝腦涂地？
沈赫看得明白，如今皇上厚賜封賞，正是戚長鋒為自己謀劃的時候，可當局者迷，戚長鋒害怕惹胡忠彥不快，竟只干著急等著別人善心大發。
沈赫把酒杯放到唇邊，像是想起了什么突然說道：“若是左衛將軍在此就好了，可惜去年冬月，于將軍被貶去了百越，也不知現今如何，他與將軍可有聯系？”
沈赫無緣無故提起于大由，戚長鋒覺得奇怪，他不是愚笨之人，知道沈赫話中有話，一時卻又也不知沈赫此話何意，搖了搖頭回道：“聽聞百越深山老林條件艱苦，老于去那又是剿匪的，想來不會太好，不過老于是不可能和我說這些的，自烏傷后，本將軍就再沒有過他的消息了。”
沈赫似是了然地“哦”了一聲，酒杯放在茶幾上輕輕扣響桌面，惋惜道：“于龍戚虎的美名天下皆知，左衛將軍戰功累累，最后卻落得如此下場，不過于將軍心懷忠義，就是去了百越，想必也定能成就一番功名……”
戚長鋒沉默了，他終于明白過來沈左使想要說的是什么。于大由對胡忠彥最是忠心，就是旁人對胡忠彥有半點非議都會急眼，可就算于大由對胡忠彥再忠心耿耿，胡忠彥還是將他棄如敝履，使于大由前程毀于一旦，成了胡忠彥的替罪羔羊。
于大由如此，自己不也是胡總督手中的一枚棋子？曾經他不是沒想過胡忠彥的自私之舉，但滁州一事，放走兩個寇首是為了城中百姓，是為忠義所為，他也就在心里默認了胡忠彥后來的不義作為。可烏傷得來的將士他能舍棄么？如此精兵，是他操練五年也達不到的程度，不舍棄，胡總督又能眼看自己手下日益壯大么？一山不藏二虎，只怕自己以后的下場還不如于大由呢！
：“將軍可曾記得滁州的李蘭朝？”沈赫突然問道。
李蘭朝？
：“當然記得。”提起這個名字，戚長鋒仿佛又聞見那小姑娘伏在肩頭時身上傳來的女兒馨香，她吐在胸膛的氣息是那樣溫吞纏綿，兩人曾經是這樣親密！每每想起，戚長鋒都覺得心跳莫名，不自覺地，眼前又浮現出小姑娘羞澀卻不加掩飾的眷戀眼眸。
：“她來京城了，在東門客棧時本使見過她。”沈赫把當時的事與戚長鋒說了，接著又道：“她叔父是禮部侍郎李真芳，李真芳與和戶部左侍郎是兒女親家，或許將軍可以前去拜訪結交，將軍也知道，戶部尚書王錫禮最信任左侍郎馬景初，有馬景初相助，將軍何愁糧草不足？”
：“可本將軍聽聞…裕王在求娶李小姐。”戚長鋒聲音低沉，想起曾在臂彎里的溫香軟玉，她的身體和她身上的藕色紗衣一樣輕，卻早在不知不覺間落在他心頭棲息，變成了一抹從未有過的沉重。
酒又烈又苦，和烏傷的鍋頭燒一樣難喝！在烏傷時，酒是糙米釀的自然難喝，怎么京城的云夢酒也這么難喝么？
其實云夢酒哪里會是難喝的酒？云夢酒之所以是云夢酒，酒在口中，一般人只會覺得百轉千回，如在云端綰結夢境。可此時對于戚長鋒來說，綿香醇厚的美酒也不過如此，酒澆不滅他心頭的惆悵，反而更讓他覺得澀苦難抑。
戚長鋒一只手無力地撐著身體，神情倦怠，眼眶微紅，不經意間目光落在沈左使藏在麒麟服里白皙的脖頸間。那里有一抹嫣紅的吻痕，正肆無忌憚地說明，左使大人昨夜有著怎樣瘋狂的濃情眷意。
但很快，戚長鋒移開了目光，沈左使官階雖低，卻深得指揮使都督陸秉的信任，朝中又與嚴氏父子交往甚密，他聽聞于大由的事就一直是沈左使調停，最后也落下來好的結果；看這不大不小的庭院，還有那不時探頭偷望的小丫鬟，想來定是為了哪位佳人準備的，如此看來，沈左使真是官場情場雙雙得意，不像自己…
：“將軍，蘭朝姑娘粉黛玉色，將軍與她…”這話說出來不過是徒添武侯將軍傷心失意，但沈赫還是忍不住開口。
不過他也知道，李真芳雖然是禮部侍郎，但禮部尚書王裕卿年事已高，禮部大小事物幾乎都由李真芳主持，不出意外，下一任禮部尚書就是李侍郎。而禮部不但打理著宮中膳食，皇上每年最在意的祭祀事宜，還要打理外邦來朝接待，更重要的是，禮部掌管科舉。雖科考禮部作不了假，但是掌管著科考各種事宜，誰是真正的才能學士，早在未放榜時禮部就已初窺端倪，自然，京中內閣與禮部交好的人，選擇門生時擇優而選就容易得多了。而所有三甲進士都可能是日后的朝中砥柱，在未得功名和中榜及第時拉攏，完全不能同日而語，這樣更能彰顯裕王賢名，拉攏天下人心。這正是景王沒有想到的地方。嚴首輔手眼通天，心高氣傲得很，那些初出茅廬的愣頭小子，他們是不會放在眼里的。
裕王求娶李蘭朝多半是為了拉攏李真芳，一來是為日后作準備，為徐太師選擇門生行方便。二來京中有實權敢與裕王結親的不多，一旦與裕王攀上關系，不但要顧及皇上猜忌，更要防備景王一派的明槍暗箭，如此還能有誰真敢把女兒嫁給裕王？所以，這也是裕王多年來不娶正妃的原由。
道理說一個嫡長皇子，怎么著也得配個將軍或者尚書家的小姐，選擇一個侍郎家的侄女？并且還是個商人之女？這實在有失身份！也不符合禮數。裕王再怎么不受待見，也不能娶個商女作正妃吧？但沈赫明白，這正是裕王的高明之處，裕王能不能登位至尊全憑皇上喜惡，裕王表現得越是謹慎小心，皇上就越是憐惜他，雖然礙于“雙龍不相見”傳多年不見，但畢竟是自己骨肉，皇上又哪里如人們說的那樣冰冷無情？若不是舐犢至深，誰又能忍受二十多年骨肉不能相見？
不過，李蘭朝和戚長鋒明明是兩情相悅，若是戚長鋒一心求娶也未嘗不可，皇上總不能任由裕王娶個商女作正妃，李侍郎估計也會感激他的，畢竟，當今圣上最看不得底下的人結黨營私，誰知道皇上會怎么想他李侍郎？
可戚長鋒卻不知其中曲直，裕王在陶然亭公然求娶李蘭朝，蘭朝姑娘還坐了裕王轎子回李府的事被京中人傳為美談，戚長鋒一雙腳剛踏入京城就聽說了。初聞此事，他還覺得心里酸澀苦楚，這些日子為糧草奔走，他更是身心疲憊，兒女私情他不敢想，也不能想，若不是想起欠沈左使一餐酒，他也不能來找他喝酒。
：“沈左使，我猜你肯定沒去過登州…”戚長鋒說著，微醺中扯過一抹笑意，那笑意極淡，像是無奈又像是對往日眷戀的溫存。
明白武侯將軍這是不想談論兒女私情，沈赫收住話口，沉默抬頭看著戚長鋒。