易子川的意識在無邊的苦海中沉浮。劇烈的疼痛如同永不停歇的驚濤駭浪，一次次將他淹沒。他無數次覺得自己馬上就要死了，或者瘋了，但總在最后關頭，一絲微弱的清明又會將他拉回現實，繼續承受這非人的痛苦。

支撐他的，不再是明確的信念，而是一種近乎本能的、深植于骨髓的韌性。是胸口那早已被汗水、血水浸透，甚至可能在刑訊中破損的紙片所帶來的虛無縹緲的慰藉。是那“蚯蚓”標記所代表的“忍耐”和“等待”。是想到家人、同志，是絕不能萬劫不復的執念。

他不再嘶吼，因為喉嚨早已徹底嘶啞，只能發出嗬嗬的氣音。他不再掙扎，因為身體早已脫力，全靠鐵鏈懸掛。他像一塊被反復捶打、幾近碎裂的頑鐵，唯有那雙偶爾在劇痛間隙睜開的眼睛里，還殘存著一絲微弱卻未曾完全熄滅的火光。

他甚至開始出現幻覺。時而看到父母慈祥的面容，時而看到志同道合的朋友們慷慨激昂的議論，時而又看到孫宦官陰冷的笑、郝先生空洞的眼、老錢漠然的臉……還有那條扭曲的“蚯蚓”，它在焦黑的皮肉上蠕動，在血泊中游走，仿佛在無聲地傳遞著信息。

時間失去了意義。可能是一刻鐘，也可能是一個時辰，或者更久。

酷刑暫時停止了。老錢走到一邊喝水。行刑手們也暫時停手，擦拭著汗水，低聲交談幾句，仿佛剛才只是在完成一項尋常的工作。

易子川被吊在那里，渾身幾乎沒有一寸完好的皮膚，新舊傷痕交錯，鮮血和汗水不斷滴落，在身下的石地上匯聚成一灘小小的、暗紅色的水洼。他氣息奄奄，意識渙散，仿佛下一秒就會斷氣。

張掌班等的有些不耐煩，走上前，用腳尖踢了踢易子川低垂的頭：“喂！死了沒？識相點就說了吧！何必受這個零碎罪？”

易子川沒有任何反應。

張掌班皺皺眉，看向老錢：“錢爺，這……還能撐多久？孫公公等著回話呢。”

老錢放下水碗，那雙死寂的眼睛再次看向易子川。他走了過來，伸出粗糙的手，捏住易子川的下巴，強迫他抬起頭。

易子川的眼睛半睜著，瞳孔有些渙散，沒有任何焦點。

老錢仔細看了看他的瞳孔反應，又探了探他的頸脈。然后，他松開了手。

“暈了。”老錢的聲音依舊平淡，“命還挺硬。潑醒。”

一桶冰冷刺骨的、帶著腥臭味的鹽水猛地潑在易子川身上。冰冷的刺激和鹽分浸入傷口的劇痛，讓他身體猛地一顫，發出一聲極其微弱的呻吟，意識被強行從黑暗的深淵中拉扯回來。

他看到老錢那張毫無表情的臉近在咫尺。

老錢看著他，那雙死寂的眼睛里，似乎極其罕見地掠過一絲極其微弱的、難以察覺的波動，那并非同情或憐憫，更像是一種……對某種堅硬物質的確認。他見過太多人在刑求下崩潰、求饒、吐露一切，但眼前這個年輕人，他的身體明明已經到了極限，某種東西卻還在支撐著他。

老錢沉默了片刻，忽然轉身，走到墻邊一個不起眼的、布滿污垢的木柜前，打開，從里面取出一件東西。

那東西看起來黑沉沉的，似乎是由某種金屬和皮革構成，結構復雜，帶著幾個小小的、鋒利的齒輪和探針，看上去就讓人不寒而栗。

張掌班眼睛一亮：“錢爺，這是……新玩意？”

老錢沒有回答，只是拿著那件古怪的刑具，一步步走向易子川。他的步伐很穩，那雙死寂的眼睛牢牢鎖定了易子川的眼睛。