深秋時節，戌時一刻，朔風強勁，吹打著庭院中的梧桐，在空曠的長廊中發出尖銳回響，四周一片寂寥。

窈煙伺候完三姑娘回到下房時，暮色已深，絳河清淺，天邊孤零零一輪冷月高懸，下房里卻是一反常態的熱鬧。

今年買進來的丫環們兩兩三三站在一起低聲交談著，時不時往院門口望去，面上都揣滿期待。

與她一個屋的瓶兒站在最角落的地方朝她招手，示意她快些過去。

窈煙這才注意到，不僅是新來的，還有往日在姑娘院里守夜的幾個大丫環也都回來了，站在最前面的地方，十分引人注目。

她不解，方要出聲問瓶兒，院內卻忽然靜了下來，落針可聞。

只見王管事殷勤地領著一位約莫五十上下，衣著雍容的婦人進院，隨后魚涌而入十來個提著燈籠的丫鬟小廝，將一方小院映得明亮。

那婦人生得很清瘦，發一絲不茍的盤起，一雙眼不著痕跡間便將院里的人全掃入眸中。

王管事彎著腰，笑道：“吳媽媽，今年新來的丫鬟都在此處了，您看可有入眼的？”

吳媽媽頷首打量了一圈，面上不顯，心里卻都不大滿意，目光正要收回時落在角落頓了頓。

那兒正立著一穿著尋常二等丫環服飾的女子，分明已至深秋，衣裳還是夏日的款式，兩只肩有些瑟縮著，垂了眼不敢朝前望。

吳媽媽往前走一步，看清了那女子的面容與身段，不由得點頭，心里有了滿意的人選。

王管事觀察著她的動作，也跟著移了眼過去，只見落眼處那女子身姿窈窕，兩只手正交握垂在身前，明眸皓齒，很是明艷的長相。

與之相比，周圍目光熠熠、得了風聲特意打扮了一番的幾個便顯得格外刻意，上不得臺面。

吳媽媽停的時間并不長，窈煙只感覺自己站了還不到一盞茶的時間，腳步聲便遠去，院里也隨之昏暗了下來。

守夜的幾個大丫鬟結伴走了，臨走前轉身多看了幾眼，確認著什么，然后才放心離開。

瓶兒拍了拍胸前，頗有些心有余悸地道：“老夫人院里的吳媽媽怎么這會兒突然來挑人了？也不知道能不能在咱們院里挑中，要是能把咱倆挑走就好了。”

院里其他幾個丫鬟也或多或少說著這樣的話，窈煙卻未語，端著自己的盆打水洗漱去了。

瓶兒追上來，問道：“窈煙你不想走么？在老夫人院里伺候可比咱們現在做的活輕松多了。”

窈煙抿唇輕輕笑了笑，關房門時順道答她，“我難道是什么好命人？再說了，那些入府年份長的丫鬟們都排在前面，哪里輪得到我？”

她從被賣到府里起就知曉，若是將一件事擱在心里頭盼著，最后結果反倒不盡人意，倒不如不盼著為好。

更何況她現在伺候的三姑娘雖然癡傻，卻是一個良善之人，從不會像其他主子一樣對下人動輒打罵，雖然伺候三姑娘苦了些，但也還算如意。

瓶兒幫她收攏起臟衣，心里可憐她，又不知說些什么好，她們這些人雖說都是被賣進來的，可大多是家里有難處，沒法子了，不然誰會愿意賣兒賣女來活命？

只有窈煙可憐，家里父母都沒了，從揚州過來投奔舅舅，誰成想被舅母轉手簽死契賣給了人牙子。

思及此，瓶兒忍不住咬牙，心里罵那一家人遲早有報應在頭上。

不知曉瓶兒在想什么，窈煙擦洗好后換上干凈的衣裳，將臟衣端去門口洗，對她道：“你在屋里洗，我去外面給你守著。”

“誒，好。”

夜風冰涼，清輝灑滿屋檐。

出了屋子，窈煙坐在小杌子上不禁揉了揉酸痛的肩，一整日的辛勞都好似被風吹散。

隔壁幾個房里的燈都點著，時不時還能聽見交談聲，她聽不真切，歇了一會兒后便想著快些將衣裳洗干凈，待會兒能早些休息。

原先與她睡一個屋的白鷺也端了衣物出來，見到她，似乎很是意外地‘喲’了一聲，“許久不見你，我以為你已經被表公子收到房里去了，怎么？也知道今日有好事兒，還特意回來住一晚？”

二人雖說住在一個院里，卻并不對付，而窈煙在三姑娘那兒又早出晚歸的，許久下來兩人也碰不到一次。

窈煙將洗好的衣服擰干，并不想理她。

但白鷺卻是喋喋不休，仿佛吃定了窈煙這個傻子院里的二等丫鬟拿她沒法子，才敢這么囂張。

“怎么了？窈煙你走什么啊，難道是我說表公子喜歡你，你害羞了？我沒有表公子不如府里幾個公子的意思，只是說你有福氣……啊！”

話未落，一盆污水直直澆到了她的頭上，在窗縫里張望的其他丫鬟也都嚇得往后縮了一下，皆是目瞪口呆，難道白鷺說的都是真的？

她們心里又隱約期待兩人最好還能打起來，這夜才顯得沒那么無趣。

窈煙端著空木盆，冷睨了白鷺一眼，寒聲道：“我不知道你說的那好事是何事，但猜想你應當是不想錯過的，左右我沒那福氣，你若想將事情鬧大，不怕掌事嬤嬤罰，那我也奉陪！”

她平日里都是一副不爭不搶的性子，誰都未料到她還有這副脾性。

瓶兒洗漱完出來也嚇了一跳，忙將人給拉了進來，屋外謾罵聲不休。

窈煙沉默著將衣裳晾好，默默鉆進被里，她原不想理白鷺，可此人偏生提了表公子。

一聽見這三個字，她腦海里就浮現出男子仿佛勢在必得的神色，又憶起在舅舅家表兄說的話來。

“你父母都沒了，若我將你趕出去，你還能活？依了我，家里還能給你一口飯吃，你可不要給臉不要臉！”