朦朧的晨色中，兩架馬車駛出萊土鎮。

在頭前帶路的是袁九，單人匹馬。此人與莫殘的性情相仿，沉默寡，只是更為陰沉，即使大白天里，他整個人也顯得陰森冰冷。

緊隨其后的便是莫殘與季顏所趕的馬車。

況掌柜沒有露面，陪著家眷躲在車廂里。

于野照舊落在后頭，卻落下的更遠。他不想靠近季顏的馬車，因為車上有個厭惡他、也讓他厭惡的人。

季顏的馬車上，貨物重新擺放平整，上面鋪了柔軟的獸皮褥子。潘遠便坐在褥子上，左腿纏著繃帶，背后倚著木箱子，手里拿著酒壺，滿是橫肉的臉上帶著得意而又囂張的笑容。

據說他本想歇息兩日再走，卻嫌棄客棧破舊，吃喝不如意，便催著況掌柜離開萊土鎮。他是立下大功的人，況掌柜自然是有求必應、聽計從。

而下一個鎮子相距甚遠，足有三百多里。于是天還沒亮，一行八人已乘著車馬匆匆踏上行程。

于野騎在馬上，兩眼微閉，像是沒睡醒的樣子，身子隨著馬兒的慢跑而輕輕搖晃。

季顏轉告了況掌柜的話，問他是離去還是留下來。他當然不作二想，跟著走唄。而況掌柜有話可以當面說，卻讓他人轉告，不知是為了避嫌，還是出于內心對他的厭惡。

“呼——”

忽然風聲撲面。

于野一歪腦袋，一個酒壇子擦著耳邊飛過，“啪”的落在身后的大道上摔得粉碎。

與之瞬間，笑罵聲響起：“哈哈，他娘的沒砸著——”

于野抬眼一瞥。

幾丈之外的馬車上，潘遠又抓起一個酒壇子。他大口飲著酒，不忘挑釁道：“你看什么呢，老子砸的就是你！”

相看兩相厭。

指的便是那個家伙。

于野翻著雙眼，不予理會。

潘遠卻趁著酒興痛罵不止——

“老子早看出來了，你小子歲數不大，心眼挺壞。哦，老子為你擋刀，救你狗命，你卻不肯借我坐騎，忘恩負義的壞東西……”

于野皺起眉頭，臉色發冷。

大清早的，無緣無故遭到辱罵，擱誰也沉不住氣。

又聽潘遠罵道：“你最好滾回家去，不然老子一把捏死你！”他還舉著酒壇子，伸手比劃著，盡其兇狠、邪惡、恫嚇與蔑視之意。

而于野聽到‘回家’兩個字，忽然明白了什么。

潘遠精明得很，這是變著法子趕他走呢。一旦兩相爭執，他這個吃白食的只能灰溜溜的離去。

哼！

于野悶哼一聲，撇著嘴角，閉上雙眼，任憑潘遠辱罵，他只當沒聽見。而他畢竟是少年心性，雖然忍住了怒氣，卻也憤憤難平。

萊土鎮距下一個鎮子，也就是草木鎮，足有三百多里遠，依著車馬的腳程，一天之內休想趕到地方。潘遠卻催著不停的趕路，他聲稱腿傷疼痛難忍，亟待良醫的救治。

而酉時未過，途經一個小村子的時候，況掌柜忽然讓馬車停了下來，說是長途顛簸之下，夫人舊疾復發頭疼難忍，不得不就此借宿一晚。

潘遠始料不及，又難以拒絕，只得沖著于野又是一陣痛罵，以發泄他心頭的無名之火。

借宿的小村子緊挨著大道邊，二三十戶人家，有個奇怪的名字，響水村。

借宿的人家位于村口，有兩間石屋，主人是對年過花甲的夫婦。主人家騰出了一間石屋由況夫人一家三口居住，余下的人便露宿在屋前的空地上。

這日的傍晚，天氣有些燥熱。

況夫人身子不適，由菜兒陪著安歇，并吩咐季顏搬了幾個匣子進屋，應該是女人家的隨身物品。況掌柜陪著潘遠匆匆用罷晚飯，也躲進屋子關門睡覺去了。

季顏拿了張草席鋪在門前，與莫殘坐著歇息。他許是過于勞累，不一會兒便躺下去扯起了鼾聲。而他卻隨身帶著砍刀，顯然是怕發生意外。

潘遠與袁九則是坐在幾丈外的通風涼爽處，身下鋪著草席，面前擺著木幾，木幾上還有吃剩的糕點與半壇子殘酒。比起以往的囂張蠻橫，此時的他略顯郁悶，本想痛罵幾聲宣泄一二，誰想那個小子竟然躲開了。他打量著況掌柜居住的屋子以及堵在門前的莫殘與季顏，轉而沖著袁九搖了搖頭，然后恨恨啐了一口。

“汪汪——”

此時，一輪圓月爬上天邊。朦朧的夜色下，一只狗兒在撒歡，隨后有人挑著一擔水，順著村間的小路走來。

潘遠忽然來了精神，抓起酒壇子灌了口酒，他吐著酒氣便要罵人，卻又瞪著雙眼悶哼了一聲。

只見隔壁屋子走出一個老翁與一個老婦人，正是這家的主人，揮手驅趕著狗兒，迎向挑水的人。

“小哥，這如何使得呀？”

“老伯、婆婆不必見外！”

挑水的是于野。

晚飯過后，他幫著季顏安頓好車馬，又幫著這家主人挑水去了。老伯與婆婆年邁，行動不便，幫著干點活，也是他性情使然。

屋前左側有個草棚子，乃是這家燒飯的地方。

于野將草棚子里的兩個水缸裝滿，這才放下挑擔與木桶，順手拿著木瓢舀水，喝了一口，又忍不住吐了出來。