葉偉蹲在塘邊，隨手撿起塊碎石丟進水中，看著漾開的漣漪點頭：“接下來要消毒。”

“行！我這就安排人去采石灰！”李鐵扯著沙啞的嗓子應下，轉身時還不忘扯著破鑼般的嗓門吆喝：“二柱！帶著你那組去后山挖石灰！手腳麻利些！”

隨著一陣此起彼伏的應和聲，人群如潮水般散開。

馬上，鐵靈兒帶著一隊精壯漢子，直奔葉偉規劃蓋樓的空地。

鋤頭砸進土地的悶響與粗糲的號子聲交織，新翻的泥土里不時蹦出蚯蚓，引來一群麻雀嘰嘰喳喳爭搶。

另一邊，李鐵抄起根粗麻繩系在腰間，領著另一隊人往山上進發。

山道上很快響起叮叮當當的鑿石聲，二十幾個漢子分成兩撥，一撥用鋼釬鑿開花崗巖，另一撥用自制的滑輪繩索將石料緩緩放下。

滾燙的汗珠砸在石面上，瞬間蒸發成白霧，有人光著膀子干得興起，索性將汗巾往肩上一搭，悶頭嘶吼著推動滾木。

鎬頭砸在山石上，迸出點點火星，繩索摩擦聲、吆喝聲回蕩在山間。

村里的老人小孩則搬來小板凳，坐在樹蔭下，一邊納涼一邊看熱鬧，時不時爆發出一陣歡呼。

老人們拄著拐杖，臉上帶著欣慰的笑容。

小孩子們則在一旁追逐打鬧，天真無邪的笑聲在空氣中飄蕩。

姜知意、馬冬梅和姜小舞三女一時也沒閑著，在屋內忙得腳不沾地。

姜知意身著藏青色粗布衣裳，頭發高高盤起，露出光潔的額頭，正專注地攪拌著藥爐里的草藥。

馬冬梅穿著淡粉色衣衫，眉眼溫柔，小心翼翼地往藥罐里添加藥材。

姜小舞則扎著兩個羊角辮，活潑好動，在屋內來回穿梭，幫忙遞東西。

藥爐里升騰起裊裊白煙，空氣中彌漫著草藥的苦澀氣息。

姜小舞擦了把額頭的汗，笑著說：“兩位姐姐，等大樓蓋好，咱們的日子肯定越過越紅火！”

可葉偉卻始終心不在焉，時不時望向村口的方向。

今天是秦美艷和劉亦燕約定歸來的日子，可日頭偏西了，山道上依舊不見人影。

他眉頭緊鎖，眼神中透露出一絲擔憂。

“東家！大事不妙了！”就在這時，王小凡滿頭大汗地沖回來，胸前的衣襟被汗水浸透，貼在身上，大口喘著粗氣。

他年紀不大，臉上還帶著幾分稚氣，此刻卻滿臉焦急。

“怎樣？”葉偉心頭一緊，雙手不自覺地握成拳頭。

王小凡本來負責看管武器，但前一會，葉偉讓他去察看土匪窩那邊情況。

自從讓陳勇帶三人去伏殺那兩名逃走的土匪后，陳勇那邊就一直還沒信兒。

“我聽濤哥說，那兩名土匪昨晚回寨了！不過他們只干掉了一個，另一個騎著黃毛大馬逃走了！現在濤哥在上面守著，陳伍長帶著人追去了！”王小凡說話間，胸脯劇烈起伏。

話音未落，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，一匹渾身沾滿泥漿的戰馬嘶鳴著奔來，馬上的逃兵江魏奮力勒住韁繩，戰馬人立而起，前蹄在空中劃出凌厲的弧線。

江魏翻身下馬時腿一軟，重重跪在地上，他面色慘白，眼神中充滿恐懼。

那匹戰馬雖已疲憊不堪，卻仍昂首嘶鳴，它金黃的鬃毛凌亂地粘在一起，健碩的四肢肌肉緊繃，鐵蹄在地上刨出深深的痕跡，顯然經歷了一場長途奔襲。

“魏叔！陳伍長跟歡子呢？”王小凡忙上前攙扶。

江魏面色慘白，聲音發顫：“東家，那土匪的黃毛壯馬跑得飛快，我們根本追不上！他逃到虎穴崗土匪窩去了！”