皇帝的腳步剛要跨進偏殿門檻，一道身影及時攔在了面前。

皇后不知何時已立在廊下，鬢邊的珠花被風雪吹得微微顫動，臉色因急走而泛著薄紅。

四目相對的剎那，那股幾乎要沖破理智的急切仿佛被無形的屏障隔開，兩人眼底的灼熱都淡了幾分。

風雪在檐下呼嘯，卷起地上的碎雪，打在朱紅的廊柱上沙沙作響。

皇帝眼中的凌厲褪去些許，看著微微喘氣的皇后，語氣聽不出喜怒，只道：“不是說叫朕來看看陸家姑娘嗎？”

皇后懸著的心稍稍落下，眼角那絲不易察覺的警惕也松緩了些。她何等聰慧，半句未問陛下為何會徑直闖向偏殿，只當是君臣夫妻間的心照不宣。

“是臣妾思慮不周，原該早讓她們去正殿候著的。”皇后斂了斂裙擺，屈膝行了半禮，語氣溫和卻帶著不容錯辨的穩妥，“陛下隨臣妾回正殿稍候，臣妾這就叫人去請陸夫人和陸姑娘過來。”

皇帝沒再說話，只微微頷首。皇后便側身引路，兩人一前一后往正殿走去，廊下的風雪依舊肆虐，卻仿佛被這殿宇的沉斂壓下了幾分狂躁。

身后的老太監見勢，悄悄松了口氣，忙不迭吩咐小太監去傳陸家母女，自己則躬著身，亦步亦趨地跟在帝王身后，不敢再多一句。

……

陸夫人攜著陸茵重回正殿，抬眼便見皇帝端坐于上首，龍袍在暖閣熏籠的映照下泛著沉穩的光澤。

二人忙斂衽行禮，動作一絲不茍。待賜了座，皇帝漫不經心的一句話，倒讓陸夫人懸著的那顆心先落了半截。

“朕方才從關雎宮過來，貴妃還念叨著這孩子，原想宣她過去說說話。”他端起茶盞抿了一口，語氣平淡無波，“不過朕瞧這風雪忒大，她一個小姑娘家，何必來回折騰。”

皇后聞微怔，眼底掠過一絲不易察覺的訝異，轉瞬便斂了下去，只垂眸撫著袖口暗紋。

陸夫人卻是心頭大定——貴妃那邊早有風聲，要給阿茵使絆子，陛下這話雖是隨口一提，倒像是無形中解了圍，讓她松快不少。

“陛下體恤，真是阿茵的福氣。”陸夫人忙推了推身側的女兒，“阿茵，還不快謝過陛下？”

陸茵剛要起身，皇帝卻抬手虛按了一下，臉上浮出溫和笑意，語氣也添了幾分長輩般的親和：“罷了。褪下這層身份，朕于你而亦是長輩，憐愛晚輩原是應當的，何必多禮。”

“憐愛”二字入耳，陸夫人剛松下的氣又猛地提了上來，指尖不自覺攥緊了帕子。

她沒有忘了——陸家另一個姑娘，陸蕓，與阿茵年歲相仿，可曾被陛下納進宮中，給了名分的！

再想到近來宮中流，說陛下愈發偏愛年輕貌美的姬妾，陸夫人只覺得心口突突直跳，手心竟沁出些汗來。

這同輩的兩姐妹，一個曾是御前寵妾，一個正被議著與太子的婚事……這般微妙的關系，她不是今日才思量過，只是皇帝此刻這過分溫和的態度，偏生讓那些深埋的隱憂如藤蔓般瘋長起來，纏得她幾乎喘不過氣。

皇后的心思卻與陸夫人截然相反。聞聽皇帝那番話，她眼簾微抬，目光如細針般隱晦地掃過帝王面龐。見他眼神端凝，并無年輕時那般幾欲失態的灼熱，心頭那股復雜難寧的滋味反倒更甚了。

她不敢確定，此刻皇帝對陸夫人存著怎樣的心思。這宮里的人，個個都是看臉色過日子的，可天子的心思，誰敢輕易揣測？偏她是他的結發妻，看得最是分明——方才那一瞬間，他眼底掠過的，分明是對臣妻的覬覦。

那是有違綱常、悖逆人倫的禁忌之情。早年剛察覺時，她只嚇得驚懼欲死，生怕這位陛下真會不管不顧，做出什么動搖國本的荒唐事來。好在那時的帝王如蟄伏的雄獅，縱有波瀾也能強自按捺，忍耐力驚人。

可如今，他年歲漸長，太子也已長成，她卻越來越看不清他眼底的情緒了。那深處翻涌的，究竟是未曾熄滅的欲望，還是她這些年驚弓之鳥般的疑心？

皇后垂下眼，指尖在膝上的錦緞上輕輕劃過，留下幾道淺痕。殿內暖爐燒得正旺，她卻覺得背脊泛著絲絲寒意，連帶著呼吸都沉了幾分。

今日之事，倒像是一團混沌的迷霧。上午時分，皇后那信誓旦旦的模樣，恍若這門婚事今日便能塵埃落定一般，讓陸夫人心里也揣了幾分熱望。

可等到下午見了陛下，陸夫人幾次三番將話頭往孩子們的婚事上引，他卻始終不接茬，那副但笑不語，事不關己的模樣，只叫陸夫人的心一點點往下沉，涼了半截。

皇后原是最急著促成此事的，這會兒卻不知怎的，竟沉住了氣，只端坐在那里，偶爾附和兩句，再不多。

直到——

皇帝忽然開口，目光落在陸夫人身上：“怎么只帶了這丫頭來？朕記得陸大將軍的嫡女也已回京，怎不將她也帶進宮來？”

陸夫人心頭微緊，欠身回道：“回陛下，阿菀如今在家中照拂兩個孩子，尋常不輕易出府的。”