可抬眼瞧著地上那抹倔強的身影，明明伏跪著，脊梁卻像支快要折損的竹枝，偏不肯徹底彎下去，這般寧折不彎的風骨，倒是讓她心里又生出幾分猶豫來。

“你該知曉，”陳稚魚的聲音緩了些，卻仍帶著沉沉的冷意，“背主乃是重罪，輕了是發賣遠地，重了便是性命難保。當初事到臨頭，為何沒想過向主子坦白？你在府中這些時日，該看得出陸府待下人素來寬和——你若肯早些說破，未必沒有轉圜余地，未必不會護你周全。”

話落，暖閣里靜了靜，只有炭盆里的銀炭偶爾發出細碎的爆裂聲，像是在應和這未盡的余味。

阿琳聞一怔，抬眼望著陳稚魚眉梢那抹溫和的憐憫，嘴角牽起一抹苦澀的笑，淚水卻先一步涌了上來：“少夫人有所不知，當初母親停靈破廟，我跪在街心求告三日，那些高門大戶的車駕從旁經過，眼皮都未曾抬過一下。直到那人出現，遞過那錠銀子時，在我眼里，當真是與天神無異。”

她垂眸抹了把淚，聲音發啞：“后來進了陸府，瞧著這朱門高墻，便當里頭的主子都和從前見過的貴人一般，哪里會真的體恤我們這些下人的苦楚？那時若冒然坦白，只當是自投羅網，豈不是太傻？”

說著，她怔怔望著陳稚魚清麗的面龐，眸光里泛起幾分悵然：“直到少夫人進府，定下那新規矩——讓我們這些新來的，也能憑著本分掙個好前程，那些體面活計再不是內定的老規矩……我那時便知，少夫人是寒門出身，才能為我們這些人著想，與世族不同。”

“其實……”她頓了頓，喉間發緊，“我不是沒想過要坦白。可事到如今，早已過了最佳時機，那些話盤在心頭，怎么說都像是辯解，哪里還說得清？”

陳稚魚靜靜聽著，指尖無意識地摩挲著茶盞邊緣。暖閣里的炭火氣混著阿琳的哽咽，纏得人心頭發悶。

她原以為是這丫鬟心存僥幸，卻未料背后藏著這許多曲折。那些她隨口定下的新規，竟在這丫鬟心里埋下過這樣的念想，而這份遲來的信任，終究是被前塵的膽怯與世事的涼薄耽擱了。

她望著地上那抹瑟縮的身影，只覺心口像是被什么東西堵著，說不出是嘆惋，是無奈，還是別的什么，翻來覆去，只剩一片復雜難的滋味。

暖閣里的寂靜漫過許久，炭盆里的銀炭燃得只剩一層薄灰，映得光線愈發昏沉。

陳稚魚終于開口，聲音平靜卻帶著不容置疑的篤定：“你方才說的這些，我信。”

“信”之一字，輕飄飄落在阿琳耳中，卻恍如驚雷。她猛地抬頭，眼里還凝著未干的淚，怔怔望著陳稚魚，半晌沒回過神來。

那突如其來的信任太過珍貴，讓她一時不知該如何反應，喉嚨里滾出幾聲又哭又笑的嗚咽，像個在絕境里忽然撞見光的旅人，滿眼都是難以置信的茫然。

“只是，”陳稚魚話鋒陡轉，眉峰微蹙，神色霎時嚴厲起來，“縱有萬般苦衷，做錯的事終究是錯了。背主之罪，斷不能輕饒。”

她的目光掃過阿琳瞬間發白的臉，語氣更沉了幾分：“你應慶幸，尚未鑄成大錯，未讓府中受損。若此事真鬧大了，便是你這條命，也不夠抵償那些損失與禍患。”

阿琳的嘴唇哆嗦著，方才涌起的些許暖意瞬間被寒意取代，她知道少夫人說的是實情，忙又伏下身去：“奴婢明白……奴婢甘愿受罰。”

陳稚魚目光幽深，深深地嘆了口氣，繼續說道：“你既肯主動坦白，也算尚有良知。”話到此處，她放緩了語氣，“你求我護你奶奶，我應了。只是死罪可免，活罪難逃——從今日起，你需聽我的話，將功補過。往后行事，再不可有半分隱瞞，否則……”

她未說下去，可那未盡之語里的分量，已讓阿琳渾身一凜。她重重叩首，額頭撞在地上發出悶響：“謝少夫人開恩！奴婢萬死不辭！”

陳稚魚起身，親自過去將她拉了起來，直視著她的眼睛，問：“他給了你葬母錢，你對他定是忠心，如今讓你反過來幫我，你可會一心一意？”

……

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