前往蘇州的決定，就像是在“靜心齋”這個剛剛平穩下來的小院里，又投下了一顆石子。

秦武是興奮的，在他看來，北京城里跟高家斗，處處受制，憋屈得很。

跳出京城，到一片新天地里去大展拳腳，正合他意。

李麻子則有些憂慮，他是土生土長的北京人，關系網都在這一畝三分地上，去了人生地不熟的蘇州，他這條“地頭蛇”，怕是就要變成“過江龍”，處處都得小心翼翼。

柳如雪的心情最為復雜。

蘇州，是她母親的故鄉，是她魂牽夢縈的江南水鄉。

她對這次南下，既有近鄉情怯的忐忑，也有一種將自己的設計，在家鄉的錦繡之上變為現實的期待。

葉凡看出了眾人的心思，在出發前夜，他特意把幾人又聚到了一起。

“五哥，這次去蘇州，我們不是去打架的，是去‘請’人的。你的脾氣，得給我收著點。江南不比北方，那里的人，講究的是以柔克剛，你那套直來直去的法子，行不通。”葉凡叮囑道。

秦武難得地老臉一紅，撓了撓頭：“放心吧，葉凡，我懂，入鄉隨俗嘛。到了那兒，我就是一鋸了嘴的葫蘆，你讓我往東，我絕不往西。”

葉凡又轉向李麻子：“麻子，你的任務最重。到了蘇州，你的眼睛和耳朵，就是我的眼睛和耳朵。我要你用最短的時間，把蘇州城里絲綢行業的所有門道，都給我摸清楚。哪些是國營大廠，哪些是私人作坊，哪些老師傅手藝最高，哪些人跟高家有生意往來，哪些人，又跟高家有仇。”

李麻子的眼睛亮了。

他最擅長的，就是干這個。

雖然地方換了，但人情世故的道理是相通的。

他拍著胸脯保證：“葉哥，您就瞧好吧！不出三天，我保證把蘇州城的絲綢圈子，給您扒拉個底兒掉！”

最后，葉凡的目光落在柳如雪身上，眼神瞬間變得溫柔。

“如雪，這次南下，你才是主角。”他將柳如雪的手握在自己掌心，“你的設計，是我們的靈魂。到了蘇州，你要做的，就是盡情地去感受那里的風土人情，把江南的靈氣，都融入到你的筆尖。我相信，只有你，才能創造出讓世界都為之驚嘆的美。”

柳如雪的心頭，涌上一股暖流。

丈夫的信任和鼓勵，是她最大的動力。

她重重地點了點頭，眼眸里是前所未有的堅定與神采。

兩天后，一行四人，登上了南下的火車。

綠皮火車咣當咣當，載著他們一路向南。

窗外的景致，從北方的遼闊平原，逐漸變成了江南的秀美水鄉。

抵達蘇州站時，一股濕潤溫婉的空氣，撲面而來。

吳儂軟語，小橋流水，與北京城的方正大氣，截然不同。

他們沒有入住國營的大飯店，而是在李麻子提前托關系找好的，觀前街附近一個鬧中取靜的小院里安頓了下來。

接下來的幾天，四人分頭行動。

葉凡和柳如雪像一對普通的游客，游走在蘇州的大街小巷。

他們去了拙政園，感受園林藝術的巧奪天工；他們去了虎丘，憑吊歷史的滄桑；他們乘著烏篷船，在古運河上悠悠穿行。

柳如雪的手里始終拿著一個速寫本。

她畫下了雨打芭蕉的詩意，畫下了石板橋上的青苔，畫下了繡娘飛針走線時的專注神情。

她的靈感，如同泉涌，那些原本在圖紙上還略顯生硬的線條，此刻都仿佛被注入了江南的魂，變得鮮活、靈動起來。

秦武則盡職盡責地充當著保鏢和司機的角色。

他開著一輛從本地租來的吉普車，雖然對這黏糊糊的天氣和繞來繞去的巷子頗有微詞，但葉凡的命令，他還是執行得一絲不茍。

閑暇時，他就坐在院子里，一邊擦著他那把從不離身的軍用匕首，一邊笨拙地學著柳如雪畫的樣子，在紙上畫著橫平豎直的“火柴人”，引得眾人發笑。

而李麻子則像一條魚，徹底游進了蘇州這片深水里。

他沒去那些冠冕堂皇的大綢緞莊，而是專往那些犄角旮旯的小巷子里鉆。

他用幾包從北京帶來的“大前門”香煙，和一口半生不熟的京片子，跟那些搖著蒲扇的老頭，曬著太陽的老太太們搭訕。

沒過兩天，他果然摸出了不少門道。

“葉哥，情況跟咱們想的差不多。”晚上，李麻子向葉凡匯報著情況，“蘇州最大的幾家絲綢廠，像第一絲廠、第二絲廠，都是國營的。他們的貨，大部分都通過外貿公司出口，而京城高家，就是他們最大的北方客戶之一。我們想從他們手里拿頂級的料子，恐怕很難。”

“至于那些私人作坊，大大小小有幾十家。手藝好的，基本也都被大廠和外貿公司簽了長單，咱們想插一腳，不容易。而且我打聽了，高家的人前段時間確實來過蘇州，跟好幾家作坊的頭頭都吃過飯，估計是提前打過招呼了。”