這天，大隊人馬，走進了一條山路。天氣忽然陰暗下來，接著，雷聲大作，大雨傾盆而下。乾隆的馬車，陷進泥淖。馬兒拼命拖車，車子卻動彈不得。
眾人圍著車子，無可奈何。
爾康掀起門簾，對里面喊：
“老爺，恐怕你們要下車，讓我們把車子推出來！”
乾隆、紫薇、小燕子都下車。
福倫和紀曉嵐連忙用傘遮住乾隆。
雨點稀里嘩啦地下著。乾隆放眼一看，四周沒有躲雨的地方。紫薇和小燕子，幾乎立刻淋濕了，就問福倫：
“還有傘嗎？”
“這真是一個大疏忽，就帶了兩把傘！”福倫歉然地說。
乾隆一聽，就大喊：
“紫薇，小燕子，你們兩個過來！到傘底下來，不要淋濕了！”
“我沒有關系，我去幫他們推車！”小燕子嚷著。
永琪、爾康、爾泰、鄂敏都淋得透濕，在奮力推車，傅恒和太醫在前面控馬，大家都狼狽極了。小燕子奔來，加入大家推車，嘴里吆喝著：
“來！一、二、三！用力！”
永琪看到小燕子渾身是水，心痛，喊：
“你不要來湊熱鬧了！去傘底下躲一躲！”
“我才不要，我要幫忙！來！大家用力！”
“一二三！起來！”大家大叫。
車子仍然不動。
雷電交加，馬兒受驚，不肯出力了。一個雷響，馬兒就昂頭狂嘶不已。
紫薇站在乾隆身邊，已經渾身是水。乾隆手里的傘，一直去遮紫薇，自己竟然浴在大雨中。他心痛地說：
“你過來，女兒家，身子單薄，不比男人，淋點雨沒有關系！過來！過來！”
紫薇看到乾隆給她遮雨，自己淋濕，又驚又喜，忙接過乾隆手里的傘，完全罩著乾隆，喊著說：
“老爺，你不要管我了，反正我已經濕透了！你是萬乘之尊，絕對不能有絲毫閃失，你別淋到雨，就是您對我的仁慈了！”
紀曉嵐和福倫，見到乾隆如此，急忙用另一把傘遮著紫薇，讓自己浴在大雨里。
“老爺，你別管紫薇丫頭了，我來照顧她！”紀曉嵐說。
“是呀，是呀，我們來照顧她！”福倫接口。
紫薇見福倫淋雨，大驚，哪敢讓福倫和紀曉嵐來給自己遮雨。手里的傘，又去遮福倫和紀曉嵐。
“拜托兩位大人，不要折我的壽，好不好？我是丫頭呀！”
大家遮來遮去，結果是人人濕透。
紫薇見乾隆執意遮著自己，一急，就把傘往乾隆手里一塞，喊著說：
“我幫他們去！”
乾隆急喊：
“紫薇！紫薇！”
紫薇已經跑到馬車前面去了。
紫微沒有加入推車的行列，卻奔到馬兒身旁，對傅恒笑著說：
“這馬兒不肯出力，讓我來開導開導它！”就對著馬耳朵，不知道說些什么，說完一匹，又去跟另一匹咬耳朵！
傅恒和太醫，驚奇地看著紫薇。
說也奇怪，紫微這樣一說，有匹馬兒一聲長嘶，竟然奮力躍起。
“駕！駕！駕！”傅恒等人急忙喊。
車輪，終于離開泥淖。車子啟動了。
這天晚上，乾隆發燒了。幸好太醫隨行，立刻診治，安慰大家說：
“只是受了涼，沒有大礙，大家不必擔心！還好從家里帶了御寒的藥，我這就拿到廚房去煎，馬上服下，發了汗，退了燒，就沒事了！”
乾隆裹著一床毯子，坐在一張躺椅中，雖然發燒，心情和精神都很好。
“我看，你干脆叫廚房里熬一大鍋姜湯，讓每個人都喝一碗，免得再有人受涼！尤其兩個丫頭，不要疏忽了！”乾隆叮囑太醫。
“是！我這就去！”太醫說，急急地走了。
永琪關心地看著乾隆：
“阿瑪，你還有哪兒不舒服，一定要說，不要忍著！”
“是啊！是啊！好在太醫跟了來，藥材也都帶了！”福倫說。
乾隆抬眼，看到大家圍繞著自己，就揮揮手說：
“你們不要小題大做，身子是我自己的，我心里有數，什么事情都沒有！你們下去吧！該做什么事，就做什么事，別都杵在這兒！讓……紫薇和小燕子陪我說說話，就好了！大家都去吧！”
“如果你要叫人，我和爾泰就在隔壁！”爾康說。
“這一層樓，我們都包了，有任何需要，盡管叫我們！”傅恒說。
“去吧！去吧！別把我當成老弱殘兵，那我可受不了！別啰唆了！”乾隆說。
紀曉嵐便非常善體人意地說：
“紫薇丫頭，你好好侍候著！”
“是！你們大家放心！”
爾康聽紀曉嵐那句話，直覺有點刺耳，不禁深深地看了紫薇一眼。
紫薇全心都在乾隆身上，根本渾然不覺。
眾人都躬身行禮，退出房間。房里，剩下乾隆、紫薇和小燕子。紫薇就走到水盆前，絞了帕子，拿過來壓在乾隆額上。
“把額頭冰一冰，會舒服一點！”
小燕子端了茶過來，拼命吹氣，吹涼了，送到乾隆唇邊去。
“還好，紫薇想得周到，帶了您最愛喝的茶葉！來，您喝喝看，會不會太燙？”
乾隆接過茶，啜了一口。紫薇又拿了一個靠墊過來，扶起乾隆的身子，說：
“我給您腰上墊個靠墊，起來一下！”
乾隆讓紫薇墊了靠墊。小燕子又端了一盤水果過來。
“您愛吃梨，這個蜜梨好甜，我來削！”
“我來！我來！”紫薇搶著說。
“那，我來換帕子！”小燕子就去換乾隆額上的帕子。
乾隆左看右看，一對花一般的姑娘，誠誠懇懇地侍候著自己，繞在他身邊，跑來跑去，嘴里你一句，我一句，有問有答的，他竟有一種不真實的幸福感。他凝視二人，越看越迷糊，越看越困惑。
“你們兩個，到底是從哪兒來的？”他忽然問。
小燕子和紫薇雙雙一怔。
“老爺，您這句話是什么意思？”小燕子有點驚惶。
紫薇停止削梨，盈盈大眼，驚疑地看著乾隆。
“不要怕！”乾隆溫柔極了，“我沒有別的意思，我只是很感謝上蒼，把你們兩個，賜給了我！我覺得好幸福，好溫馨。這種感覺，是我一生都沒有感覺過的！我真的非常非常珍惜！”
紫薇和小燕子，雙雙震動著。
藥熬好了。小燕子和紫薇，就端著藥碗，要喂乾隆吃藥，一個拼命吹，一個拿著湯匙喂。乾隆看這兩個丫頭，把自己當成小孩一樣，不禁失笑，伸手去拿碗，說：
“你們不要把我當成害了重病，好不好？我自己來！”
紫薇微笑，吹氣如蘭：
“老爺，有事丫頭服其勞！您就讓我們侍候侍候吧！您有幸福的感覺，我們也有啊！何不讓這種感覺多延續一下？”
乾隆眩惑了，看著紫薇，默然不語，便由著她們兩個，喂湯喂藥。
沒多久，乾隆迷迷糊糊地睡著了。
夜色已深，小燕子早就支持不住，靠在一張椅子里，也睡著了。
只有紫薇，仍然清醒得很。看著熟睡的乾隆，她思潮起伏，激動不已。這是她的親爹啊！是她夢寐以求的情景啊！這個“爹”，離她那么近，對她那么好，她卻不能喊一聲爹！她凝視乾隆，把乾隆的被拉嚴，伸手撫摸乾隆的額，發現乾隆在出汗，就掏出手帕，細心地拭去乾隆額上的汗珠。
乾隆在做夢。夢里，雨荷對他緩緩走來，大眼中盈盈含淚。夢里，雨荷在說：
“請不要走，我不舍得你走！我很怕今日一別，后會無期啊！”
乾隆不安地蠕動著身子，紫薇忙碌的手，不住拭去他額上的汗，不住換帕子。
夢里的乾隆，看著夢里的雨荷。雨荷在說：
“我不敢要求你的愛，是天長地久，我只能告訴你，我的愛，是永遠永遠不會終止的！就怕皇上的愛，只是蜻蜒點水，而我，變成一生的等待！”
乾隆囈語，模糊不清。
紫薇有點著急，雙手更加忙碌地為他拭汗，為他冷敷。
乾隆仍然在做夢，夢里的雨荷在說：
“記住幾句話：‘君當如磐石，妾當如蒲草，蒲草韌如絲，磐石無轉移。’”
夢中的雨荷幽幽怨怨，轉身而去。乾隆驚喊而醒：
“雨荷！雨荷！”
乾隆陡然坐起身子，接觸到紫薇驚怔的雙眸。迷糊中，紫薇和雨荷，疊而為一。
乾隆一伸手，緊緊握住了紫薇正為他拭汗的手。
兩人瞠然對視，紫薇聽到乾隆喊著母親的名字，陷入極大的震撼中。乾隆驚見紫薇殷勤照顧，疑夢疑真。
“我做夢了，是不是？”乾隆怔忡地問。
紫薇點點頭，顫聲地答：
“您在叫‘雨荷’！”
乾隆一瞬也不瞬地凝視紫薇。
“你也知道雨荷？”
“是！知道雨荷的每一件事！知道老爺的詩！”就輕輕地念，“雨后荷花承恩露，滿城春色映朝陽。大明湖上風光好，泰岳峰高圣澤長。”念完，心中激動，口中難，一滴淚就滑落面頰，滴在乾隆手背上。
這滴眼淚震動了乾隆，他整個人一跳，看著紫薇的眼神，更加深邃了。
“你怎么會知道這首詩？”轉念一想，明白了，“哦，是小燕子告訴你的！”
紫薇低頭不語。
乾隆再看了她好一會兒，沉吟而困惑地：
“好奇怪，總覺得跟你很熟悉似的，好像老早就認識，中國自古就有成語‘似曾相識’，想必，這是人與人之間常有的一種感覺吧！”就柔聲說，“紫薇，我從來沒有問過你，你家鄉在哪兒？”
“我和小燕子是同鄉，家在濟南大明湖邊。”紫薇清晰地回答。
“你和她是同鄉？難道你見過雨荷？”乾隆驚愕。
“是！她是我的干娘！”
乾隆大驚，愕然半晌。
“我不懂，難道你和小燕子認識已久？”
“我和小燕子是緣分，是知己，是姐妹！大概從上輩子開始，就已經認識了！”
乾隆驚看紫薇，一肚子疑惑，卻不知哪兒不對勁。正要再仔細盤問，熟睡的小燕子忽然從椅子上滾落地，嘴里在說夢話：
“小賊！看你往哪里跑！你給我滾回來……”這一摔，就摔醒了，坐在地上發愣，“我在哪里？”
紫薇急忙奔過去，把她扶起來。
“怎么回事？睡著了還會滾到地上來？做夢都在跟人打架嗎？”
小燕子看到乾隆，這才一個驚跳，站起身，跑到乾隆面前問：
“老爺，你好一點沒有？我怎么睡著了呢？”就伸手摸摸乾隆的前額，喜悅地喊，“你不燒了！”
紫薇那幾乎要脫口而出的秘密，就這樣被打斷了。紫薇看著乾隆，笑著說：
“老爺，你到床上好好地躺一躺吧！燒已經完全退了，也不出汗了，我想，再休息兩天，就可以上路了！”
乾隆看著面前的一對璧人，神思恍惚。小燕子伸手去扶乾隆：
“我們扶你到床上去！”
乾隆起身，小燕子和紫薇，一邊一個扶著他。
“你們把我當成什么了？”乾隆說。
“把你當成‘爹’啊！”小燕子答。
紫薇就看著乾隆，大膽接口：
“是啊！我知道沒有資格，但是，我好想跟小燕子說同樣一句話！”
乾隆一震，看紫薇。紫薇眼中，閃耀著渴盼和千萬語，這樣的眼光，使乾隆整個人都怔住了，更加迷糊起來。
乾隆休息了兩天，身體就康復了。車車馬馬，大家又上了路。
這天，大家到了一個村莊，正好趕上“趕集”的日子。廣場上，熱鬧得不得了，各種日用商品、布匹、牲口、雜貨應有盡有，小販們此起彼落地叫賣著。各種小吃攤子，賣糖葫蘆的，捏泥人的，賣餛飩的，賣煎餅的……也應有盡有。
乾隆等一行人走了過來。乾隆看到國泰民安，大家有的賣，有的買，熱鬧非凡，心里覺得頗為安慰，東看看，西看看，什么都好奇。
忽然，大家看到了個年約十七八歲，長得相當標致，渾身縞素的姑娘，跪在一張白紙前。許多群眾，圍在前面觀看。小燕子和紫薇，已經擠了進去。
紫薇看著那張紙，紙上寫著“賣身葬父”。紫薇不禁念著內容：
“小女子采蓮，要赴京尋親，經過此地，不料老父病重，所有盤纏，全部用盡，老父仍然撒手西去。采蓮舉目無親，身無分文，只得賣身葬父。如有仁人君子，慷慨解囊，安葬老父，采蓮愿終身為奴，以為報答！”
小燕子站在采蓮前面，看著那張狀子，拉了拉紫薇，悄悄低問：
“這個畫面，有沒有一點熟悉？你看那個采蓮，會不會是個騙子？”
紫薇也低聲說：
“如果是，你要怎樣？如果不是，你又怎樣？”
小燕子嘻嘻一笑，低聲說：
“如果是真的‘賣身葬父’，我當然要給錢呀，總不能讓她把自己賣了。如果是假的，我當然更得給錢了，因為是‘同行’嘛！”
兩人正低聲議論，忽然一陣喧囂，來了幾個面目猙獰、服裝不整的惡霸。其中一個，長得又粗又壯，滿臉橫肉，滿嘴酒氣，一躥就躥到采蓮面前，伸手一把拉起了她，大吼著說：
“賣什么身？老子昨兒個就給了你錢，已經把你買了！你是我的人了，怎么還跑到這兒來賣身？跟我走！”
采蓮死命抵擋，哀聲大叫：
“不是不是！我沒有拿你的錢！我一毛錢也沒有拿，我爹還躺在廟里，沒有下葬呀！我不跟你去，我不是你的人，我寧愿死，也不要賣給你……我不要……”
“渾蛋！”那惡霸啪的一聲，就給了采蓮一個耳光，“你不賣給我，我也買定了你！”
其他惡霸，就喊聲震天地嚷著：
“是啊！是啊！我們都看見的，你收了張家少爺的錢，還想賴！把她拖走，別跟她客氣……”
小燕子怎么受得了這個，身子一躥，飛身出去了。
“呔！放下那位姑娘！”
那惡霸出口就罵：
“放你娘的狗臭屁！”
惡霸話才說完，啪的一聲，居然臉上挨了一個大耳光。定睛一看，永琪不知道怎么就飛身過來，滿臉怒容地站在他面前，疾厲色地大罵：
“嘴里這樣不干不凈，分明就是一個流氓！人家姑娘已經走投無路，你們居然趁火打劫，太可惡了！”就大吼一聲，“放下那位姑娘！”
那惡霸勃然大怒。
“哪里來的王八蛋，敢在太歲頭上動土！”說著，揮手就打。