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夏季懊熱，已經漸漸遠離了汴梁城。汴河上的水運也加倍的繁忙起來，多少貨物漕糧要趕在秋季之前要運入汴梁都門，在冬季封凍之前做好積儲。汴梁城中比往前更是繁盛了三分，城內城外，處處都是川流不息的熱鬧景象。對于這個時候趕來汴梁的往來客商而，汴梁往常的繁華就不必說了，今年汴梁城又添了新鮮事物，就是已然漸漸傳揚開來的汴梁球市子。聳立在汴梁城西金水橋的球市子已經成了超越其他地方的熱鬧所在，酒肆瓦舍雨后春筍一般的豎立，吸引了不知道多少人去哪里討生活。球市子幾處賽場，都是場場爆滿，到處都是人頭攢動的景象。周遭配套設施，也次第建好，成了汴梁城一個新的娛樂中心。原來在汴梁城東的瓦舍，更有不少已經遷到了這里，至少也在這里設一個別院。仕女妖嬈，更為每日精壯漢子在球場上搏殺流血的雄壯氣息，增添上幾分脂粉香氣。
據傳這球市子為平燕蕭顯謨所設，發明這足球之戲出來，頓時轟動都門。更引得天子垂顧，御駕親臨，還留下了幾處御筆題字。球市子所得利益，不少還要應奉天家，幾乎成了半個皇產。應奉天家的機構，大宋百姓都不陌生，當年東南應奉局就是氣焰薰灼，人人避道。可是此處球市子，卻不比當年東南應奉局，什么人都可以踏足進去，除了精彩賽事之外，各項服務都極是周到，充役其間的禁軍軍漢也不甚拿大，整天笑吟吟的極是客氣。這等和天家沾了邊的產業，古往今來，都是最為吸引百姓們的。哪怕放到蕭所在后世，英國皇室結場婚，都有十億人以上守著電視觀看。
這段時日，球市子的足球之戲又添了新的花樣。原來居于這球市子的二十二隊，組成了什么甲級球盟，在其間循環往復比賽。贏者得三點，平者各一點，負者無點。每年比賽，二十二隊往復循環廝殺終了，得點最多著為冠。球市子經營之方，拿出十萬貫犒賞出來。得點前六名隊伍，也有數萬貫到五千貫不等的彩頭。而得點最少四支球隊，將降出甲級球盟。
說到降出甲級球盟，就總得有去處。這段時日，球市子經營之方，又在汴梁四下，甚而城外鄉里，覓空余地方又設立了若干球場，當然一切比照金水橋球市子而就簡陋了許多。原來球市子卡死了只有二十二隊，都是先入球市子各家組建起來的。既有好處又有面子，不知道多少人已經看得眼熱了。千方百計想加入而不得其門。現在球市子經營之方，就設立了乙級球盟，招攬六十四隊，分成四個賽區，也一般的捉對往復循環比賽。每個賽區當年得點最多球隊，就可以升入甲級球盟。每個賽區得點最少兩隊就清出乙級球盟，除降級球隊之外，另尋新成立的球隊評估之后抵充。
要加入這乙級球盟卻也不是件輕易的事情。凡甲級球盟之中隊伍，每隊出賽一次，不論勝負，便有五百貫出賽費。一季四十余場比賽，就是兩萬貫以上。還有各種名目繁多的犒賞。乙級球盟隊伍，每場出賽費不過二十貫，聊充茶湯飲子費用，其余犒賞也一概皆無。但凡申請參與已經球盟比賽，還得向球市子經營之方納五千貫質押，以為球隊經營實力的證明。只有退出球盟，方才發還。
饒是如此，這乙級球盟一旦推出，還是趨者如云。球市子一旦出現，擠垮了汴梁城多少撲社與齊云社？靠著一身氣力和耍樂本事吃飯的閑漢本來就是眾多，有實力養起一支隊伍的富家在汴梁城更是比比皆有。能擠入球市子這個體系當中，面子頓時就有了，證明你在汴梁城有足夠的實力，不管官宦家子弟圖個名聲，還是商家憑借此宣傳自家實力，這份需求都是巨大的。在前些日子招攬乙級球盟各區球隊的時候，差點就擠破了頭。不知道多少人繞著彎子找關系，說什么也要排在前面。
而且推出了這升降級制度之后，就是金水球球市子本來比賽，頓時又顯得精彩激烈了三分。這些時日觀球下來，百姓們已經各有了支持球隊甚或球員。原來多半還是看個耍樂，現在就多了一番關切，加倍的沉迷其間。而且對于投注博彩，因為這升降級就更平白添了無數花樣。為了支持的隊伍能奪標爭勝或者不淪入降級區域，這投注往往就變成了爭一口意氣表示支持的手段，金錢如潮水一般滾滾流入。
這些時日，滿汴梁城議論的都是球市子的諸般花樣。對于球市子經營之方的本事更是佩服得五體投地。
這所謂球市子經營之方，其實就是指平燕蕭顯謨一人而已。上個月月中，官家親臨球市子。然后就發出了對蕭顯謨的差遣。名目甚長，總之是樞密院貴官。離真正坐上樞密院執政位置，也不過就差著知一路軍州再加上一任路帥的資序。而且還負責提點檢查都門禁軍財計事。這球市子正是屬于禁軍財計事之一，還直接應奉官家內庫。而這蕭顯謨得差遣之后，果然不負官家厚望，頓時拿出了百般手段。本來就讓人驚嘆不置的球市子諸般事宜現在又生出這么多花樣來，真正讓整個汴梁城都為這般事物瘋魔。汴梁百姓，差不多都快忘記了蕭顯謨的平燕之功，忘了他領兵打仗的本事，人人都稱這蕭顯謨有財神之目，當日南歸大宋，是騎著一只黑虎的！
對于眾多汴梁百姓而，只管享受這球市子球賽的刺激熱鬧，感慨蕭將這里經營成金山銀海罷了。但是對于立身朝局的當道諸公，朝局變化和自己有切身關系的士大夫階層，卻仔細關注著蕭得這要緊差遣之后更深層次的變化，關注著這段時日汴梁都門因此而發生的每件事情。
蕭得此要緊差遣，旨意發出之后，是一片出奇的安靜。并沒有鬧出什么意外了，政事堂順理副署。一直在對付蕭的隱相處也未曾有任何舉動。柏臺對于這份差遣任命，也沒有任何彈章奉上。蕭也順理成章了接了旨意，從南門外的暫住之處搬到了南薰門內，每日都到西府打個轉表示應值，然后回頭就去操持球市子諸般事物，仿佛這就是檢查兩路駐泊禁軍財計費用事的全部。
一切都是風不生水不起，汴梁都門當中，一片和諧景象。之前的暗流洶涌，仿佛完全不見了蹤影。
可是還有兩樁事情，由此而生。大家都是默默關注，看著局勢朝著什么方向發展。在決定自己做何應對，立場到底站在什么地方。
一則就是前些時日被大家刻意遺忘的燕地與河北善后事，以及西軍是否還鎮事，終于又擺上了臺面。一份份表章從不同地方奉上，都談的是這個事情。所之事，大同小異。
論及西軍事，則西軍遠戍在外，已然三年有奇，疊經血戰，江南燕地，全軍傷亡無慮十萬數。將士辛苦，若然再將西軍淹留在外，誠恐軍心士氣解體，生出不忍之事。更兼西賊仍在，近來頗有蠢蠢欲動之勢，此刻陜西諸路空虛，燕地既平。為防西賊事，為體恤西軍將士事，應該盡速讓西軍回鎮陜西諸路，為國屏藩。西軍將養元氣，早日恢復，將來一旦國家有事，也可以奉調即出。這些辭當中，所謂西軍，都有志一同的只是指涇源、熙河、秦鳳三路軍馬。
而論及燕地河北防守，則都需要重立河北軍鎮。原來河北雖有諸多軍鎮，但是早已廢弛不堪，所謂十余萬駐泊禁軍，現在十不存一。廂軍更是不能指望。各種團練、弓箭社、民社強壯制度，更因為宋遼之間百余年承平，早就頹壞，甚而連名義都沒有了。必須重新開立河北軍鎮，以一部從汴梁調出可用之軍充為骨干，招募民間勇壯以為成軍。河北如此，燕地與河北可稱一體，燕地為前哨，河北就為依托。河北軍伍廢弛，燕地更是新辟之土，更要建立守備各處軍鎮。以河北駐泊禁軍鎮為依托，就可以招攬燕地豪強，使之成軍。如此整理精煉下來，河北燕地，當成深固不搖之勢。
河北燕地如此措置，則與河北燕地成為羽翼，也是對北面防御體系重要組成部分的河東。軍伍廢弛之況，與河北也差不了多少。河東也必須重新開鎮，以強兵鎮之，大宋對著北面的戰線，才能完整穩定。必須同樣以汴梁都門駐泊禁軍精強一部出外鎮之，以為骨干。招募民間強壯，以成強軍。
既然說了要調駐泊禁軍接防西軍，以之為骨干重新開鎮，整理北面防務。自然就少不了提及要調哪些軍馬。表章之中，都及都門禁軍大部，情形同樣不堪，非經嚴加整練，不足以供驅使。現在都門當中，可用之軍無非兩部。就是入衛的環慶軍與神武常勝軍。兩部出外駐泊，環慶軍居于河北燕地，神武常勝軍居于河東。河北燕地與河東兩軍齊備之后，大宋北面，就深固不搖了，任何敵人，都可應對。
有的表章還更進一步，談及了人事安排。環慶軍統帥王稟，本來就是國朝重將。出衛河北燕地之后，可領燕地兵馬總管，甚或緣邊安撫使名義。王稟威望素著，又曾經參加伐燕戰事，實屬人地相宜。資序也是足夠了。當可獨立行事。燕地河北文臣與他，各行其是，各當其責，也就罷了。
而入衛河東之神武常勝軍，軍中兩員主將韓世忠與岳飛，雖然勇猛，更有大功。但資序遠遠不夠，領一軍尚可，擔起方面責任就怎么也不夠了。當善選文臣為安撫使，領起路帥之責，由此上下得安，河東可謂無事矣。
這些表章，都下意識的回避了為什么非要明顯更強一些的神武常勝軍去不直面女真的燕地，而調不足萬人的環慶軍去擔負這更重的責任。大家都是心照不宣而已。而且對于朝堂上面那位官家，只怕也是他內心中所最愿意見到的安排。
這些表章上后，頓時就有了反響。官家也甚為上心，連日與執政談及的，都是這件事情。王稟更是數次入禁中，與官家親對。眼看就要領至少燕地的方面之責。朝野當中，幾乎沒有對這樁大事提出什么反對意見。一則就是北面防線必須得整理一下了，始終淹留西軍在那里頂缸，畢竟不是一個事情。西軍可以分化，可以壓制，可以瓦解，但是朝廷還是得保存這么一支武力，以備緩急之用。而且河北傳來消息，老種相公已然病倒，眼看病勢還不算輕，只怕熬不了太久的時間了。西軍這次出征轉戰南北，也的確消耗甚大。加上統領全局的老種不豫，朝廷忌憚也少了許多，調其回鎮陜西將養一下元氣，是理所當然的事情。
西軍去后，必須要有軍馬鎮守，而且要是再將河北河東軍鎮養起來。對西軍也不必那么提防了，正可以起到制衡之效。
一些不能說出口的話就是，神武常勝軍的確是一支不依常規興起的強軍。比起其他宋軍，戰力實在過于彪悍。而現在得用的蕭某人對神武常勝軍影響太大。將這支軍馬遠遠調出，這是防閑的正理。官家雖然因為財計事不得不用，甚而是重用了蕭某人。可不能不有提防預備的手段。而且神武常勝軍居河東，就可以將這支軍馬的將來限制在可以控制的范圍。哪怕代價是以七零八落，實力不足的環慶軍衛護幽燕這么個兇險直面女真之地，也在所不惜。
蕭在這件事情上，沒有發出半點聲音，就當不知道有這么回事。
這件大事，是汴梁城中這些時日擺在明面上的焦點。而且通行得也異常順利，不多時候就到了快要進行實質性準備的地步。在大宋這幾十年來，算是前所未有的高效，也沒有任何關于朝中決策一定伴有的黨爭。大家都很默契的有志一同。細論原因，只怕還是黨爭之中的文臣士大夫，在壓制武臣，壓制強兵，防范深得軍心，曾掌軍權之輩上頭，不論哪個黨派，這上面還是同氣連枝的罷。
另外一樁事情，就屬于不怎么提得上臺面，在底下暗流涌動的了。
最近汴梁城中，風傳著有一樁很大好處的事情。就是買以球市子每年收入為付息保證的所謂債券。球市子一年帶來多少收益，明眼人都看得清楚。在其間每日滾動的，就是一條銅河。多少人眼熱得都睡不著覺，恨不得喉嚨里面伸出手來，一把攘奪過來。可是當初球市子成事，聯絡的是在汴梁樹大根深的將門世家，背后更有禁中人支撐。現在更是成了應奉官家的產業，大家也只好瞧著流口水罷了。
誰知道管勾這球市子產業的蕭某人，竟然是手段百出。拿出了這么一個發債的勾當！這發債還不是明面上面發售。都是口口相傳而已。若是一人得知消息，告訴了另外一人，就是好大的情分。
到了這個時候，據說第一批債券已經銷售出去。多是大有勢力的人物認購了，發出去約一千萬貫的債券。多者一家買了數十萬貫百萬貫，少的也有幾萬貫不等。帶來的好處也是驚人，蕭某人給到了三分利！每年球市子經營所得，優先用來償付利息！
球市子每年收益，大家多少都有個數。六七百萬貫以上是怎么也跑不掉的。蕭此舉，就是將這條銅河敞開讓大家舀水！他為什么有此舉，眾說紛紜，莫衷一是。最靠譜的判斷就是蕭知道自己地位不穩，能做的事情就是以錢來結個善緣。只要將這些好處分出去，嫉恨他的人自然就少了，肯幫忙維護他地位的人就多了起來。而且這付息上面，花頭太多，明扣暗扣的，蕭自己落的好處也不在少處。眼見神武常勝軍要調出，蕭以后怕是再難給他領兵在外，居于重要地位的機會，無非就是以一個天子幸臣身份留于汴梁。干脆多撈一些，做一個足谷翁安樂一身，也是正常。
這般消息暗自以極快速度散布而出，頓時風靡汴梁全城。汴梁這座此刻全世界繁華第一的城市，天下財貨，都是朝著這里集中。汴梁城中沉淀淤積的財富，不下數億貫。而這個時代，投資渠道終究有限（哪怕現在這個天朝，對應于社會財富的投資渠道，也是不夠的，所以才有那么多集資案發生——奧斯卡按）。這些錢淤積在這里，不僅不能生財，說不定還是后代取禍之道，而有一個穩定的收益來源，則才足以傳家。
三分利誠不算高，但是這債券卻可以吸納大額投資！放高利貸可以要到七分八分，但是一筆放出去也就是區區之數，還怕放淌掉了。投入人力心力也大。現在球市子吸納債券，動則就是數萬貫，數十萬貫。具體在每一貫上回報雖微，但是總數卻是驚人！而且這個球市子也有穩定收益來源，付息有絕對保障，只要在家里坐等每年收錢就成。
這般消息一旦傳出，汴梁城中有積儲之家頓時對蕭又趨之若鶩。私下里尋門路托關系想買這個債券。三分利指望不上，就是二分甚而更低一些，也是不錯啊！
這兩件事都是在蕭得差遣之后，幾乎同時發生的。具體在一副平靜模樣，再沒生出什么事情的蕭身上，就是冰火兩重天的待遇。在仕途上，大家都不看好將來蕭得很，要刻意疏遠于他。蕭和神武常勝軍之間深厚關系的事情上，所有人更是避之則吉，唯恐給沾在里面。可是在錢財上，蕭卻熱得炭團也似，每日里不知道有多少人抱著錢財只想找門路到他面前，求他準許買債，再給一個數字好點的回報。
整個汴梁城，對這位蕭顯謨，此時此刻，倒是真難分清愛多一點，還是恨多一些。而且誰也不知道，現在這副平靜局面，到底什么時候才會被打破。
就在這一天，一行車馬，從北面而來。并未入汴梁城，而是繞城而過，向著蕭在南門外的別院逶迤而去。這一行人并不甚多，不過十余人的模樣。可人人都騎著高頭大馬，筋骨結實，滿面風霜之色，一看就是久矣奔走在外的。這等在北面奔走的客商，哪怕戰亂之時也是天下去得，人人都是一副好手段，動則就能拔刀子的。汴梁中人見多識廣，往日里這些奔走北地販馬商人的情狀也見得不少。這個時候又看見這么一撥，曉事的都離著他們遠些，省的生出什么事情來。這些販馬客商模樣的漢子也不怎么上前兜搭，只是自顧自的趕路。
隊伍中間兩人，一個看起來直有四十許模樣，一臉忠厚誠樸的。正是久矣不在蕭身邊的王貴。比起當年跟隨在蕭身邊征戰，王貴更顯得老了幾分。他實在年紀不過將將三十，不過看這老態，說是自家幾個兄弟父親也來得。現下更瘦了一些，顯然蕭在汴梁城攪動風雨的時候，王貴這些日子也沒什么安閑好享。
在王貴身邊一人，肩寬背闊，哪怕一身布衣粗服也豪氣不減。顧盼之間很有一些頤指氣使的味道。卻正是西軍重將楊可世。這等重將，不奉樞密院號令或者官家欽命，是不得擅離防地的。誰也不知道他怎么就移裝易服，跟著王貴來到這汴梁都門。
這隊人馬正經過一個才建起來的城外球場不遠處，球場左近鄉民擠得滿滿當當。球場內傳來一陣陣驚天動地的喝彩之聲。圍在外面的鄉民看不見里間情況，只是人人手中握著彩券，墊著腳看球場上的旗桿，看那一隊得點較多。圍觀人群外面還有個席棚，周遭一圈軍漢在維持秩序，另有幾名嗓門大的軍漢在沖著人群嚷嚷：“小曹都尉家青隊對糧行杜行首家黑隊，已經占了一刻了，上半場就要結束，還未曾有隊得點。上半場結束就不接受下注了，小曹都尉家讓杜行首家半球不變，還要下注的趕緊了！”
一行人都被這新鮮景象吸引，雖然趕路腳步不停，但都不斷轉頭看去。楊可世瞧了幾眼，笑道：“這可就是足球之戲？這些日子往來河北和汴梁的人總是說個不休，又是你們蕭顯謨攪出來的花樣罷？倒是好生熱鬧，說是球賽更加精彩，可是這次只怕撈不著看了。眼看又要回陜西，不知道什么時候才能開開眼！”