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到了第二天的清晨，德慶皇帝起床之后，剛剛洗漱穿衣完畢，旁邊的大太監張德就迫不及待的稟報道：“陛下，首輔大人今天不到辰時就來到了拙政園，并且一直跪在外面，自稱是來請罪的。”

聽到張德的稟報，德慶皇帝的眉頭下意識的微微一揚。

經過了滄浪亭的民變、以及百官的彈劾之后，德慶皇帝就知道周尚景一定會有所動作，但沒想到周尚景會擺出如此低的姿態，竟是跪候了自己大半個時辰，并且自稱有罪。

“卻不知，周尚景此舉是真心想要認罪？還是借著請罪的名義發起反擊？”

暗思之間，德慶皇帝的神色略有嚴肅，一遍整理儀表，一遍吩咐道：“周尚景是當朝首輔，年紀也大了，怎么能讓他一直跪著？讓他到臨時御書房等著朕，朕馬上就去見他……不過，事到如今，即使他沒有主動求見，有些事兒朕也要找他問清楚，他主動來見朕，倒也少了許多麻煩。”

說完，德慶皇帝已是轉身向著臨時御書房的方向走去。

若是尋常官員，受到百官眾口一詞的彈劾，又是鐵證如山的情況下，德慶皇帝根本不需做什么，只要一道圣旨下去，就可以定罪罷官了。

但周尚景終究不同，他不僅是當今首輔、三朝老臣，黨羽門生更是遍布天下，影響力巨大，所以德慶皇帝在確定周尚景的罪名之前，終須要給周尚景一次為自己辯解的機會，如此才能服眾。

所以，德慶皇帝很干脆的召見了周尚景。

這次見面，也是德慶皇帝與周尚景二人最終決戰的前哨戰。

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等德慶皇帝來到臨時御書房之后，發現周尚景已是跪候多時了。

雖然，太監們有為周尚景準備凳子，但周尚景并沒有入座的意思，只是靜靜跪在臨時御書房之中，蒼老的身軀略顯佝僂，讓人看著可憐。

當然，看到周尚景的模樣，德慶皇帝并不會覺得可憐，只是心中有些疑惑——難不成，周尚景當真要束手就擒、俯首認罪了？

這絕不是周尚景的風格！周尚景一定在耍什么花樣！

暗暗提醒自己一句之后，德慶皇帝心中警惕之余，臉上卻是不動聲色，只是來到周尚景的身前，垂頭打量著周尚景，然后緩緩說道：“你也年近七十了，若是一直跪著，恐怕你的身體也承受不了，還是起身說話吧。”

周尚景依然跪著，俯首道：“老臣這次求見陛下，是來請罪的！罪臣自然應該有罪臣的模樣，卻是不敢起身。”

“請罪？什么罪？”德慶皇帝輕哼一聲，說道：“是欺君之罪？包庇之罪？結黨之罪？還是激起民變之罪？”

說完，德慶皇帝繼續低頭打量周尚景的神色，無奈周尚景依然是俯首垂頭，讓德慶皇帝看不到究竟。

見周尚景不說話，德慶皇帝聲音一揚，怒聲道：“就在昨晚，短短兩三個時辰之內，朕竟是收到了一百一十七份奏折！皆是彈劾你周尚景的！說你結黨營私、欺君罔上、包庇族人、激起民變，等等等等，種種罪名加起來竟是有數十種！哈！朕登基數十年來，還是第一次見到這么大的場面，倒是長見識了！若是這些罪名皆是真的，也不必你來請罪！朕自然會治你的罪名！你身為當今首輔、三朝老臣，知法犯法、影響惡劣，更還要罪加一等！”

接著，德慶皇帝語氣稍緩，又說道：“不過，你終究是老臣子了，輔佐朝廷數十年時間，沒有功勞也有苦勞，朕也不能將你一棒子打死，總要給你一次辯解的機會！說吧，對于百官們的彈劾，你可有什么要澄清的？”

德慶皇帝的一番話語，看似是給了周尚景機會，但實際上只是為了試探周尚景的底牌。

然而，德慶皇帝的期望卻是落空了。

只見周尚景依舊是俯首垂首，緩緩說道：“老臣不敢辯解！老臣之罪，實在是罪無可恕，老臣為了包庇孫子周素海，竟是聯合朝中官員，向陛下隱瞞了蘇州倭寇之亂的事情，最終更還激發了民變！如此種種，皆是辨無可辯，還請陛下治罪！”