主考官張大人站在堂下，官袍早已被冷汗浸透，像一層濕冷的皮膚緊緊貼在后背。

他看著被拖拽出去、狀如一灘爛泥的吳子虛，又望向面如死灰、被革職查辦的邢文海，一種劫后余生的感覺讓他長長松口氣。

不過，多年為官的經驗，告訴他必須做點什么，將功補過！

他猛地轉向端坐的李欽差和秦王，躬身一揖到底：“下官失察，罪該萬死！下官……下官這就親自帶人，將所有落榜試卷重新審閱，一字一句，絕不敢再有半點疏漏！”

秦王威嚴的目光在他身上停留了片刻，才微微頷首，算是應允。

……

府衙后堂，燈火通明，幾個被臨時抽調來的老吏和考官埋首于卷宗之中，神情肅穆，不敢有絲毫懈怠。

屋子里，只剩下翻動紙張的“沙沙”聲和燭火偶爾爆開的“噼啪”輕響，時間在每個人的心跳聲中被拉得無比漫長。

張大人親自坐鎮，一杯杯濃茶灌下去，暫時驅趕了困意。

“還沒找到嗎？”他有些煩躁地問道。

他必須找到那份卷子，那份能讓秦王都親自過問的科舉試卷。

不知過了多久，就在他眼皮打架，幾乎要被倦意吞噬時——

“大人！大人您快來看！”一個須發皆白的老考官猛地站了起來，仿佛發現了稀世珍寶。

張大人一個激靈，三步并作兩步沖了過去。

試卷的卷頭，被朱筆惡意劃下的“下下”評級旁，赫然是“陳平川”三個清雋的字。

他一把奪過卷子，目光急切地落在策論之上。

只看了幾行，他的手便開始微微顫抖。

那不是緊張，而是震撼！

“……與其授人以魚，不如授人以漁。賑災之根本，非在分糧，而在興業。當以工代賑，寓救于興，開山修路，疏浚河道，既解災民燃眉之急，又為地方百代之利……”

見解之獨到，論據之翔實，文筆之老練，哪里像是一個初次應試的十二歲少年！

這字字珠璣，句句鏗鏘，分明是浸淫經義數十載、胸懷天下的大儒手筆！

“好！好一個‘以工代賑，寓救于興’！”

張大人一掌重重拍在桌案上，震得茶杯嗡嗡作響。

這一掌，既是壓抑不住的贊嘆，更是痛心疾首的懊悔，“如此經天緯地之才，竟險些被埋沒！若非奸人作祟，此子必是本屆魁首！必是解元之才啊！”

數日之后，廬州府貢院之外，人山人海，比上次放榜之日還要擁擠百倍。

科場舞弊案的驚天內幕早已傳遍大街小巷，成了百姓們茶余飯后最津津樂道的傳奇。

今日，他們伸長了脖子，要親眼見證這樁案子最終的結果，見證何為天理昭彰。

人群之中，羅氏緊緊攥著陳仲和的手，手心全是黏膩的汗。

陳仲和同樣緊張，嘴唇緊抿成一條線，目光一瞬不瞬地盯著那扇朱紅色的貢院大門。

陳平玉被母親拉著，黑葡萄似的大眼睛好奇地看著周圍攢動的人頭。

張盛財挺著他那標志性的大肚子，像座山一樣擠在他們身旁，為一家人擋開推搡的人潮。

“我說平川賢侄，”他嗓門洪亮，引來周圍人的側目：“你就放一百二十個心！那幫賊人都下大獄了，你的真本事，不會被埋沒的！”

張金寶在一旁連連點頭：“就是！大哥你肯定行！必須行！”

一旁的方先生捻著胡須，那張總是云淡風輕的老臉上，此刻也寫滿了緊張與期待。

“開門了！放榜了！”不知是誰吼了一聲。

“吱呀——”

那扇承載了無數人命運的貢院大門緩緩打開，數名衙役走出，動作莊重地將一張巨大的皇榜張貼在墻上。

所有人的呼吸都在這一刻停滯，無數雙眼睛齊刷刷地望過去，尋找自己的名字。

榜單的最頂端醒目的位置，欽差大人朱筆批紅的字跡，在陽光下鮮紅奪目。

赫然是幾個大字：

解元，陳平川！

其后，還附有李欽差對此案的說明，用詞嚴厲地痛斥了邢文海與吳子虛的舞弊行徑，并對陳平川的才學大加褒獎，稱其“有經天緯地之才，為國之棟梁，其文可安邦，其心可為民”。

短暫的寧靜后，人群轟然炸開！

“解元！陳平川中了解元！”