朱氏也道：“寶如，跟著你姐姐去唄，你們都是明德的妻子，理該親近親近的。”

寶如不好推辭，轉眼去看楊氏，想要叫她替自己脫身，楊氏卻從腰上掐了寶如一把，湊在她耳邊道：“快去套套話兒，看昨夜明德與她成事了不曾。”

又是季明德。寶如暗道，僅憑季明德方才與胡蘭茵那親密的樣子，可見昨夜是成了事的。

他并非給楊氏謊稱的那樣，自己不行，那東西好似烙鐵一般，半夜偶爾觸到，燙的她混身都要起雞皮疙瘩，他不過是不敢，或者不想睡她罷了。

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與胡蘭茵一起進了她的獨門小院兒，聽說原是季明義住過的，書房大而敞亮，陳設與京城大戶人家無二。

聽說季明義自幼跟著父親為商，寶如以為房中陳設必定滿是銅臭氣，卻不想竟清雅得緊。

黃花梨的書架，上面藏書滿滿。屋中琴幾皆備，墻上幾幅墨寶，落款皆是季明義，字書的豪放大氣，蒼勁有力，唯一一點不好，就是行筆太過匆匆，可見不是細心如塵之人，顯然行事魯莽，不會瞻前顧后，難怪他會英年早逝了。

朝北的墻上還掛著一幅畫，畫上一個著裘衣的男子，策馬躍于雪中，眉眼與季明德肖似，寶如暗猜那當就是季明義的畫像。

畫像下供著一盤大佛手，香氣淡淡。

胡蘭茵道：“我與明義訂的娃娃親，定好去年成親的，誰知他去年給皇宮里送御藥，回來的半途遇上山洪，被埋在山里頭了。他是獨子，人死了，香火總還要有人傳承，只是委屈了你，要與我……”

那蒿兒端著只盤子走了進來，湊在胡蘭茵耳邊道：“小姐，咱們二少爺交待好的，這碗燕窩你必得要喝了，好給你補身子！”

寶如低著頭抿著唇，頰兒飛紅，暗道說的這樣大聲，生怕我聽不見似的。

胡蘭茵頗難堪，厲眼制止蒿兒說下去，蒿兒只得退了出去。

胡蘭茵又道：“同是明德的妻子，咱們本該比親姐妹還親的，隔壁也過的太清貧了，我這里備著些燕窩，阿膠，你走的時候帶上些，回去也好補一補。

寶如覺得自己也坐夠了，也不想跟胡蘭茵演什么姐妹情深，畢竟她已有發財之道，眼看就能贖身，不像胡蘭茵早做好了兩妻侍一夫的準備，遂起身道：“妹妹打小兒火氣大，燕窩阿膠一吃就上火，生滿嘴的泡兒，吃它不補反而受罪，姐姐的好意我就心領了。

妹妹在寶芝堂定了兩味藥，說好此刻去取的，就不陪姐姐閑話了。”

胡蘭茵笑著送寶如出門，到自家小院門口時分別，寶如剛邁出門檻，便聽那蒿兒說道：“奴婢聽著二少爺昨夜折騰了一夜，小姐想必也累壞了，快快躺到床上去，奴婢給您揉揉唄！”

只這一句，寶如腦子游絲一滑，便滑到季明德的身上。

他從未在她面前脫過衣，但相伴睡了三夜，夜里偶爾碰撞，也知他有個駭人物什。

以他的年齡，并在她床上強抑的隱忍，到了胡蘭茵這里，干柴遇著烈火，當是能折磨掉胡蘭茵半條命的。

胡蘭茵斥道：“快將嘴閉上，知道的說你嘴欠，不知道的還以為我輕狂了。”

寶如一笑，一人穿過大房第二進的院子，欲往前院，回自家去。季家后院栽了滿滿的石榴樹，如今滿樹掛著拳頭大的青果。

季白一生橫財發的不少，但子嗣難求，才會栽這滿院子的石榴樹。

石榴旺子嗣，但并未給季白旺來一男半女。除了年青時朱氏給他生過一個季明義，此后七八個妾來來去去，全不見音訊。他在外名聲不好，生意做的大，虧心事兒干的大約也不少。

原來在京城，寶如的父親趙秉義就幫他擺平過一樁人命官司。

恰是石榴樹密處，季白一襲寶藍色的緞面袍子隱隱約約，由一身春桃紅褙子的蓮姨娘扶著，正在聊著什么。見寶如經過，季白一個眼色，蓮姨娘便轉身離去。

他是故意在這道口上等著她的。寶如無處可避，上前叫了聲：“大伯！”_a