倆人老鼠一般在窗口嘰嘰喳喳，季明德在外邊聽邊笑，日漸高起，他剛欲走，忽而門一聲響，便見寶如懷中抱著一只巨大的木盆，里面堆滿臟衣，想必是要往井臺畔去洗衣服的。

倆人俱像被捉奸撞了現形，難堪的抹不開臉。

寶如關上門，輕聲問道：“你怎的還沒走？”

季明德轉身，先一步出巷子到井臺邊，連搖轱轆盛了滿滿一石缶的水，盯著寶如那兩只軟搭搭在盆子里亂摸的手好久，才道：“我趕晚來接你！”

她那雙細纖纖的小手里果真沒什么勁兒，洗衣又無甚章法，一通亂揉，可見得小時候嬌生慣養，沒有干過活兒。

*

回到大房，季白一件黑色繡蝠紋的圓領袍子，腰綴脆玉，圓頭布鞋，四十歲的年紀，肩緊腰窄，臉如刀斧劈成一般，濃眉深眼的俊朗，劈腿在大門外雕著富貴云紋的上馬石前站著。

一妻三妾一字排開，站在他身后。

胡蘭茵穿了件藕色的高領褙子，系一條白裙，頭上清清素素，倒叫人眼前一亮。季明德不由多看了兩眼，他記憶中似乎寶如也這樣穿過。

季白今天要陪侄子一起去胡府，兩人并肩騎馬，他道：“趕車的老王八蛋昨夜喝了多了酒，早起慌張冒失亂抽鞭子，我已叫人拿皮鞭抽他了。寶如可有受傷？”

季明德道：“并未！”

季白點頭：“那就好。”

……

胡知府就住在府衙，從后門進去，先是一畝多地的大園子，馬車直接從綠樹濃蔭中穿過去，才是府第。

知府家兩個未出嫁的小姐，胡蘭玉和胡蘭香兩個在高高的繡樓上往下看，看到季明德的身影進院子，蘭玉道：“難怪姐姐哭著喊著要嫁，我瞧他比季明義生的好看。”

蘭香應和道：“相貌倒也差不多，季明德是讀書人。季明義是個商人，商人重利輕別離，跟解元郎能比嗎？”

望著姐姐蘭茵和季明德在垂花門上分別，蘭玉憂心忡忡道：“只一點不足，就是那個趙寶如，聽說是相爺家的千金，自幼知書達理的，今年才十五歲，怕姐姐要被她比下去。”

蘭香最小，也有十五了，她嗤了一聲道：“什么相爺，不過兩個死在半途的貶官而已。她家早失勢了，我聽爹昨夜和娘說，那趙寶如就是個娶來守活寡的，季明德那小子的功名，還在咱干爺爺手里攥著了，他興不起風浪來。”

等大姐蘭茵一進門，倆人自然就不說了。

*

府衙前院擺了幾桌的筵席，請的全是秦州府各方名流，做官的一桌，為商的一桌，舉子們一桌。

季明德和舉子們坐在一處，溫溫笑著聽他們揶揄。胡魁的侄子胡安勉強擠上桂榜，也是個舉人，丈著兩挑擔的關系，擎杯大膽問道：“姐夫，相爺府的千金滋味如何？”

季明德笑著接過酒，放到桌上。

另有一個，名叫王朝宣的，一口長安官話，據說是大太監王定疆的干兒子，腰上明晃晃一塊皇廷禁軍腰牌，松垮垮兩只酒泡眼，一臉的不爽，惡恨恨說道：“你們秦州人眼淺見識少不曉得事兒，趙寶如的生母是花剌人，同羅氏的女兒，金貴著了，當年花剌貢來兩個，一個咱們先皇得了，一個賜給了趙相，據說滋味了不得。

她自幼定的榮親王世子李少源，老太后的心肝寶貝兒，守了十幾年還沒吃到嘴里，倒叫你給截胡了，兄臺，你是要考功名的人，在這天高皇帝遠的地方，得個解元不知天高地厚。哥哥勸你一句，放回去唄，那塊肥肉，可不是你能消受得起的。”

要說寶如和季明德的婚事，也恰是個巧宗兒。李少源沿吏部文書將退婚書傳到秦州府，寶如拿到婚書的那一刻，轉眼一根繩子搭到梁上就上了吊，被黃氏救下來不過一刻鐘，季明德便拿著五百兩銀子上門了。

前后不過一天功夫，連州知府胡魁都沒反應過來，趙寶如就和他女兒胡蘭茵一起拜堂，嫁給季明德了。

季明德漸漸變了臉色，直覺桌下一只腳踏過來，不動聲色避開，那王朝宣的手又自另一側狠狠搗了過來。

他遠瞧著季白的小廝季羊從外面走進來，輕輕躲過王朝宣的拳頭，拈起酒盅道：“諸位兄臺先慢慢吃，我進屋，給長輩們敬兩盅酒去。”

王朝宣見連著兩番季明德都不敢接招，冷嗤一聲道：“銀樣臘槍頭，就他這點膽子也敢跟我干爹搶趙寶如，果真活膩歪了。”

季明德只當聽不見，一只手輕輕摩梭，也不知何時摘了王朝宣腰上那塊禁軍腰牌在手中，起身辭去。

他并不進屋，沿游廊繞到胡魁書房外，端著酒盅閉上眼睛，便聽屋子里大伯季白陰沉沉的笑聲：“她怎么說？”

答話的是季羊：“二少奶奶說，東西太貴重了，她不敢收。”

“那她收了嗎？”季白又問。

季羊道：“收了，是她嫂子替她收的。”

季明德閉了閉眼，深藍色的直裰，白衽襯著一張俊臉，眉宇間透著股子青氣，甩著那塊禁軍腰牌轉身離去。

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