嚴如安在京中所住的客棧，名叫“聚德客棧”，名號聽著很大氣，但檔次卻實在不高，算是京中最廉價的客棧之一了。

客棧的掌柜，名叫胡有金，平日里看起來是一個很和善的人，整天都笑呵呵的，配合上他那白胖的臉龐，讓他的雙眼總是瞇縫著，看著愈加的慈和可親。

但嚴如安卻明白，這一切都只是這位胡掌柜在外人面前的偽裝罷了。

嚴如安就曾親眼見到過，客棧里的一位伙計，就因為不小心打碎了幾副碗碟，被這位看起來很和善的胡掌柜接連抽了十幾個巴掌，直到第二天，那伙計的臉頰都還紅腫著。

所以，嚴如安對于這位胡掌柜，心中頗是有些敬畏。

尤其是嚴如安這段時間以來，在客棧里的吃住開銷，大部分都是賒在賬上的，如今已經欠了這位胡掌柜近二十兩銀子，這種敬畏心態就更嚴重了。

而眼前這位這胡掌柜，若是知道自己會試失敗了，又會怎樣的翻臉無情？

…………

這般暗暗想著，嚴如安的表情愈加僵硬了，有些磕巴的沖著胡掌柜行禮道：“原……原來是胡掌柜，您、您怎么來這里了？”

胡掌柜的神情，一如既往的和善，笑瞇瞇的說道：“嚴公子您也知道，我客棧里的客人，來來往往雖說不少，但大都只是些販夫走卒罷了，而嚴公子您是客人里面唯一的應試舉子，是客棧里的貴人貴客，若是今科能夠杏榜提名，那我這客棧也能跟著沾些貴氣，知道今天會試結束，我又怎敢怠慢，就來這里等著嚴公子您的好消息了。”

說到這里，胡掌柜話鋒一轉，再次問道：“對了，嚴公子今科會試可還考的順利？以嚴公子的學問才華，想來必是能夠杏榜提名吧？”

聽到胡掌柜的再次詢問，嚴如安害怕胡掌柜會翻臉索債，也不敢說實話，只是略帶慌亂的敷衍道：“考、考的還不錯，應、應該是可以的。”

然而，嚴如安雖然沒說實話，但胡掌柜卻是見多了世面，整日里在客棧迎來送往，也最是善于察觀色。

見到嚴如安此時面帶慌亂，又神色僵硬，連說話也是磕磕巴巴的，再無往日里的應對自如，心中不由生了懷疑。

原本瞇縫的雙眼略微睜開，臉上原本和善的笑容也略微收斂，胡掌柜上下打量著嚴如安，再次確認的問道：“可當真是如此？”

嚴如安的神色愈加慌亂了，連忙點頭道：“自是如此，又怎會有假？難道我還會騙掌柜您不成？”

聽了嚴如安的保證，胡掌柜好似相信了，神色也恢復了平常模樣，依舊笑瞇瞇的說道：“那就恭喜嚴公子了，若是日后嚴公子您富貴了，可不要忘了多多照拂我們這家小店啊。”

“這是自然，這是自然。”

此時的嚴如安，心中只是想著能騙一天就算一天，又是連連點頭。

見到嚴如安依舊死不承認，胡掌柜笑瞇瞇的點了點頭，然后向身邊隨行的客棧伙計輕聲吩咐了幾句。

那客棧伙計聽到胡掌柜的吩咐后，神色一愣，又若有所思的打量了嚴如安幾眼，然后就點點頭先行離開了。

而看到那客棧伙計離去的方向，嚴如安卻是不由的心中一驚！

原來，那伙計并沒有先一步回客棧，而是向著貢院方向走去！一路上還向那些剛剛離開貢院的應試考生們打探著什么！

顯然，這胡掌柜已是開始懷疑嚴如安了！

而胡掌柜也不理會嚴如安的神色大變，只是笑道：“既然如今會試結束了，嚴公子您就隨我回客棧吧，店里已經準備好了一桌上好的宴席，這會試一連九天，公子實在是辛苦了，如今大功告成，正應該好好慶賀一番。”

說著，胡掌柜也不等嚴如安拒絕，就強自拉著嚴如安的手，向著客棧方向走去。

…………

在回到“聚德客棧”的路上，嚴如安愈加的心驚膽戰，只覺得心亂如麻，也不知道該不該坦白實情。

而那胡掌柜，也沒有再多問什么，一路上只是神色和善的與嚴如安說些閑話，態度愈加的客氣，好似嚴如安已經金榜題名了。但嚴如安看著胡掌柜那笑瞇瞇的模樣，不知為何，心中反而越加的發涼了。

渾渾噩噩間，不辨時間方向，等嚴如安反應過來，竟已是隨著胡掌柜回到了“聚德客棧”。

“聚德客棧”之所以檔次不高，與它所處的地段不好也大有關系，緊挨著烏煙瘴氣的“閹人巷”，整日里有不少游手好閑的閹人在周圍晃蕩，時不時還會有偷竊欺詐的事情發生。若非當初嚴如安實在是銀錢窘迫，也絕不會選擇這里居住。