大宋宣和五年十二月二十八，.
這個時侯，此處河東重鎮，正是一片新年將要到來之前的熱鬧景象。
大宋城市都如此刻汴梁一般，沒有嚴格的坊巷制度。到處都是居民區，也到處都是商業區。太原府也是一般。
哪怕天氣寒冷，才下了一場大雪。街巷之中，仍然到處是人頭攢動。平常坐商店鋪不用說，什么布匹絲綢店，糧食店，干果鋪，賣家中器物雜用的店鋪。都是生意火爆。過去一年大家日子未免有些緊緊巴巴，但是平常窘迫，過年也不能窘迫。總要買些布匹絲綢回去添置身新衣裳，置不起衣裳也得換雙新鞋。正旦之日，總要有些新的玩意兒在身上借借勢。
不過最熱鬧的幾處生意，還是賣羊肉的，賣釀好屠蘇酒，賣爆竹的這些。
新年正旦，自然要吃角子。也就是后世的餃子。起源與何，已經不可深考。但是此刻已經是大宋的風俗。宋人貴羊肉而賤豬肉。河東接壤北地，這羊肉是不缺的，價格也不甚貴。就算平日里熬些醬佐餐就算罷休，這正旦角子里面羊肉卻一定要足。每家肉鋪都擠得讓人轉不過身來，人頭上面遞錢。屠夫和打下手的伙計忙得滿頭大汗。身上衣裳厚的換成薄的，薄得都恨不得剝下來。
飲屠蘇酒這個習俗更古，釀屠蘇酒也不廢什么事情。太原府城當中，除了坐商之外，還到處都是賣家釀屠蘇酒的擔子。一角角的打給來買酒的百姓。空氣中都彌漫著一種大黃和花椒混合的奇怪香氣。
至于爆竹就更不必說，整個大宋最喜歡放爆竹的只怕就是大宋禁中。什么藥發傀儡之類的高級玩意兒都是因為應奉天家才出現的。上有所好，下必從焉。爆竹鋪子同樣是生意興隆之極。愛玩愛熱鬧的大宋百姓，對爆竹的興致恐怕比吃角子和飲屠蘇酒更高一些。在鋪面外頭，已經圍了幾層了。
這些年光景眼看著不是太好，伐燕戰事，河東之地也被牽動。現在風聞女真代遼。大宋百姓對這種國際局勢變化也有一種樸素的認識。原來契丹人算是喂飽了的狼，大家接壤，這些年還算安生。女真韃子繼起，卻是一只餓狼，將來只怕多事。
未來前景既然不算太看好，那不如抓緊這最后的安靖時光，大家好好高樂一場。更不必說現在隱隱已經有風聲在市井當中流傳，說是在云內諸州，又有兵火。說有什么個遼國公主起兵，女真就要南下。這戰事，卻是貼著河東發生！城門失火，殃及池魚。就算大家在太原還算遠一些，五臺山北麓那些州縣說不得就要遭殃了。而且誰知道，太原這里又能保多久？
有這么個風聲流傳，太原府城中很有一些將來日子不過了的感覺，大家抓緊時間在這即將到來的宣和六年正旦吃喝花用。更讓太原府城在這一年之交，有一種病態的繁榮。
河東安撫使署，就在城中心的唐明街上。河東安撫使，當日都門重臣吳敏。在上個月月中的時侯，總算是慢悠悠的到了太原。河東安撫使久矣不設，吳敏也沒有什么要接印和交代的。他雖然知太原府，可是此刻太原府早就不是從唐知道大宋開國，轄縣眾多，駐兵極重，事物繁劇的天下大府了。雖然地理位置依然重要萬分，可是政務卻不多，又正趕上快要封印的時節。吳敏進抵此處，也未曾做什么事情，就是見了見僚屬，走馬觀花的看了左近一些地方，天氣太冷又沒尋幽訪勝的心情。這些日子干脆就在衙署里面當宅男。封印之后更是顯得安靜。不少人都忘記了有這么一個新設的河東安撫使的存在。
底下僚屬也多少有些了解，這位上司據說是在都門栽了一個大跟頭出來的。天底下什么地方都比不上汴梁，讓他在這里，如何打得起精神來？
此時此刻，在安撫使衙署后院的一處小樓上。吳敏正在置酒高會，和幾個帶到太原的心腹幕僚淺飲閑談。小樓上張起了暖幕，設了炭盆。樓內暖烘烘的和春天也似。幾名侍女垂首侍立。雪后景象，雖然別有一番景致。可是想起汴梁此刻的熱鬧景象，在座幾人都有些打不起精神來。就算幕僚強撐著說些湊趣的話，吳敏也顯得有些懶懶的。
飲了一杯屠蘇酒，吳敏撐起張開的暖幕一角，寒風吹進，倒是讓他精神一振。放眼四顧，卻忍不住嘆息了一聲：“此處可惜再不復當年雄城氣象！”
這句話其來有自，河東路為天下之脊，太原又控扼整個河東路。渡河西進便是直入關中之地，李淵便是籍此建立大唐帝國。南下便直指中原，在中國統治中心漸漸東移之后更有居高臨下的優勢。劉知遠便籍此建立后漢。從后周到大宋開國，盤踞太原，引遼人以為援的一個區區北漢，就成了大宋的巨大威脅。兩代皇帝親征，拿出吃奶的氣力，才算打下了這座雄城。
破太原之后，為了維系強干弱枝的祖制。在太原吃足苦頭的大宋，不僅火燒，還整個平毀了太原舊城。
三年之后，為了備遼防御，大宋不得不恢復太原。可是新城卻建在舊城東北三十里外，還隔了一條汾河。過去周長四十二里，城門二十四，城墻高數丈，包以巨石的雄城，就只能存在在記憶當中了。此刻太原新城，城高不過一丈，全是夯土未曾包磚。城墻也只有周長十一里，只開城門四處。
說起來要是太原還是當年雄城，吳敏的情緒還會更高一些。現在這般，只會加劇他的頹喪心情。
告別都門的時侯，吳敏雖然信誓旦旦。當真耿南仲和宇文虛中的面表示要在這里作出一番事業，為中樞諸兄的呼應。牢牢看住邊地的神武常勝軍。
可是漂亮話人人會說，真到了這里，吳敏只覺得怎么也打不起精神來。
他是河東路安撫使兼知太原府。
太原府不必說，在大宋開國的刻意限制下，就轄陽曲一縣。能有多少事情做，能有多少權位？
河東路安撫使偏重于兵事，名義上有指揮整個河東路所有軍隊的權力。可是在河東路西面，那些屬于西軍的各路軍馬。卻怎么也不會聽他這個安撫使的指揮。吳敏也不會去自討沒趣。
原本開國時侯用以備遼的大軍，現在早已風零云散。在吳敏范圍之內，禁軍廂軍加在一塊，不知道有兩萬人沒有。沒有軍馬可供調遣指揮，就沒有權勢威風。隨著這權勢威風而來的好處自然也不會有。此刻就是連安撫使署的上宿值守親衛，也都是吳敏從汴梁帶過來的！
人在此間，遠離汴梁中樞，放眼北望，全是險峻荒涼的高山，人在此間，真是意氣全消。
聽到吳敏嘆息一聲，語調當中大有頹唐意味。一名幕僚寬解道：“相公，河東路畢竟還是雄鎮，雖然氣象不復以往。但是朝中也漸漸開始揀起河東河北諸路的防務。相公雖然出外，但是圣人與朝中諸公還是看重相公的…………在此稍延時日，相公必然能風光回返都門，再入兩府，學生等在此借一杯屠蘇，為相公預賀了。”
幾名幕僚，都是吳敏從都門當中帶出。原來都在西府當中有差遣。當然也都是一黨中人。吳敏去后，蕭在西府為副都承旨，大家都覺得沒什么味道，不如和吳敏到河東來走一遭。吳敏為河東安撫使，當然可辟幕僚，但是大宋幕僚制度并不是后世明清那種師爺，以私人名義為上官操持重權，朝廷體制對其并無約束力。
身為上官，你可以約人在你幕中效力，但是也要在河東安撫使署領差遣名義，官僚體系照樣可以管得到你的幕僚。積功以后，同樣正常在這個官僚體系升遷流轉。
這幾名幕僚，就比吳敏心熱許多。他們正當壯年，來河東走一遭也算是積累了資序。做出點事情來，回轉汴梁還有得升。吳敏如此頹唐，他們都不愿意看到，還想架著他振作起來，好歹做出點事業，為將來打算。
吳敏勉強一笑，飲了一杯屠蘇酒，斜乜了幕僚們一眼，苦笑道：“都門有信，有復起梁溪先生的風聲，到時候，誰還記得某這個措大？一步錯過，便步步蹉跌，再返兩府，今生怕是無望了！”
這話說得悲涼，也的確是吳敏現在所想。他現今如此，一方面固然是河東如今無事可為。享樂用度，也比汴梁差到了天上去。另一方面就是都門傳來的風聲，說是要復起李綱！
吳敏自家知道自家這一黨事，在趙佶和蔡京聯手摧折之后。舊黨已經久矣無可以鎮得住場面，穩得住陣腳的要緊人物。前幾年，他吳敏已經算是頭塊招牌了。隨著蔡京老去，趙佶君權日重，漸漸有復用舊黨之意。吳敏未嘗沒有雄心壯志來做這舊黨領軍人物，掌握朝中風云的意思。
結果在蕭手中，這一跤跌得鼻青臉腫，黯然來到這河東路。朝中諸公，有了新人便忘舊人。現在卻想著將那個脾氣耿直，卻副天下之望的李綱抬出來！
到了宣和五六年之交，大宋原來的政治格局已經維持不下去，必須要有所一變。這個時侯，有好名聲的人，負天下之望的人，就會得到官家加倍的看重。李綱在這負天下之望上面，舊黨中人，沒人能超過他。吳敏甚至可以想見，當李綱真正起復回返汴梁之后，一時絕對風頭無兩！舊黨中人，自然匯集其下，借這個招牌在朝中上位。
他吳敏僻處河東，叫他怎樣和李綱爭？
這個世上，還有一句話叫人走茶涼。自己身在汴梁，時時浸潤，別人才會想得起他吳敏。人遠在河東，朝中風云變幻，自己在朝中這些年經營出的一切，要不了多久，就是煙消云散！
在河東熬上幾年，按照朝官正常的升遷流轉，回返汴梁吳敏也是做得到的。但是再入兩府，卻是難以指望。自己已經是望六十的人了，仕途時間無多。等不起也熬不起了。人在西府的使相位置呆過，再領什么其他差遣，都是索然無味。
按照大宋的慣例，人要在兩府位置上來來去去幾遭，才稱得上重臣。朝中但有大事，隨時要咨詢這些重臣。一旦局勢不穩，用以安定人心的就是這些重臣。不管身在何地，朝中時時會遣使動問起居，天熱賜藥，天冷贈炭。每逢三年郊祭，恩蔭都是頭一份的。家人子弟布列朝中，再以聯姻關系與那些世家融為一體，就穩穩的與這個大宋同始終了。
作為文臣士大夫，到了這個份上，才算是不負平生。也一直是吳敏服官以來，所努力奮斗的方向。
現在這所有一切，都是不必再提了。
此時此刻，有一種情緒，就叫做心灰意冷。
辭別都門之時，吳敏還能拿捏著一點寵辱不驚的氣度。此刻在河東自家的小天地里面，卻再也不用遮掩這種失望頹唐。
幾名幕僚看著吳敏這個作態，對望一眼，都是在心下搖頭。不過他們都是吳敏使出來的人，官場就講站隊。他們已經打上了和吳敏關聯的鮮明烙印。和他真是一榮俱榮，一損俱損的關系。為自家前途計，也得讓這位吳相公振作起來。
一名幕僚沉吟一下，微笑道：“相公何必如此？這些年未曾得大用，我輩其實乏人。一個梁溪先生，縱然負天下之望，就能將所有擔子都挑起來了？而且現在圣人用人，看來是要求實績的…………兵事糜爛不可問，便有整練禁軍之舉。財計之事糜爛不可問，就有整理財計，設汴梁應奉之舉。那南來子就是在此兩事上有點偏才，才一下飛黃騰達起來。若是相公在河東路做出點實績，圣人此時正孜孜求治之際，如何想不起相公來？要是相公真正能整理起河東一鎮，對此屏藩擁有絕大影響力，就是朝中諸公，焉能不借重相公？”
這幕僚當真是有些捷才，短短時間，就能整理出一番滴水不漏的說辭。讓吳敏都凝神細聽，打起了一點精神來。
誰都知道，大宋過去十幾年形成的還算穩固的朝中格局，統治方式。在這宣和五六年之交，已經是支離破碎，讓大宋各處生煙起火，再也維持不下去了。過去十幾年主持這朝中格局的當道風云人物，或者老病，或者去位，已經凋零。
現在外有崛起女真，北面防務空虛。內則財政窘迫，西軍坐大。都門禁軍已經徹底成了一攤爛泥。朝局就是不想變也必須得變了。
朝局變動之際，一方面就需要有負天下之望的人物，至少是一個道德標桿。可以作為朝局變動當中的穩定力量。圣人復用蔡京，就是用他還遺留的強大影響力，而有復起李綱的風聲，就是用這個道德標桿。
另一方面卻是要有人做事，拿出實績來切實操持這些變革。雙管齊下，才能在維持大宋統治不生大的變故的情況下，將眼前危局敷衍過去。
在這過程中，自然就形成了新的格局，新的統治方式。會崛起一批新的風云人物。再過幾十年，就是又迎來新的一輪變動。如果能平安渡過，則國祚再延數十年。如果不能，也許就要迎來鼎革之際了。有史可載以來兩千年，莫不如是。
這幕僚話中之意，就是你吳敏吳相公不能和李綱爭競做這塊招牌，為何就不在實績上面下手呢？蕭南歸之人，要不是在實績上有驚人表現，如何能到今日地位？你吳相公底子可比蕭這南來子硬到了天上去，只要能做出一番實績出來，再返兩府，也是想當然的事情。
吳敏想了少頃，慨然放下手中酒盞，指著那名腦子靈活，口才便給的幕僚笑道：“存忠存中，你莫不是想某振作起來，將那神武常勝軍限制消弱，真正掌握在手中？”
那幕僚姓呂，是關中呂家人。以字行，為存中。三十歲不到年紀，正卡在選官到朝官這要緊關頭，心思最熱。也的確是殫精竭慮的在為吳敏河東如何行事考慮。此時一番進看來得用，當下只是含笑不語，表示默認。
來到河東，吳敏一個重要職責就是限制削弱神武常勝軍。但是他卻沒什么動作，一則是來的時間還短，又趕上正旦封印，什么事情也來不及做。二則就是吳敏也實在有些打不起精神來。在他想來，河東邊地那等荒僻地方，神武常勝軍手中開鎮經費又少得可笑，就算蕭暗中支撐一點，還能翻出什么大浪花來？一個缺糧，就能卡死他們。用不著吃相那么難看，反倒丟了大臣氣度。
可是這呂存中卻在這番盤算當中翻出了新鮮花樣，要他真正切實將神武常勝軍掌握在手中，將河東重新經營為強鎮。以此為助力，重返都門，執掌兩府！
大宋此刻，中樞軍力實在匱乏到了極處。要是他吳敏能掌握影響一支強軍，以為對西軍的平衡牽制，那位高高在上的圣人，如何不重用與他？而且手中有實力，比起李綱這等完全靠著時望名聲的，只怕將來走得更遠。
這個時侯，哪怕吳敏這等文臣士大夫，也隱隱覺得世道要變了。武臣軍漢的重要性，已經遠遠超過以前。呂存中這番話，實在讓他象是大冬天一盆涼水兜頭潑下。整個人都精神了起來。
他坐直了身子，手指無意識的敲擊著幾案，沉吟道：“這到底要是如何，才能將神武常勝軍掌握在某的手中？”
上官發問，底下幕僚自然是各盡所能，一個個主意拿出來。大宋以文馭武歷史長久了，這手段自然是應有盡有，任誰都能揀出幾個來。剛才還略顯冷清蕭索的小樓里面，頓時就熱鬧了起來。