槿娘杏娘來了,桂娘梅娘卻不曾上門，倒不是她們不想,兄弟一家好容易回來一趟，于情于理都該去看看的，更別說桂娘還做了好些茂哥兒穿的衣裳,預備著來的時候一并帶過來,她不能來，是為著臉上有傷。

紀二郎自得了個外頭的兒子，越發不把家里的老婆女兒看在眼里,他一年三百六十日，總有三百五十九不著家，桂娘又是落過一胎的，月子里頭作下病來，好容易得了蘿姐兒，也不知燒了多少香喝了多少藥，家里還單供了送子觀音跟藥師菩薩，俱沒用處，耕田的不肯犟地，哪里能有收成。

蘿姐兒眼看著就要十五了，桂娘已是認了命，哪里知道紀二郎在外頭還能折騰出個孩子來，那李寡婦的餛飩店就在衙后街前兩條巷子。

王老爺剛離開濼水時，紀二郎就跟這俏模俏樣的寡婦勾搭成奸，桂娘先還說他，只當他還能收回心來，哪里知道紀二郎原就是看在王老爺面上才收斂的，似他這等人，脫了鉗制倒比原來更兇，吃酒打老婆還是尋常，到得后來，整日整日的宿在李寡婦店里，再不進家門。

桂娘在他跟前還不如樣物件，想打就打想罵就罵，半點不留情面，可對著個靠他吃飯的小寡婦，反倒千珍萬愛起來，但凡她說出口的，再沒有個不依的。

李寡婦原還遮掩著，怕人知道了說嘴，待看見沒個娘家人幫著桂娘出頭，她自個兒還恨不得把事兒捂住了不傳出去，氣焰一下子高起來，倒先伸手去撩桂娘，特特打濕了紀二郎擺在她這兒的衣衫，使了街上幫閑的往紀家去傳話，叫桂娘送一套干凈的來。

桂娘只悶了頭哭，還不敢不送，再怎么也不能讓女兒沾這樣的事，只拿干凈包袱布包了衣衫鞋襪，還請那幫閑送過去。

李寡婦原來肚子里沒東西，不敢做得過份，桂娘又繞著她的餛飩店走，，只指使她一回兩回，等到她腰身粗起來，氣也跟著粗了，拿到手就拿剪子剪碎，再拿了一包袱碎布去跟紀二郎哭：“姐姐這是咒我呢，我自從來不于她相爭的，倒剪起官人的衣裳來，倒不如把我這身子剪碎了。”

紀二郎暴跳如雷，也不問情由，臉漲得通紅回得家去把桂娘揪著頭發打了一頓，等他氣性過了，再看桂娘，臉上竟也破了相，待他酒醒了，見桂娘傷得倒在榻上，蘿姐兒小聲抽泣，還待上前要罵，蘿姐兒抬頭直瞪瞪盯住他：“舅舅送了信來，阿公舅舅都要回來了。”

紀二郎原見著女兒這付模樣啐一口正要上手，聽得這一句，硬生生停住，罵咧咧的出了門，度了桂娘的性子不敢去說，又想著王老爺如今已不是縣丞，就算王四郎富貴，縣太爺也不定就聽他的，到底有些心虛，往李寡婦店里去，叫她關了門不作生意，打上半斤酒，吃個頭暈眼花，大了舌頭叫她先不上門，只作斷了來往，等人走了，他再來。

李寡婦打橫了坐陪，手里拿了盅兒陪著吃水酒，口里還道：“紀大捕頭還怕他，想兒子的時候怎不說的，如今到要我瞞著，我這肚皮哪里還瞞得住！”

李寡婦將要臨盆了，她是開店的，又從沒想著要瞞，街上哪個不知，俱都有看紀二郎笑話的意思，還有些個知道關竅的把王家拿出來說事兒，說是原來王四郎下了冤獄，就叫紀二郎差點打死，如今王家富貴不可同日而語，別個巴結還來不及，才走了一年多，竟作踐起人來了。

李寡婦若不是著急肚皮，哪里會干這樣的事，她也曉得王家勢大，不說王老爺退了下來，王四郎有錢，在濼水便是獨一份的，她這肚里的娃娃，若沒個名份就是奸生子，不論男女，長大了俱沒個好前程。

她一向哄著紀二郎給她個名份，便是個妾又如何了，可紀二郎別個吃她的哄，這上頭卻不肯應，還同她說：“那老東西看著就要死的，等他死了，便是把你娶進來當了正房又如何。”

她一面哭一面訴苦，到得最后咬著牙，抱了將要臨盆的肚皮往衙后街去了，一進門就顫抖著跪下，哭一聲姐姐，又是說自家怎么怎么命苦，又是說甘愿作妾，實是仰慕紀二郎的人品，又說她命里就是生男的，這一胎定是個男娃兒，卻無端端的要背著奸生子的名頭，求桂娘給她一條活路，若不然她便只好去跳河了。

桂娘自個兒傷著躺在床上，看著她又哭又跪又是陳情，一字字一句句說得動人心腸，又戳中了她沒兒子，往后怕也不會再生，咬了唇兒還不曾開口，蘿姐兒端了藥碗進門，掃她一眼：“那便去罷，河上不曾加蓋子，等你發送，我只往菩薩面前多燒幾卷經罷了。”

李寡婦一噎，她親瞧見過幾回桂娘帶了蘿姐兒繞了她走，只當這母女兩個俱是軟弱人兒，哪里知道她竟是個口利的：“姐兒這是要我的命，我這肚皮里的娃娃，卻是紀家的種。”

蘿姐兒冷笑一聲，眼里的輕蔑刺痛了李寡婦：“寡婦懷孕聞所未聞，下賤人別踏臟了我家的地。”說著就趕她出去，李寡婦氣得很了，原想著順勢一倒，偏舍不得肚皮里的孩子，灰溜溜回得家去，一路上衙后街那些個婦人都在罵她沒臉皮。

往紀二郎面前又少不得一番哭訴，說自個兒帶了禮上門去的，大著肚子還下了跪，偏叫姐兒趕出了門，紀二郎又想發作，可到了家卻怎么也拍不開門，蘿姐兒把門拴得牢牢的，吹了燈，任他在外頭怎么叫，就是不開。

紀二郎抬腿踹門，可那結實的大木門哪這么容易踢壞，他恨踹了幾腳，差點兒沒把腳給踢傷了，里頭桂娘膽顫心驚，可蘿姐兒攔了門不叫她開，她也怕開了門，紀二郎由著性子打了女兒，抱成一團，等到白日里，才敢開門。

王四郎信是來了，人卻還在船上，李寡婦知道這孩子得趕緊生下來，頭上綁了帕子，兩手攥著繩子在后院里頭起跳，跳得提前發動，果真生了個男娃。

她心里恨桂母女不給她路走，抱了娃娃給紀二郎，說道：“姐姐雖不叫我進門，我卻是你紀家的人了，依著我說，倒不如親上作親，幸許姐姐知道我的心，就能容了我。”

紀二郎還不曾想到什么親上加親，李寡婦已經開口：“我表哥家里的兒子，學問人品樣樣都好的，看著倒跟咱們家的姐兒襯頭，不如把姐兒嫁了他，自此也算連上了親，往后咱們榮哥兒，也能有個離不脫的靠山。”

李寡婦原在當閨女時，便跟表哥有些不清不楚的，后來成了寡婦，更加不避諱了，她打的主意，就是紀二郎家里是有份家私的，蘿姐兒那份子陪嫁正好給表哥賺去，自個兒把得另一份，到時蘿姐兒捏在他們手里，還怕桂娘不讓著她，說不得就要三跪九拜的請她進門，到時候拿喬的就是她了。

紀二郎回去便說：“我給女兒尋了門好親事，你把庚帖子拿出來，我好去跟人合八字。”桂娘自身軟弱，女兒的事情上頭卻比誰都警醒，聽他一說忙忙問道：“是誰家的子弟？我也好去打聽打聽。”