乾隆一伸手，就抓著小燕子的衣領。小燕子暗暗吃驚，沒料到對方功夫這么好，自己連施展的余地都沒有。她看也沒看，就大罵：
“你是哪條道上的？報上名來！敢惹你姑奶奶，你不要命了……”
乾隆冷冷地開了口：
“朕的名字，需要報嗎？”
小燕子大驚，抬眼一看，嚇得魂飛魄散。
“朕是哪條道上的，你看清楚了嗎？”乾隆再問。
小燕子撲通一跪，大喊：
“皇阿瑪！這半夜三更，您老人家怎么來了？”
紫薇的琴，戛然而止，抬眼看金瑣，不知道是該驚該喜。
片刻以后，乾隆已經坐在一張舒適的椅子里。三個姑娘，忙得不得了。拿靠墊的拿靠墊，端點心的端點心，泡茶的泡茶。乾隆四看，室內安安靜靜，溫溫馨馨。幾盞紗燈，三個美人，一爐檀香，一張古琴。這種氣氛，這種韻味，乾隆覺得有些醉了。
小燕子跟在乾隆身邊，忙東忙西，興奮得不得了。
“皇阿瑪，你怎么一聲也不吭，也不讓小路子通報一聲，就這樣站在窗子外面，嚇了我一大跳！”
乾隆笑笑，問：
“小鄧子他們呢？”
“夜深了，大家都困了，我叫他們都去睡覺了！”小燕子說，“要讓他們來侍候嗎？”
“不必了！”
紫薇和金瑣在忙著泡茶。
乾隆看看桌上的琴，再凝視忙忙碌碌的紫薇：
“剛剛是你在彈琴唱歌嗎？”
紫薇一面泡茶，一面回頭恭敬答道：
“是奴婢！”
“好琴藝，好歌喉！”乾隆真心地稱贊，再仔細看紫薇，好一個標致的女子！唇不點而紅，眉不畫而翠，眼如秋水，目若晨星。
紫薇捧了一杯茶，奉上。
“這是西湖的碧螺春，聽說皇上南巡時，最愛喝碧螺春，奴婢見漱芳齋有這種茶葉，就給皇上留下了！您試試看，奴婢已經細細地挑選過了，只留了葉心的一片，是最嫩的！”
乾隆意外，深深看紫薇，接過茶，見碧綠清香，心中喜悅，啜了一口。
“好茶！”他盯著紫薇，“剛剛那首歌，你愿意再唱一遍給朕聽嗎？”
“遵旨！”
紫薇屈了屈膝，就走到桌前，緩緩坐下，撥了撥弦，就扣弦而歌。
乾隆專注地聽著，專注地凝視紫薇。這樣的歌聲，這樣的人！依稀仿佛，以前曾經有過相似的畫面，這個情景，是多么熟悉，多么親切啊！
紫薇唱完，對乾隆行禮：
“奴婢獻丑了！”
乾隆目不轉睛地看紫薇，柔聲地問：
“誰教你的琴？誰教你的歌？”
“是我娘……”紫薇警覺到用字不妥，更正道，“是奴婢的娘，教奴婢的！”
乾隆嘆口氣：
“怪不得小燕子總是‘我’來‘我’去，這個‘奴婢’這樣，‘奴婢’那樣，確實別扭，現在沒外人，問你什么，直接回答吧，不用拘禮了！”
“是！皇上！”
“你娘現在在哪兒？怎么會把你送進宮來當差呢？”
“回皇上，我娘已經去世了！”紫薇黯然地說。
“哦！那歌詞，是誰寫的？”
“是我娘寫的！”
“你娘，是個能詩能文的女子啊！只是，這歌詞也太蒼涼了！”乾隆感慨地說。
紫薇見乾隆對自己輕細語，殷殷垂詢，心里已經被幸福漲滿了。此時，情不自禁，就暗暗地吸了口氣，鼓起勇氣說：
“我娘，是因為思念我爹，為我爹而寫的！”
“哦？你爹怎么了？”乾隆怔了怔。
小燕子在旁邊，聽得心都跳了。她的爹啊……見了她都不認識啊！
金瑣站在一邊，眼眶都濕了。她的爹啊……近在眼前啊！
“我爹……”紫薇看小燕子，看金瑣，看乾隆，眼中涌上了淚霧，努力維持聲音的平靜，依然帶著顫音，“我爹，在很久很久以前，為了前程，就離開了我娘，一去沒消息了！”
乾隆怔忡不已，看著紫薇，不禁憐惜。
“原來，你也是個身世堪憐的孩子！你爹有你娘這樣盼著，也是一種福氣！后來呢？他回去沒有？”
紫薇低聲說：
“沒有。我娘一直到去世，都沒有等到我爹！”
乾隆扼腕大嘆：
“可惜啊可惜！所以，古人有詩說，‘忽見陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封侯’！年少夫妻，最禁不起離別！當初，如果不輕離別，就沒有一生的等待了！”
紫薇看著乾隆，情緒復雜，思潮起伏：
“皇上分析得極是！不過，在當時，離別也是一件無可奈何的事，畢竟，誰都沒有料到，一別就是一生啊！不過，我娘臨終，對我說過幾句話，讓我印象深刻……”說著，有些猶豫起來，“皇上大概沒有興趣聽這個！”
“不！朕很有興趣！說吧！”
紫薇凝視乾隆，幾乎是一字一淚了：
“我娘說，等了一輩子，恨了一輩子，想了一輩子，怨了一輩子……可是，仍然感激上蒼，讓她有這個‘可等、可恨、可想、可怨’的人！否則，生命會像一口枯井，了無生趣！”
乾隆撼動了。對這樣的女人，心向往之。
“多么深刻的感情，才能說出這樣一篇話！你娘這種無悔的深情，連朕都深深感動了！你爹，辜負了一個好女子！”
小燕子眼珠一直骨碌碌地轉著，時而看乾隆，時而看紫薇，此時，再也按捺不住，激動地喊了出來：
“皇阿瑪！你認為這樣的女人是不是太傻了？值得同情嗎？我聽了就生氣，等了一輩子，還感謝上蒼，那么，受苦就是活該！女人也太可憐，太沒出息了，一天到晚就是等等等！對自己的幸福，都不會爭取！”
乾隆對小燕子深深地看了一眼：
“朕明白，你也想到你的娘了，是不是？你和紫薇，雖然現在境況不同，當初的遭遇，倒是蠻像的！”
小燕子一呆，紫薇也一呆。兩個人都震動著。
乾隆深思地看看窗外，有些愴惻起來：
“身為男子，也有身不由己的地方！男人通常志在四方，心懷遠大，受不了拘束。所以，留情容易，守情難！動心容易，癡心難！在江山與美人的選擇中，永遠有矛盾。男人的心太大，要的東西大多，往往會在最后一刻，放棄了身邊的幸福。這個，你們就不懂了！朕說得太遠了！”調回眼光，愧疚地看小燕子，憐惜地看紫薇，“好久以來，朕沒有跟人這樣‘談話’了！能和你們兩個，談到一些內心的問題，實在不容易！”注視紫薇，“紫薇，你這樣的才氣，當個宮女，未免太委屈你了！”
小燕子沖口而出：
“皇阿瑪！你也收她當個‘義女’吧！”
乾隆瞪了小燕子一眼。
“你以為收個義女是很簡單的事，是不是？說話總是不經過大腦！”
紫薇嚇了一跳，生怕小燕子操之過急，破壞了這種難能可貴的溫馨，急忙說：
“格格有口無心，皇上千萬千萬別誤會！紫薇能在格格身邊，做個宮女，于愿已足！”
小燕子不服氣地喊：
“孔子不是說‘人不獨親其親，不獨子其子’嗎？皇阿瑪，你把全天下和我一樣遭遇的姑娘，都收進宮來做格格好了！”
乾隆看著小燕子，又驚又喜：
“你居然說得出‘人不獨親其親，不獨子其子’這種話！”
“我寫了一百遍呀！”
“可見，這個有用，以后再寫點別的！”
“皇阿瑪，請饒命！”小燕子大叫。
乾隆笑了，紫薇笑了，金瑣笑了。室內的氣氛好極了。
紫薇看著乾隆，心里漲滿了孺慕之情，對乾隆微笑說：
“皇上！您一定餓了吧！我讓金瑣去廚房給您煮點小米粥來，好不好？想吃什么，您盡管說！金瑣還能做點小菜！”
“是嗎？”乾隆摸了摸自己的胃，“你不說，朕不覺得，你一說，朕才覺得真有點餓了。”
小燕子急忙接口：
“皇阿瑪不說，我也不覺得，皇阿瑪一說，我也餓了！”
金瑣笑著請安：
“我這就去做吃的！”
金瑣便興奮地、匆匆忙忙地奔去了。
于是，乾隆在漱芳齋吃了消夜。
乾隆吃飽，精神又來了，自己也不明白，為什么那么亢奮，看著紫薇說：
“我聽小燕子說，你琴棋書畫，無一不通！”
“格格就是這樣……皇上您知道她的，她就會夸張！”紫薇臉紅了。
“我夸張？皇阿瑪！你已經看過她的字，聽過她的琴……”
“朕還沒試過她會不會下棋！”
此時，小路子哈腰進門，甩袖一跪，提醒說：
“萬歲爺，已經打過三更了！”
乾隆一瞪眼：
“三更又怎的？別攔了朕的興致！你去外面等著！”
“喳！”
結果，乾隆和紫薇一連下了四盤棋。
第一盤，乾隆贏了，可是，只贏了半顆子。乾隆的棋力是相當好的，他簡直有些不信。第二盤，乾隆又贏了，贏了一子半。第三盤，乾隆再度贏了，贏了一子。
乾隆興趣盎然，瞪著不疾不徐的紫薇：
“這樣下棋，你不是很累嗎？”
“跟皇上下棋，一點都不累！”紫薇慌忙應道。
“怎么不累？你又要下棋，又要用心思，想盡辦法讓朕贏！你這樣一心兩用，怎么不累？可是……朕覺得很奇怪，你故意輸棋，朕不奇怪，朕奇怪的是，你用什么方法，輸得不著痕跡，而且就輸那么一子半子的？”
紫薇的臉孔，驀然緋紅，佩服無比地喊：
“皇上！我哪有故意輸棋，是您的棋下得好，您有意試我的高低，故意下得忽好忽壞，聲東擊西，弄得我手忙腳亂，應接不暇，哪里還能顧得到輸幾子！我拼命想，別輸得太難看就好了！”
乾隆大笑了。
“哈哈！看來，我們都沒有全心在下棋！現在！朕命令你，好好地使出全力，跟朕下一盤！不許故意輸給朕，聽到沒有？”
“聽到了！”
兩人又開始下棋。這樣一下，就下到天亮。最后一盤，兩人纏斗不休，乾隆數度陷入長考。等到一盤下完，已經是早朝的時候了。數完子，乾隆輸了，也只輸了一顆子。乾隆大笑，推開棋子，站起身來。
“你贏了！好好好！朕終于碰到一個敢贏朕的人！”注視紫薇，心服口服，“你這個圍棋，也是你娘教你的嗎？”
“我娘會一點，我有一個教我念書的顧師傅，教了我幾年！我娘把我像兒子一樣栽培！”
乾隆興致高昂：
“這棋逢敵手，酒遇知音，都是人生樂事！紫薇，朕改天再來和你下！”
這時，小鄧子、小卓子、明月、彩霞進門，一見到乾隆，全體跪落地，驚喊：
“皇上吉祥！”
乾隆見到四人，這才一驚。
“什么時辰了？”
“已經卯時了！”
紫薇驚呼：
“皇上！別誤了早朝！”便回頭喊，“金瑣打水來！小鄧子、小卓子，快去皇上寢宮拿朝服來！明月、彩霞，拿水來漱口！”
立刻，房里人人忙亂。
小鄧子奔到門口，和令妃娘娘撞了個滿懷。一屋子人，紛紛行禮，喊“令妃娘娘吉祥”。
令妃進門，看到乾隆，呼出一大口氣。
“皇上！可讓臣妾嚇壞了！到漱芳齋來，怎么也不說一聲？奴才們快把整個皇宮都翻過來了！”
“是朕的疏忽……和紫薇下棋下得忘了時間，怎么一晃眼，就到這個時辰了？朕的朝服……”
“臣妾帶來了！”善解人意的令妃，急急把朝服捧上。
紫薇絞了帕子，給乾隆擦臉，又倒了水來，給乾隆漱口。看到朝服，就本能地接過，令妃早就一步上前，兩人幫皇上更衣。
一陣忙忙亂亂，乾隆總算弄整齊了出門去。令妃率眾跟隨。
紫薇、小燕子、金瑣追到門口，屈膝喊道：
“皇阿瑪好走！”
“奴婢恭送皇上！”
乾隆走了幾步，又情不自禁地回頭，再深深地看了紫薇一眼，這才帶著眾人，浩浩蕩蕩地去了。_a