這話入耳，于木婉秋而，不啻于一場巨大的誘惑，明晃晃擺在眼前。她這幾年如斷梗飄萍，輾轉無依，最怕的便是求不得安穩，覓不得安生。

曾幾何時，她以為如約嫁入陸家，人生便重回正軌，能得一份踏實安穩。怎料老天偏要同她開一場玩笑，婚禮前夕竟橫生枝節，婚約告吹。此后近一年，她更是陷在困局之中，難以掙脫。

如今木家敗落，父兄皆身陷囹圄，后事難料。父親這番話，字字似已看透結局，而他給的選擇，竟成了自己最后的退路。

“爹……還未到這般地步，木家何至于此？女兒若走了，便是抗旨不遵！屆時只會讓爹與大哥罪加一等！”木婉秋聲音發顫，帶著一絲急切。

木原霖緩緩搖頭，目光沉沉：“這場鬧劇，終要有個收尾。你且想想，放眼當下，誰有這般分量，能收拾這爛攤子？”

木婉秋聞，驟然呼吸一窒，心頭泛起一陣寒意。

“你尚有時間思量。爹留給你的東西，足夠你后半輩子無憂無慮。木家兒郎，此番怕是難以脫身，但你，總歸還有一線生機。”

說罷，他微微俯身，湊近女兒耳畔，只低低留下四字：“莫信懷王。”

除此之外，再無半句多，只靜靜看著她，目光中藏著千萬語，終化作一聲無聲的嘆息。

夜色如墨，沉沉壓在京城上空。年節早已收尾，連元宵的花燈余韻也消散無蹤，唯有街角幾盞殘燈在寒風中搖曳，昏黃的光線下，石板路上的積雪融成了泥濘，踏上去發出黏膩的聲響。

自除夕之變至今，街巷間總透著幾分蕭索，白日里尚且行人稀疏，此刻更顯空蕩，只有巡夜的兵丁腳步聲遠遠傳來，敲著梆子，將寂靜的夜襯得愈發冷清。

木婉秋裹緊了身上的玄色斗篷，快步走出大牢的陰影。冰冷的晚風灌入領口，她卻渾然不覺。

父親那句“莫信懷王”，仍像一顆石子，在她心湖激起千層浪，反復回響，揮之不去。

她攥緊了袖中的手，一時不敢深想——父親究竟是基于何種考量，才會對她說出這番忠告？莫非，她私下與懷王往來的那些隱秘交易，被父親察覺了？

那見不得光的牽扯，她做得極為隱秘，連貼身丫鬟都未曾告知，自忖父親身陷囹圄，斷無可能知曉分毫。

這般思忖著，她又搖了搖頭，覺得此事絕無可能。父親被關押多日，消息閉塞，怎會洞悉這等私下交易？

況且，她也沒做什么傷天害理之事，那懷王用人朝前，至今日也未曾聯系過她。

可越是這般說服自己，心頭的疑云越是濃重。她更難想象，父親為何要特意點出“莫信懷王”。

懷王如今自身難保，朝堂上風雨飄搖，連自身處境都岌岌可危，早已無力插手木家之事。

更何況，父親先前本就屬懷王一派，算得上是他的得力臂膀，即便此次木家落難時懷王未曾出手相幫，也斷不至于加害——上折子彈劾木家、掀起這場風波的，明明是陸曜等人。懷王再蠢，也不會自掘墳墓，親手砍掉自己的臂膀，做這等損人不利己的事。

腳步不知不覺慢了下來，木婉秋望著前方深不見底的夜色，只覺心頭一片茫然。

父親久歷官場，素來沉穩，若非有十足的把握與緣由，絕不會輕易說這話。那這背后，究竟還藏著多少她不知道的隱情？懷王看似無力的表象下，又是否藏著不為人知的算計？

寒風卷著落葉掠過腳邊，她打了個寒顫，猛地回過神來，不敢再繼續想下去。

眼下木家前途未卜，父兄安危懸于一線，她自身尚且如履薄冰，容不得半點差錯。只是父親那句忠告，如同扎在心頭的一根刺，讓她再難像從前那般，對任何人、任何事，抱有全然的信任了。

……

又過一日，本是尋常的一日，白日里，張媛媛請了陳稚魚進內屋說了會兒話，她已足了月，可是孩子遲遲沒有動靜，府醫幾次三番的請脈，都說脈相如常并無大礙，可看著那高聳的肚子，總叫人忍不住的為她捏把汗。

懷胎至今，張媛媛這個準母親也頗為受累，不管是坐著還是站著，都覺呼吸短促，這是她的頭一胎，心里頭也打著鼓，不安的很，與同樣懷孕的陳稚魚聊了一會，聽她說了一些婦人生產的事后，也慢慢放下了心。

等到日頭西沉，暮色漸濃，距城門關閉尚有一個時辰的時候。

一輛風塵仆仆的馬車，碾著京城外的石板路，搖搖晃晃駛入眾人視野——那是從邊關歸來的車駕，闊別多年的陸家長房長媳，終于踏回了這片故土。

消息早在正午便傳到了陸府，陸夫人一早便帶著府中女眷，連陸暉也一并喚上，特意出城十里相迎。