嬏林氏眼神閃爍：“聽說是造女子的謠，實在難聽，如此當眾杖刑，應該是為了殺一儆百。”

晚棠蹙眉：“那女子莫不是以死明志了？唉，若如此，杖刑簡直便宜了他。”

人好端端地活著，因為他幾句謠便送了性命，他便是死了又有什么用？

林氏模棱兩可地敷衍過去，不敢多聊。

只是馬車被困著，周圍老百姓說話的聲音時不時傳進馬車，晚棠隱約聽到了“蕭太師”三個字。

眉眼微動，她豎起耳朵聆聽外面的議論。

一個男聲道：“不動彈了，已經死了吧？死了還打，蕭太師也太狠心了，死人都不放過。”

另一個男子反駁：“他可是收銀子胡亂造謠，這種事情不管束，日后誰都可以誣蔑別人，你還同情起罪犯了？”

男子們諸如此類，有叫好的，也有覺得刑罰過重的。

再聽女子，幾乎個個拍手叫好，有人甚至哽咽出了聲。

“依我看，剮一層皮都算輕的！我隔壁張寡婦本本分分撫養兩個孩子，那些男人看她孤苦無依，總愛調戲她，去年有一個喝了點兒貓尿便動手動腳，被張寡婦打了一巴掌，然后他便到處散播謠，說張寡婦成日勾他……哎，可憐她直到今日還被人指指點點，可憐吶！”

“那你回頭便讓她去報官！趁蕭太師還在潁州，一定會為她主持公道！”

“你們知道街尾賣豆腐的鰥夫嗎？獨自把女兒拉扯大，小閨女長大了便幫他一起賣豆腐，被幾個地痞戲弄，結果別人竟說她不檢點，成日里拋頭露面，不然他們怎得不調戲別人，就調戲她？小閨女想不開，懸了梁，她爹從那以后便瘋了。”

林氏看晚棠聽得認真，正要打岔跟她聊天。

轉念一想，蕭太師此舉這般暖心，事情也妥善解決了，何須隱瞞？

這么想著，她便任由晚棠傾聽。

良久，杖刑結束，百姓們開始挪動。

晚棠白著臉看向林氏：“嬸子，她們羨慕的可是我？前些日子有人造我的謠了？”

林氏點點頭：“此前夫人還要坐月子，蕭太師在別院交代過，不許人將謠傳到你耳朵里。夫人好福氣，蕭太師是真真把你當眼珠子疼。”

“到底什么謠？”晚棠有些好奇，竟然嚴重到要杖斃那人。

林氏一頓，顧左右而他：“前面便是潁州城最大的玉肆，雖然比不得京城，可里面也有些精巧玩意兒……”

晚棠看她不愿意說，也沒逼迫。想知道，總會有法子的。

晚棠今日出門主要是為了買東西，她給顧家各房都買了禮，又從此前宮里送來的賞賜中挑了些東西，準備等蕭峙得空后，再一起去顧家登門道謝。

回別院的途中，她還是從別人口中知道了斷指造的什么謠。

原本不打算生氣的，可回別院看到江嬤嬤抱在懷里的團哥兒，她還是忽然就委屈了。

各種情緒雜糅，堵在心口難受得慌。

不過想到蕭峙迅速出手解決了這件事，憋悶的情緒便如泡泡，輕輕一碰便炸開，消失不見。

她揣著滿腔的感動，想等蕭峙再來別院后，好生與他道謝。

一連等了兩日，沒等到他來別院，卻等到一個噩耗。

染秋和林氏的丫鬟出去買布匹，一回來便紅著眼眶到晚棠跟前告狀：“夫人，奴婢看到知府大人從后門放進去一批女子，穿成這樣這樣這樣……”

染秋著急地比劃著，那些女子衣著暴露，露胳膊露腿的。

晚棠心里打了個突：“夫君莫不是也在那里？”