秋日的午后，陽光透過厚重的云層灑落在國公府的庭院，金黃的葉子隨風輕舞，散落在地。謝知雪獨自一人坐在庭中的石凳上，雙手捧著一杯溫熱的茶，卻絲毫感受不到溫度。林清嵐從遠處走來，看到她愁容滿面，心中不免為好友擔憂。

“知雪，你為何又在這里發愁？”林清嵐溫聲問道，在她身旁坐下。

謝知雪輕輕嘆了一口氣，低聲道：“清嵐，你說，人生在世，究竟該如何平衡家族責任與個人幸福？”

林清嵐聽罷，微微一笑，目光清澈：“知雪，你心中已有答案，何必再問我呢？只是你還未下定決心罷了。”

謝知雪沉默片刻，轉過頭看向林清嵐：“我與宋明章的感情早已深入骨髓，可我的家族……他們始終將家族利益置于首位。我擔心，我的選擇會讓國公府陷入危機。”

林清嵐握住她的手，堅定地說道：“知雪，家族固然重要，但你的幸福同樣重要。你不是那種會輕易屈從于命運的人。無論前路多艱險，我相信你有能力守護你所珍視的一切。只要你愿意，幸福是可以爭取的。”

謝知雪聞，心中隱隱的動搖逐漸變得堅定。林清嵐的話像一盞明燈，照亮了她心中的迷霧。她清楚，若一味屈從于家族的期望，便會永遠失去她所愛的宋明章，也會失去她所向往的自由。

“清嵐，你說得對。我不能再猶豫了。”謝知雪的目光變得堅定，“我不能為了家族而犧牲自己的幸福。”

林清嵐欣慰地笑了笑：“這才是我認識的謝知雪。去吧，勇敢地表達你的心意，無論是對宋明章，還是對你的家族。”

謝知雪心中豁然開朗，連忙起身，快步朝內院走去。她要做的第一件事，便是向國公夫人表明她的態度，斬斷一切關于家族婚姻的念頭。

在國公夫人的繡房內，燭火搖曳，國公夫人正端坐在一旁，手中拿著一卷書信，眉頭微蹙。謝知雪輕輕推開房門，走到她面前，深吸一口氣：“母親，我有話想說。”

國公夫人抬眼看她，目光中帶著一絲審視：“知雪，正好我也有話要與你說。三皇子雖然已失勢，但朝中局勢不穩，若此時你能聯姻，將對整個家族大有裨益。”

謝知雪心頭一沉，果然，國公夫人還是在為家族利益籌謀。她定了定神，語氣堅定：“母親，這樁婚事，我絕不會答應。我已經決定了，我要與宋明章在一起。”

國公夫人一怔，隨即冷笑道：“宋明章？他不過是個朝中小官，如何能與你匹配？你可要想清楚，若因此得罪朝中權貴，國公府將如何自處？”

謝知雪直視國公夫人的雙眼，毫不退縮：“母親，國公府的命運不應由一樁婚事來決定。宋明章雖為小官，但他為人正直，是我所選中的人。若要我為了家族而犧牲自己，這絕不是我謝知雪的選擇。”

國公夫人的臉色驟然一變，怒氣頓時涌上心頭：“謝知雪！你身為謝家嫡女，難道你不顧家族的榮辱？你真以為兒女情長能解決一切？”

謝知雪心中也是激蕩不已，但她深知此刻不能退縮。她深吸一口氣，語氣冷靜：“母親，我并非不顧家族。但我相信，家族的興衰，不該僅僅依靠聯姻。如果連我自己的幸福都無法掌握，國公府又如何期盼長久的安穩？”