趙府，正廳，午后。趙俊臣與劉長安分賓主落座。
此時，趙俊臣正慢悠悠的品著香茗，而劉長安則面露擔憂，正襟危坐。
此時，據趙俊臣與沈、黃二人達成交易，已經過了七天時間；據劉長安被德慶皇帝晉升為吏部右侍郎的那一天，更已是過去了一月有余的時間。
然而，劉長安卻是直到今日才趕到京城，然后沒有絲毫耽擱，把家人行禮丟到驛站后，就急匆匆的來求見趙俊臣了。
“這么說，你之所以來的這么晚，是有人在暗中使壞了？”
趙俊臣放下手中茶盞，神色悠然，緩聲問道。
劉長安連忙點頭，說道：“正是如此，那京城天使到潞安府傳旨，一般只需要三五日功夫，沒想到這一次竟是足足拖了七日時間才來到潞安府。而后，地方長官交接權職，又需要新任的地方父母官赴任后才可，接到旨意后，下官雖說早早的就準備妥當了，卻沒曾想竟是足足等了半月時間，那新任的潞安知府直到四天前才到任，下官接到大人您的傳信后，已是緊趕慢趕日夜兼程，卻依然遲了，竟是耽誤了大人的大事，還請大人責罰。”
說話間，劉長安已是跪在了趙俊臣面前，垂頭聽訓。
看著眼前的劉長安，趙俊臣輕輕嘆息一聲，抬手道：“罷了罷了，起來吧，這件事怕是早有預謀，怪不得你，倒是本官棋差一招了。”
說話之間，趙俊臣腦中閃過了周尚景那蒼老的面容。
………
原來，自那日趙俊臣與沈黃二人達成協議后，在第二天早朝，三人就聯名向德慶皇帝呈上了關于四川鹽務整頓的折子。
因為德慶皇帝早已意動，朝中百官又有不少人早被晉商拉攏說服，所以趙俊臣折子很快就通過了。
然而，大明朝數百年來，產鹽販鹽，淮鹽十中占七，那都轉運鹽使司、鹽課提舉司等衙門，亦一直是以兩淮地區為主。如今川鹽整頓，擴產擴營，相關衙門自是要向川蜀地區傾斜，官職權位的諸般擴充，亦不可避免。
作為這個時代油水最足的衙門，在都轉運鹽使司里，就算一個最不起眼的從八品知事，每年最少也有數萬兩銀子的明暗收入，朝中各派系可以不重視川鹽整頓，但對于擴充而生的那些官位權職，卻不能不重視。
而負責此事的主持官員，更是朝中各派系必須要爭取的肥差，就算是一向以清廉自詡的太子一黨也不例外。
周尚景近些日子雖然刻意低調，但這個時候也必須要全力爭取，否則即使是他，也無法向門下官員交代。
周尚景雖說有威望有手段，但說根到底，也只是一個官僚集團的代人罷了，若是無法為自己所代表的官僚集團爭取利益，那么這個官僚集團亦會毫不猶豫的拋棄他，重新推選出一位新的代人，對于這一點，周尚景自然看的明白。
也正因為如此，在周尚景的全力爭取下，趙俊臣終于見識到了周尚景一派在朝中的影響力與勢力，究竟有多么的根深蒂固。
趙俊臣自然是支持劉長安擔當此任，從各方面而，劉長安也是最為合適的人選，對于劉長安，不僅德慶皇帝有意，沈常茂、黃有容兩人亦是全力支持，但就算是如此，隨著周尚景的反對，并另薦他人，朝中大半官員紛紛跟著贊同，形勢竟是僵持了下去。
正所謂眾意難違，最終經過六天時間的僵持，諸般明暗交涉爭執后，昨日早朝上，這件事終于塵埃落定。
劉長安依舊成為了負責之人，但與趙俊臣計劃中不同的是，因為“經驗有缺”、“威望不足”等原因，吏部左侍郎江華安、戶部左侍郎馬森，亦會在期間輔佐劉長安，共同行事，而這兩個人，卻都是周尚景的門人。
想到這里，趙俊臣暗暗嘆息一聲。
他倒不是惋惜如此一來自己能得到的利益會大幅減少，川鹽整頓，晉商入川，帶來的利益太大，大的令人眼紅，甚至令人害怕，就算全都交給趙俊臣，趙俊臣也不敢獨吞，分給朝中各派系一部分利益，本就是題中應有之意。
真正讓趙俊臣有所感慨的，卻是周尚景一派在朝中的影響力與勢力，竟會如此之強，隨著周尚景出列發，一堆的大學士、尚書等朝中重臣紛紛跟著應是，如此一來，不僅趙俊臣招架費力，就算是德慶皇帝，亦是不敢輕易否定。
“若是我有了周尚景這般權勢影響，哪怕是朱和堉最終登基，我也不怕了。可惜，明朝數百年，權勢影響如此之重者，除了今日的周尚景，也只有當年的張居正了。德慶皇帝雖說這些日子以來一直都在或明或暗的支持于我，但其目的，也是只是為了讓我制衡周尚景罷了，卻是絕不容我成為第二個周尚景的，想要有這般權勢影響，難啊……”
想到周尚景這些日子以來的所作所為，趙俊臣不由暗暗感慨。
………
看著趙俊臣面色平靜，眼神之間卻是若有所思，雖然剛才趙俊臣已是說了不會怪罪于他，但劉長安卻依舊心中惶惶。
來京之后，劉長安已經打探清楚了，周尚景之所以能把馬森、江華安兩人插進來，就是因為他遲遲不能來京赴任，讓趙俊臣陷入了被動的原因。
想到自己給趙俊臣帶來的種種損失，又看了一眼此時正若有所思的趙俊臣，劉長安愈加的恐慌，臉色微微泛白。
人的轉變總在不知不覺之間，自己與身邊人亦總是后知后覺，劉長安與趙俊臣有近兩月時間未見，如今再次見面，卻要是比任何人都能清晰的感受到趙俊臣的種種變化。
趙俊臣還在潞安府的時候，劉長安雖然決定投靠，但更多的還是因為趙俊臣有德慶皇帝的寵信，而趙俊臣本身，并沒有讓劉長安折服的手段心性。那時的趙俊臣，還習慣于用各種強烈的語氣，以及刻意的表情，來加強自己的說服力，表現自己官威權勢，但說根到底，這種作態，亦是一種沒有自信的表現。
但如今的趙俊臣，卻與當初截然不同。正所謂“居移氣，養移體”，經過這些日子里在京城中樞的官場歷練，趙俊臣的神色總是平靜，語氣亦總是淡然，無論何時何事，總是讓人看不透深淺，如此一來，反而給了人一種成竹在胸、有城府有手段的深沉感，舉手抬足間，自信優雅，官威亦是自然而然的流露出來，讓人不敢小看。
這種感覺，說不清道不明，但劉長安卻感受分明，所以自覺壞了趙俊臣的計劃后，亦是愈加的惶惶不安。
另一邊，見劉長安面帶不安，趙俊臣卻不在意，輕笑道：“關于這件事，你倒也不用自責，川鹽那塊，我本來就沒想過要把好處占盡，周尚景掌管吏部，朝中權勢又重，分給他一些，本就是理所當然的事情。人有多大胃口，才能吃多少的飯，若是人心不足蛇吞象，最終除了被活活撐死之外，也就沒有其他下場了。”
聽趙俊臣這么說，劉長安臉上閃過感激之色，連忙說道：“大人說的是。”
趙俊臣又喝了一口茶，然后又說道：“不過，雖說咱們如今相比較首輔大人，權勢影響皆是有限，但亦不能一味退讓，否則只會讓人小看，這四川鹽務整頓，既然由你主持負責，那么你就要拿出擔當來，該爭取的就要爭取，不該爭取的，也要想辦法試一試，不能再像往日那般只知唯唯諾諾，你要記住，你如今在朝中所代表的可不僅僅是你自己，出了什么事情，自然有我為你做主，至于你自己，只要把份內之事做好也就是了。”
劉長安又是連連點頭，擺出一臉的堅定，說道：“還請大人放心，下官絕不會讓大人失望。”
趙俊臣點了點頭，話鋒一轉，說道：“不過，這四川鹽務整頓，說根到底，也只是銀子罷了，銀子雖然有用，但說根到底也沒什么大用，你接下來就要到吏部赴任了，這吏部一向是周尚景的勢力范圍，經營多年，早已根深蒂固，你到了那里，亦要步步小心，但也不用刻意退讓，該怎么做就怎么做就是，只要你能在吏部站穩了位置，今后咱們在朝中辦事，也能方便許多。”
“多謝大人提點，下官明白怎么做了。”
劉長安又是點頭道。
看著劉長安這幅模樣，趙俊臣心中暗暗嘆息一聲。
在趙俊臣面前，劉長安雖然竭力表現出一幅有所擔當的樣子，但自見到趙俊臣后，他實際上依舊是唯唯諾諾，趙俊臣說什么就是什么，至始至終都沒有自己的看法建議。
這般性子，趙俊臣真不認為他能在吏部做出什么名堂來。
可惜，趙俊臣卻也沒有其他選擇，也只能讓劉長安趕鴨子上架了。
這般想著，趙俊臣突然喚道：“來人，把本官的禮物呈上來。”