馬車轱轆壓過青石板路，發出單調的聲響，一路朝著城南而去。

紅鳶掀開車簾一角，望向窗外愈發荒僻的景象，心中不免有些打鼓。

街道兩旁的屋舍漸漸低矮破敗，行人也稀疏起來，偶有幾盞昏黃的燈籠，在夜風中搖曳不定。

她放下車簾，有些不安地看向自家小姐。

“小姐，咱們這是要去哪兒？這城南地界，聽說不大太平，龍蛇混雜的。”

“天色這么晚了，會不會有些危險呀？”

宋朝陽聽著紅鳶帶著幾分顫音的擔憂，掩唇輕笑一聲。

“你想什么呢？這城南地界，雖說偏僻了些，卻多是些以打漁為生的漁民勞作之地。”

“咱們此行，便是來此尋些早已研磨好的珍珠粉。如此一來，可比咱們自己費時費力地炮制要省事得多。”

紅鳶聞，眼中擔憂散去，恍然大悟。

原來如此。

怪不得小姐先前看著一點兒也不著急采買原料，原來是早有這等已經研磨好的成品，可以直接取用。

宋朝陽見她明白過來，唇邊笑意加深，輕輕拉了拉她的衣袖。

馬車在一間瞧著毫不起眼的鋪子前停下。

鋪面不大，牌匾也有些陳舊，上書王氏珍珠四個字。

宋朝陽率先下了馬車，紅鳶緊隨其后。

“正是如此。”

宋朝陽的聲音清淡，卻帶著一股運籌帷幄的篤定。

“咱們驚鴻閣要想在這京中一步步做起來，站穩腳跟，便要有不尋常的，能真正吸引人的手段。”

“若是一早就將底牌盡數亮出，什么都被人瞧得一清二楚，那便失了幾分神秘，也沒那么吸引人了。”

她一面說著，一面款款走入店內。

一個略顯富態，穿著葛布長衫的中年男子正坐在柜臺后撥著算盤，聽見動靜，抬起頭來。

“王掌柜，叨擾了。”

宋朝陽微微頷首。

“幫我稱些珍珠粉，粗細各要半斤。”

王掌柜一看來人氣質不凡，開口便要一斤珍珠粉，眼睛倏地一亮。

這可是筆不小的買賣。

他連忙放下手中的算盤，滿面堆笑地站起身。

“哎喲，姑娘您來得巧，剛到了一批上好的東珠，磨出來的粉質地細膩著呢！”

他手腳麻利地稱好了珍珠粉，用油紙細細包好，這才又湊到宋朝陽面前，笑容更加熱絡。

“看姑娘這般用量，想來不是自用吧？莫不是……開胭脂鋪子的？”

王掌柜一面說著，一面殷勤地引著宋朝陽往里間的待客處走。

“姑娘快請坐，喝杯熱茶暖暖身子。”

他手腳麻利地親自沏上了一壺熱氣，騰騰的香茗。

宋朝陽也不客氣，順勢在旁邊的梨花木椅子上落了座。

紅鳶安靜地立在她身后。

宋朝陽端起茶盞，指尖輕輕摩挲著溫熱的杯壁，裊裊水汽模糊了她的眉眼。

她忽地想起那個夢境。

夢中，秦清便是用了劣質的蚌珠粉摻雜在香粉之中，以次充好。

初時憑借著新奇的噱頭和世子妃的名頭，倒也吸引了不少客人。s