“樹靈族！”伊莉婭激動地說，“高塔的守護者！我以為他們已經撤離了。”

“他們注意到我們了。”林影觀察到。

確實，那些樹靈停下了動作，轉向探索隊的方向。然后，其中一個縱身一躍，輕盈地落在隊伍前方的平臺上。

近看之下，樹靈更加神奇――他有著類人的體態，但全身覆蓋著細密的樹皮，手指修長如樹枝，眼睛是翠綠色的，閃爍著智慧的光芒。

“歡迎，尋道者們。”樹靈開口，聲音如同風吹過樹葉的沙沙聲，“我是林樞，枝葉高塔的看守者。高塔已經預見了你們的到來。”

王也上前一步：“你知道我們的目的？”

林樞點頭，樹枝狀的角隨著動作輕輕搖晃：“當然，第三枚印記正等待著你們。但獲取它并非易事，需要通過智慧與延伸的試煉。”

“什么試煉？”欒玄警惕地問。

林樞沒有直接回答，而是轉身指向上方：“請跟我來，大長老會解釋一切。”

說完，他輕盈地躍上一根樹枝，向上攀援而去。

這啥意思？

探索隊成員面面相覷。這個樹靈似乎默認他們也能像他一樣輕松地在樹枝間跳躍。

“呃，我們可能需要正常的樓梯？”小石試探著說。

林樞回頭，似乎這才意識到人類的局限：“啊，抱歉。我忘記了你們不能像我們一樣移動。”

他輕輕拍了拍身旁的樹干，低聲說了幾句翠影世界的古語。令人驚奇的是，樹干立刻有了反應――幾根粗壯的樹枝彎曲變形，編織成一個巨大的籃子狀結構。

“請進入這個升降梯。它會帶你們上去。”

林樞的語氣聽起來理所當然，但隊伍成員們還是有些猶豫。那東西看起來只是一堆樹枝編織的籃子，真的安全嗎？

伊莉婭率先跨入籃中：“別擔心，樹靈族的生物技術是翠影世界最值得信賴的。”

有了她的帶頭，其他人也逐漸進入。籃子比看起來堅固多了，即使承載了二十多人的重量也紋絲不動。

當最后一個人進入后，林樞輕觸籃子邊緣，低聲說了一個詞。

呼――

籃子突然開始上升，速度之快令人驚訝，但移動卻異常平穩。透過籃子的縫隙，可以看到高塔內部壯觀的景象飛速掠過。

短短幾分鐘，升降梯便抵達了高塔深處的一個巨大平臺。這個平臺完全由交織的粗大樹枝形成，面積足有數百平方米，上面建有多座小型樹屋，看起來像是樹靈族的聚居地。

剛一下“梯”，眾人就被眼前的景象震撼了――平臺中央有一棵巨大的水晶樹，通體透明，內部流動著七彩的能量。樹下盤坐著一位極其古老的樹靈，他的身體幾乎完全木化，皮膚如同千年古樹的樹皮一般布滿溝壑，頭上的樹枝角已經長得如同一頂華麗的王冠。

“歡迎，四界的旅行者們。”古老樹靈開口，聲音如同遠古森林的回響，“我是根源，枝葉高塔的大長老，也是最后一位初代樹靈。”

王也等人恭敬行禮。眼前這位樹靈顯然存在了無法想象的漫長歲月，身上散發著濃厚的遠古氣息。

“您知道我們為什么來？”王也問道。

根源緩緩點頭：“當然，第三枚印記――枝葉印記。它象征著延伸與連接，是歸元之路的重要組成部分。”

林影將之前獲得的兩枚印記取出：“我們已經找到了根源印記和花蕊印記。”

根源的目光落在兩枚水晶種子上，眼中閃過一絲欣慰：“很好，道路已經開始連接。但第三枚印記的獲取比前兩枚更加困難。”

“為什么？”欒玄問。

“因為枝葉印記代表著延伸與選擇。”根源解釋道，“生命總是面臨無數分支與可能，就像樹木生長時會分出無數枝杈。哪條路是正確的？哪條路通向真理？這需要智慧與直覺的共同指引。”

他指向頭頂上方：“枝葉印記被封存在高塔頂端的智慧廳中，你們必須通過'選擇之徑'才能到達那里。”

“選擇之徑？”小石好奇地問。

“一條有無數分支的路徑。”根源回答，聲音中帶著神秘，“每到岔路口，你們都要做出選擇。正確的選擇會引領你們向上，錯誤的選擇則會讓你們迷失。沒有地圖，沒有指示，只有你們自己的智慧與直覺。”

這是一個挑戰！

四界成員對視一眼，都看到了彼此眼中的決心。

“我們接受挑戰。”王也代表眾人回答。

根源點頭表示認可：“很好。不過有一點必須說明――選擇之徑一次只能容納四個人同時通過。”

“只能四個人？”林影驚訝地問。

“是的，代表著四個方向的延伸。”根源解釋，“你們必須派出四名代表。”

這倒簡單。

王也、林影、欒玄和小石幾乎是同時站了出來，四人之間的默契已經不需要語確認。作為源初守護者聯盟的核心成員，他們自然是最佳人選。

伊莉婭看著四人，猶豫了一下，但最終點頭表示理解：“我會和其他人留在這里等候你們的好消息。”

根源滿意地點點頭：“選擇已經開始。跟我來，我會帶你們去選擇之徑的入口。”_c