池邊的談話暫歇暮色漸濃，庭院的燈盞次第亮起。

旗袍女子再次出現，無聲站立在三步之外，微微欠身：

“鄭先生，晚宴已備好。”

鄭器起身，衣袖輕拂：

“走吧，邊吃邊聊。”

鄭儀跟上，隨他穿過一條青竹掩映的石徑，來到一處臨水的敞軒。

軒內燈火通明，一張黃花梨木的圓桌擺在正中，僅設兩席，餐具皆為素雅的白瓷，銀筷纖長，清酒氤氳。

二人入座，幾名侍女端上菜肴。

松鼠桂魚色澤金黃，刀工精細；佛跳墻湯色清亮，香氣撲鼻；清炒時蔬碧如翡翠；一盤櫻桃肉紅潤晶瑩，肥瘦相間。

每道菜分量精致，擺盤考究，既不鋪張也不顯刻意。

“家常便飯，不必拘禮。”

鄭器隨口道，親自執壺為鄭儀斟酒。

酒液清冽，鄭儀舉杯輕抿，度數不高，卻后勁綿長。

“鄭家培養人才，向來不靠威逼利誘。”

鄭器夾了一筷子魚肉，語氣閑適。

“今天這頓飯，算是歡迎你入局。”

鄭儀不動聲色：

“入局？”

“官場如棋局。”

鄭器抬眸看他。

“江東省現在群狼環伺，改革派、保守派、京城空降兵、地頭蛇……各方勢力明爭暗斗。而你，是鄭家選中的人。”

他放下筷子，語氣陡然認真：

“從現在起，你的背后不僅有王振國的特訓營，還有鄭家的支持。”

鄭儀微微瞇眼：

“需要我做什么？”

鄭器笑了：

“很簡單，按你自己的路走，但關鍵時刻，站在家族這邊。”

家族。

這個詞用得微妙，不是“鄭家”，而是“家族”，仿佛鄭儀已經成了他們的一員。

菜肴陸續上齊，侍女們退至門外，敞軒內只剩他們二人對酌。

鄭器放下酒杯，目光越過敞軒，落在遠處暗沉的水面上。

“三年站穩腳跟，五年獨當一面，十年執掌一方，這是我們的要求，或許對你來說不算是要求，畢竟這本來就是你要走的路。”

他輕輕撥弄著酒杯，似笑非笑：

“鄭家落子，從來不會挾制棋子往哪里走。我們只提供陽光雨露，讓樹自己生長。”

這場對話看似平和，實則句句機鋒。

鄭家不要傀儡，他們要的是一棵能長成參天大樹的苗，但根系必須扎在鄭家的土壤里。

“聽起來很合理。”

鄭儀放下筷子，抬眸看向鄭器。

“但我想知道，鄭家為什么選我？”

鄭器聞，忽然笑了。

他傾身向前，手指輕輕點了點桌面，道：

“因為你夠聰明，也夠清醒。”

“聰明人很多。”

“是很多，但清醒的人太少。”

鄭器的眼睛閃耀著莫名的光芒。

“大多數人一旦嘗到權力的滋味，要么貪得無厭，要么畏首畏尾。所以既聰明，又清醒的人很少，可你就是。”

“鄭家的條件確實優厚。”

鄭儀與之對視，他眼中沒有一絲醉意。

“但命運的饋贈，往往早已暗中標好了價格。”

鄭器聞，嘴角的笑意更深：

“哦？”

鄭儀緩緩道：

“鄭家扶持我，不是因為我比別人更優秀，而是因為我比別人更合適。”

“合適？”

“合適的出身，沒有背景，便于掌控。”

“合適的性格，冷靜清醒，不會狂妄到失控。”

“合適的能力，能在政局中站穩腳跟，但又不至于功高震主。”

他每說一條，鄭器的眼中便多一分興致。

“還有嗎？”

鄭器問。

鄭儀沉默片刻，再次開口：

“最重要的是，我對權力的渴望足夠清晰，但又會因貪婪到失去底線，從而半途而復。”

鄭器輕輕鼓掌，笑聲低緩：

“精彩。”

“那么，我的問題就是——”