屋內，陶甕中，六顆猛藥丸在藥汁里浮沉，表面油潤的光澤映著土灶的火光。

姜知意用木勺撥弄藥丸，蒸騰熱氣一下模糊了她鬢角的碎發。

馬冬梅往灶膛添柴時，粗布圍裙蹭到了陶甕邊緣，濺出幾點深褐色藥漬。

“這次藥汁收得剛好，”姜知意輕聲說，“按這火候，明日能煉兩大爐。”

馬冬梅剛要應聲，院外突然傳來密集的馬蹄聲，像擂鼓般撞在眾人耳膜上。

姜小舞撞開木門沖進來，連弩在腰間晃得叮當響：“姐！官兵來了！三個騎馬的！”

她發辮上的銀鈴隨著喘息劇烈晃動，臉頰因奔跑泛起潮紅。

姜知意手中的木勺“當啷”掉進甕里，與馬冬梅對視一眼后，兩人同時抓起墻上的連弩趕出。

三匹黑馬在院門前急剎，馬蹄刨起的碎石濺在墻根。

姜知意一眼認出來人，正是王霸副班頭，與一胖一瘦兩名捕快。

只是姜知意不明白，他們為何又這么快回村，難道上回給他們的銀子花完了？現在又來取？

為首的王霸臉色不怒自威，腰間橫刀穗子被風吹得獵獵作響。

胖捕快的肚腩將衣襟繃得開裂，露出半截黝黑的皮膚。

瘦捕快眼神陰鷙，指尖虛按在刀柄上，目光死死鎖住姜知意三女手中的連弩。

“大膽刁民！竟敢私藏禁械！”胖捕快的喝聲帶著酒氣，橫刀出鞘三寸，刀刃在光線下泛著冷光。

瘦捕快緊跟著催馬上前，尖聲道：“速速放下弩弓，否則以謀反論處！”

他袖口挽起處，一道陳舊的刀疤蜿蜒至腕骨，像是常年握刀留下的印記。

姜知意三人呈扇形護住屋門，連弩雖未瞄準官兵，指節卻因用力泛著青白。

馬冬梅偷瞄東側村道，心中默念著葉偉快點回來，掌心的冷汗將連弩握柄浸得發滑。

就在這時，一道熟悉的身影從右側村道狂奔而至。

看清來人，馬冬梅懸著的心才猛地落回原處。

葉偉褲腿沾滿泥點，額前發絲被汗水粘在皮膚上，卻在看見她們的瞬間，眼底掠過一絲不易察覺的柔軟。

葉偉橫跨半步擋在三女身前，后背輕輕抵住姜知意的肩膀，喊道：“私藏禁械，怎么了？”

看到葉偉一刻，姜知意與姜小舞也心中一安。

葉偉轉身沖姜知意三女說：“兩位娘子，小姨子，讓你們受驚了。”

姜知意與馬冬梅很是深情與擔憂看他。

姜小舞說：“姐夫，要不要把他們殺……”

姜知意一急，忙扯下她衣服說：“妹，別瞎說。”

胖捕快怒叫：“好你個刁民，在我們班頭面前，竟敢用這種語氣說話！”

瘦捕快也一下憤叫：“私藏禁械怎么了？私藏禁械，意圖謀反，死罪，我現在就可以把你……”

王霸突然轉身暴喝：“閉嘴！”

瘦捕快渾身一僵，喉結滾動著退后。

下一秒，王霸換上諂媚的笑，翻身下馬時玉佩墜地也顧不上撿，徑直走向葉偉：“葉老弟，你那藥真是神了！昨晚春香樓的小紅……”

他壓低聲音，油膩的手掌拍在葉偉肩頭，“直嚷著要給我做填房呢！”

葉偉說：“王哥，你們是沖著我的藥來的？”

王霸點點頭說：“我們在附近一村莊里辦事，順道過來。”

“原來是這樣。”葉偉松了口氣，看眼姜知意她們。

姜知意與姜小舞、馬冬梅也松口氣，當下紛紛收起連弩。

王霸激動說：“葉老弟，快趕緊再給老哥十顆猛藥！”

就在這時，右側村道盡頭傳來細碎的腳步聲。

王心巧攥著被風吹亂的面紗，繡鞋尖上沾著半片草葉匆匆走來。