蓉姐兒自知道爹娘要回家,日日點了手指頭算,潘氏告訴她等穿上夾襖了，爹娘的船就到了,蓉姐兒記住了,摸摸身上的衣裳，.

她這一年長不少個頭，去歲的小衣襖裙俱都短了半寸,她這一提起來,潘氏倒想起來要給她做新

衣。這一年王四郎寄了不少錢回來,還有秀娘自家藏了些私房，因惦記了女兒,夾在信里全給潘氏寄了來。

小人兒哪里花用得這許多，潘氏一小半兒用在蓉姐兒身上,另一半貼補了自家，雖不曾虧待了蓉姐兒，也沒在她身上花用這許多銀錢，明面兒上既是給她的，待女兒女婿家來自然要看見她身身都是新衣。

趕緊秤出銀子叫了裁縫來，拿花緞子給她做衣裳，做了一身湖藍的，又做一身大紅團花的，鞋子便叫玉娘做，把冬日穿的衣裳擺了一整個箱籠。

孫蘭娘一聽說秀娘要家來了，趕緊把帳理起來，收到的那些碎銀子俱都到銀號里頭換成成錠的，擺在匣中，牢牢鎖在柜里。

扯了布給兩個小的做新衣，一樣要給裁縫針指錢便闔家俱裁了新衣裳，便是玉娘也得了一件，她手里也有銀子，又是個聰明的，因著學織綢，把自家學的那些蜀繡花樣也都融在綢繡紋樣里，織出來的彩緞子又與別個不同，既是時新貨，自然賣得出高價。

她把王大郎賠來的十兩銀子俱都買了好蠶絲，織出兩匹來，賣了這些倒翻出一番來，十兩變做十八兩，又去換絲織綢，朝去暮來，竟也小有身價，再這么干上兩年，倒好賠出身份銀來，當個自由人了。

秀娘跟王四郎是想趕在冬至之前回來，到江州賃下來的院子中暖房，也算過的頭一個節，濼水此地的民情便是如此，冬至還在娘家過，便要吃人說嘴，冬至節吃了娘家飯，夫家便十只飯蘿九只空，窮上一年不到頭。

算盤緊趕慢趕的帶了下人往江州城來，王四郎還在后頭跟人盤帳，算盤趕在十一月初到了江州，他不急著先整房子，多早晚也不差這一天半天的，先把秀娘交待的東西帶回了濼水。

趕了大車一路急去濼水，到了門口整整衣裳，進門先是作揖：“親家老爺親家太太，咱們太太差了小的過來補這一年的節禮。”

蓉姐兒已經不識得算盤了，他如今也已經改了名兒，按外頭慣了的作法，也姓王，叫王興，已是干了二掌柜的活計，王四郎忙不過來，便叫他帶了人去盤貨收帳。

算盤剛來家時是個清秀小廝，不過十三歲，此時雖還臉嫩，卻是實打實的受過歷練的，如今且還太小，待年紀再長一些，王四郎就真個提他當二掌柜。

算盤也看得出王四郎是個念舊的人，越是跟得久的，越是好處可拿，但凡有事便忙前跑后，因著年小在秀娘那兒也十分殷勤，家里家外都當得一面，.

沈家接了禮，蓉姐兒還不知道這是爹娘派來的人兒，兩只手抱在一起，站在人后偷偷看他，算盤麻利的到她面前蹲了身：“大姑娘，我是算盤。”說著就笑，從身后掏出個油紙包來，里頭包了鴨肉包子，遞給蓉姐兒：“趕得早，得興樓的籠屜兒還沒開，等會子再給姑娘去買那鵝肉的。”

蓉姐兒一下想起來了，去年過年時算盤不一時便出去買了吃食來逗她，她拍了巴掌接過來，跟妍姐兒一人一個分吃了。

沈家少買外食，不似秀娘在時，帶了蓉姐兒出去便買些點心把她吃，幾文錢的細料馉饳，玫瑰酒釀餅，再有貴些的鮮貨水果，雞肉兔肉鱔魚絲兒，俱都舍得。

蓉姐兒好久不吃外邊買的肉包子，大白也許久不曾嘗鮮兒，竄出來繞了蓉姐兒的腿轉圈，喵嗚喵嗚的求她分食。

潘氏撿點女兒女婿送來的賀禮，眼睛笑成一道縫兒，擺下茶水飯食細問：“如今走到哪兒了，甚個時候好家來呀？”

算盤恭恭敬敬的接了茶，也不敢坐滿凳子，抿了一口茶水：“小的出來時，老爺太太也出了九江，一路收帳回來，還有些貨要銷，小的先行一步就是先打理房子，好叫姑娘太太住的如意。”

潘氏便又問那房子買在哪兒，怎的人沒回來房子先買好了。這原是王四郎走時就想著的，他原來就想著去江州，還想把那茶葉鋪子盤下來，不料叫王大郎壞了茶園的事，又且沒有合適的，到是跟寄東西那家置鋪的掌柜熟識起來，托他在江州各處留意房子，給他一成傭金。

置鋪的掌柜常年打交道的俱是這上頭的人，小件的古董玉器，大件的屋子家具都經過手，王四郎這樣央他，又有銀子可拿，自然十分上心，里里外外看了十間房子，才定下一間。

兩進的院子，到底三屋，就臨在金湖邊上，俱是官眷富商住的地方，房子雖不大，要價兒卻高，王四郎原還嫌貴，四百五十兩銀子好在濼水買間七間的的院子了，還是一道販茶的客商勸了他，那地方既都是富戶官家，往各處送一送禮，自然有人送來喬遷回禮，這一來二去的，不就跟上頭這些搭上了話兒。

王四郎一想正是這道理，也不管那院子賣得賤還是貴，賃下來便叫算盤去理事，所幸是帶家具的，又才住過人，并不曾荒廢，算盤把下人留在那兒看屋，里外一轉見都是齊全的，只需要再辦些零碎便可，這才急急來看蓉姐兒。

“后頭院子里有個玩花樓，姑娘便在那處彈琴讀書也是好的。”算盤這樣一說潘氏腦袋都暈了，嘴巴狠不能咧到耳根后，撫了蓉姐兒的腦袋就笑，拍她道：“咱們也成了大戶人家的姑娘了。”

算盤在濼水盤桓了一日，除了給沈家送了禮，還給王老爹也送去了，這回的節禮是秀娘給辦下的，樣樣都沒少，連王大郎都給辦了一付新衣，梅姐兒桃姐兒俱是一樣的衣裙釵環。

朱氏把那東西翻一翻，冷眼看著梅姐兒喜完了便憂，嘴巴一扯，笑道：“這回你哥哥回來，還接