鳳儀宮眾人各懷心思，筠良妃的面上盡是惶恐，坐如針氈，匆匆說了幾句便撐著眉心說身子不適。

“筠良妃可要請個太醫瞧瞧？”方荼關切地問。

筠良妃搖了搖頭：“多謝皇后娘娘關懷，不是什么大毛病，回去歇一歇就好了。”

其余人見狀也沒了心思留下，紛紛起身告辭。

扶月捧著杯溫水送上前，方荼擺擺手，單手撐著下頜若有所思起來，良久，才問：“喬貴妃現在怎么樣？”

“咸福宮上下被圍得很嚴實，連只蒼蠅都進不去，奴婢打聽不到消息。”扶月面露無奈。

方荼輕嘆了口氣。

二月末

靜養了一個月的喬貴妃頭一個來給方荼請安，身穿緋紅大長裙，鬢間還有數支金釵，身后跟著浩浩蕩蕩數十個宮女，寵妃姿態端得很足。

進了殿，喬貴妃收起了面上的倨傲囂張，朝著方荼屈膝：“臣妾給皇后娘娘請安，娘娘萬福金安。”

“喬貴妃不必多禮，賜座。”

喬貴妃站起身，坐下跟方荼閑聊：“臣妾在咸福宮憋了一個多月，總算是能出來透透氣了，皇后娘娘近來可好？”

見她語氣溫和，方荼眸色柔和了許多：“你還年輕，養好身子將來還會再有孩子的。”

聽這話喬貴妃擺擺手，讓身邊宮女都退下了，仰著頭看向了方荼，滿臉認真；“皇后娘娘當真要讓臣妾一輩子都困在后宮？”

冷不丁的一句話讓方荼一頭霧水。

“實不相瞞，臣妾和皇上從未有過肌膚之親，也不曾懷過身孕，皇上讓臣妾入宮，兩年為限，讓臣妾替您掃平障礙，清除后宮，還能讓您不落人口舌。”

喬貴妃聳聳肩，嫵媚笑道：“皇上對娘娘才是一心一意，生怕委屈了娘娘。”

對于喬貴妃的突然攤牌，方荼有些詫異，抿唇并未接話，喬貴妃受寵，卻對她格外敬重，眼里沒有半點僭越。

她一直都知道。

“娘娘比臣妾想象的還要聰慧，看來皇上的擔心是多余的。”喬貴妃站起身，爽朗一笑：“娘娘是不是很好奇，臣妾提醒過您淑妃早已非完璧，和母族表哥糾纏不清，卻又能驗出來完璧之身？”

方荼看向她，點點頭示意她繼續說。

“此事是臣妾不嚴謹，險些害了皇后娘娘，臣妾有罪。”喬貴妃弓著腰認錯，又道：“不過，淑妃和云國來往密切也是事實，確實和鐘萃宮狼狽為奸，不是淑妃本人，而是淑妃貼身侍女碧芳，祺答應舉報的也是屬實。”

在淑妃的遮掩下碧芳逃過一劫。

喬貴妃再道：“祺答應的母族再次送來和親公主，絕非善茬，淑妃母族已經接二連三地派人送來書信，父親說，兩年前皇上初登基為了保存實力，穩江山，不能外戰才和親四位公主，北梁打了兩年多的戰，兵力物力都損傷不小，需要調整修養，四國若要聯盟，北梁還要糾纏下去，屆時還是一樁麻煩事，臣妾的作用便是讓四國反目成仇。”

喬貴妃將底牌都泄露了：“臣妾剛放出懷有小皇子的消息，立馬就被扣上了克父罪名，四國哪有一個好東西，”

倘若是方荼懷有身孕被扣上了克父的名聲，不敢想象，方荼接下來要經歷什么。

同樣的招數再用，就顯得太刻意了。

文武百官也不會相信的。

方荼緊繃著唇，背脊都被汗水打濕了，不免一陣后怕。

“在后宮，娘娘除了臣妾之外，任何人都不能相信。”喬貴妃生怕方荼不信自己，往前走幾步，撩起了衣袖露出了手腕內側一粒鮮紅的守宮砂。

“喬貴妃，你這又是何必……”

“臣妾是心甘情愿的，若無皇上，就沒有今日的喬家，是皇上對喬家有再造之恩，喬家全族誓死替皇上效忠！”喬貴妃眸子里只有堅毅，像極了在戰場上意氣風發的少年將軍：“皇上答應過臣妾，只要皇后娘娘誕下小皇子，就讓臣妾假死離宮，臣妾早已有了心儀之人。”

聊了一個多時辰，喬貴妃坦白全部，連一點兒渣子都不剩。

此事，在半夜從朝曦嘴里得到了證實。

“喬家三代都是效忠皇族，祖輩鬧出過不少事，險些被滅族，是父皇救了喬家，一直留在身邊。”

朝曦揚起長眉：“至于喬貴妃……”

他嘴角都忍不住抽搐，想著半天既然喬貴妃都把話說白了，干脆就不隱瞞了：“她確實非本意要入宮，是喬丞相硬逼著她入宮的。”

“喬貴妃的性子，喬丞相能逼迫？”方荼很是好奇。

朝曦點頭：“喬貴妃入宮前一夜，父女兩個文斗武試三場，朕是裁判。”

這事兒方荼還是十分好奇的，詫異地看向他，朝曦失笑：“貴妃棋差一著惜敗丞相，甘愿收起戎裝入宮為妃。”

“難怪貴妃剛入宮時，封妃了也沒什么好臉色，不過對臣妾倒是始終尊敬。”

朝曦反手握住了方荼的手：“朕問過太醫了，這一胎極有可能是個小皇子，你什么都別想，好好休養，朕只要這一子足矣。”

方荼聞錯愕地看向了朝曦，指尖摸了摸微微隆起的小腹：“皇上是說臣妾腹中是個小皇子？”

“是。”朝曦緊緊握著她的手。

這一夜方荼激動未眠。

次日

中宮有喜的消息傳出去。

后宮眾人有人驚訝，有人淡淡一笑，篤定皇后腹中一定是個小公主，不足為懼。

可中宮有喜，該慰問的還是要慰問。

一大早朝曦派人送來了錦衣玉緞，幾樣首飾，作為嘉獎，眾目睽睽之下的獎賞，平平無奇，甚至還不如喬貴妃鬢間的一支南珠釵金貴呢。

方荼斜靠在軟枕上。

淑妃掩嘴笑：“皇后娘娘這樣的好消息怎么也不提前告知咱們？”

“娘娘知道有孕時，恰逢喬貴妃娘娘小產，所以，娘娘不愿意驚擾了貴妃娘娘休養，這才沒有說。”扶月解釋。

眾人想著倒也是這么回事兒。

一個剛剛小產，鬧得后宮烏煙瘴氣，緊跟其后皇后又有身孕了，換誰不生氣？

所以眾人很快就理解了。

“娘娘。”蕓貴人從人群中走出來，一臉嬌羞：“臣妾，臣妾也有喜訊了，太醫今兒早上診脈，已有兩個多月了。”

蕓貴人這話宛若一顆驚雷，不聲不響就炸出來了，引得眾人朝著蕓貴人看去。

“皇后娘娘有孕未曾宣揚，是為了照拂貴妃的情緒，那蕓貴人遮遮掩掩又是為何？”淑妃蹙眉，不自覺語氣都變得凌厲了三分，嚇得蕓貴人小臉發白，惶恐不安道：“臣妾在家中時聽說未滿三月不易宣揚，想等著身子穩固些，再告知皇上，今日聽聞皇后娘娘有喜，也想沾沾喜氣。”

蕓貴人說著眼淚都快掉下來了，紅著眼眶可憐兮兮地看向了淑妃，淑妃見狀才知自己反應過于激烈了，面上立即揚起笑意：“蕓貴人，本宮并無他意，只是過于驚訝，恭喜妹妹了。”

“臣，臣妾多謝淑妃娘娘吉了。”蕓貴人委委屈屈站起身。

同一日后宮兩人有孕，消息傳去議政殿時，朝曦將送給方荼的禮減了兩成，賜了蕓貴人一份，并擢升蕓貴人為蕓嬪。

“皇上說宮里許久沒有這么熱鬧過了，下個月十八是個好日子，貴妃娘娘，筠良妃娘娘和蕓嬪娘娘的晉升儀式可一同舉辦。”太監來傳話。

被點了名的筠良妃和蕓嬪紛紛起身：“臣妾遵旨。”

殿外姍姍來遲的喬貴妃一襲緋紅長裙，頭戴小金冠張揚奪目，就連面上也是畫著精致妖嬈的妝容，放眼整個后宮，已是極耀眼的存在。

“臣妾來遲，娘娘莫怪。”喬貴妃屈膝。