寧芙自不信寧諍所說，讓他走神的，僅僅是馬球一事。

可兄長不愿意提，她便也未多問。

在聽到宗肆在軍備物資上，同他協商了后，寧芙倒有幾分意外，可很快便猜到，這是宗肆給她的甜頭。

寧芙垂眸，只是這甜頭，日后卻未必不是砒霜。

第二日，陸行之來了一趟寧國公府。

寧芙只在遠處和他對視了一眼，不過并未上前，如今她不想給他惹來麻煩。

陸行之在同寧諍談完事后，寧夫人熱情地邀請他留下來用晚膳。

“多謝夫人，不過明日我還要出京，今日得早些回去準備。”陸行之耐心地同她解釋道。

他的任務，危險的為多數，寧夫人嘆了口氣，道：“你也不容易。”

心中又難免擔心，若是女兒跟了他，成親后，他的事要依舊這般繁重驚險，女兒年紀輕輕，守寡了該如何。

不過更擔心的，是陸行之的安危，比起自己女兒的親事，寧夫人更希望他能好好的。

“夫人不必擔憂我，我不會有性命之憂。”陸行之語氣平靜，眼神卻因為她的關心，多了幾分動容。

“你是阿芙的恩人，也幫了阿芙父親不少，于我心里，是將你當自己人的。”寧夫人真性情道，其實這話說著并不合乎情理，卻是她的真心話。

陸行之卻是想起了上一世，一時不由心緒萬千，沉默片刻，苦澀道：“四姑娘何嘗不是有恩于我。”

寧夫人也知女兒對身邊人都抱有善意，施以援手再尋常不過，并未多想。

而陸行之卻因此，想到了很多回憶，她在不知他是誰的情況下，卻不顧代價地救了自己的命，笑盈盈地問他疼不疼。最后又想到她成婚那日，穿著一身喜服的模樣。

參加了那場婚宴的，應該無人覺得她不美，也無人不同他一樣，僅僅是那驚鴻一瞥，就讓他心中震撼不已。

可惜她紅顏薄命。

他最后一次見她，她身裹白布，安靜的躺在棺槨之中，像是睡著了，來送她最后一程的人很多，不少都是受其恩惠的。

他沒有比那還難受的時候，看著她的遺體，比聽到她死去的消失時，還要讓他難以接受數萬倍。

寧夫人哭得撕心裂肺，宣王府的人，也都在落淚，無一不傷感。

“該抬棺了，國公府缺男丁，今日抬棺的，除了宣王府幾位公子，國公府大公子，還有世子的幕僚陸大人，世子妃曾幫過陸大人，今日陸大人幫忙正合適。”那備喪事之人道。

他靜靜地聽著。

寧夫人卻忽然情緒激動起來。

“你既然不喜歡她，為什么就不將她好好送回寧國公府！為什么要把她逼到去死這種地步，你把我的阿芙還給我。”寧夫人淚流滿面的捶打著宗鐸，已失了理智，“我沒了兒子，如今連我的女兒，也被你們宣王府吃了。”

他側目去看，入眼的婦人，早已沒了往日雍容大度的模樣，佝僂著身子，痛苦萬分。

“夫人，您認錯人了，這不是世子，這是二公子。”丫鬟上前阻攔他。

宗鐸攙扶著她道：“夫人節哀。”

“三郎，你要是不喜歡阿芙，你該送她回家的，你棄若敝履，卻是我們國公府的珍寶，是我的命啊。”寧夫人滑坐在地上，喃喃落淚道，似乎是恨極了，已認不出誰是那宣王府三郎。

待寧芙下葬后，寧夫人幾次都未認對人，之后又拽著他的手袖，笑得比哭的還難看，道：“三郎，擺脫了阿芙，你心里一定很高興吧？”

……

陸行之收回思緒，不再多想。

離開前，他看見坐在涼亭中的寧芙，見他要走，她站起來朝他笑了笑。

陸行之心中霎時情緒翻涌，最后也朝她揚起笑意。

如今她好好的，這一世，他會護好她。

而寧芙原以為，與宗肆約定了這半年后，前期他找自己的次數恐怕不會少。不過一連幾日，也未等到他讓她去清天閣的消息。

回到學堂中，女君們正三三兩兩圍在一處，討論著幾日后的馬球賽，讓女君們興奮的自然不是比賽，而是那日能光明正大的看那些貴公子，以及難得入宮的機會。

“寧姐姐，這是我三哥整理好的解數藝的法子與例題，你拿回去看看。”宗凝一見她，便將位置換到了她身側。其實她心里也有些吃味，三哥可從未這般耐心地替自己整理錯題的呢。

便是騎射，他多教幾遍，她要是沒學會，他也就沒了耐心，讓她自己去琢磨。可那日教寧姐姐習題，就全然不會如此。

林家姑娘道：“凝妹妹，能不能也給我瞧一瞧？”

宗凝卻是做不了主的，只看著寧芙，等她拿主意，見她點點頭，才道：“大家一起用吧。”

寧芙自然是樂于分享的，她的數藝中規中矩，可有女君卻很擅長，若是到時女君中能出現個滿分，也是替她們這一屆女君爭光。

歷來女君中，還未出現過滿分的。

“我三哥，出京去了，恐怕要馬球賽前才會趕回來。”

宗凝這也是對寧芙說的，但在外人聽來，這便像是在同大家閑聊。

有關宗肆的話題，自然能吸引女君們的主意，尋常時候宗凝口中，很難提及一次她的三哥，對于宗肆的行蹤，更是守口如瓶，今日這般主動，引得女君極為感興趣。

“聽聞此番馬術的彩頭，是圣上母妃曾簪的最后一支簪花，若是得到送給心儀的女君，那是何等有面子之事，我兄長都想奪得魁首，去我嫂子面前邀功呢。”林家姑娘道。

哪個男子不希望自己的妻子，能高看自己一眼。

“倒也不是不可能，那些未有親事的公子，想必不會爭這個，世子又是不爭功的，想必會故意將機會留給各位。”說話的是新入學堂的女君，寧芙與她還不熟識。

不過她這話也并非是毫無依據的，宗肆在這類彩頭事關男女之情的比賽上，向來不爭不搶，既不暴露自己對女君的心思，也順帶賣給別人人情。

聰明人做事，目的總是這般復雜。

宗凝看了一眼寧芙，而后者則在一旁安靜地做著題，對這個話題并不在意。

卻說進宮那日，寧芙早早就起來了，阿荷今日也一同前往，這是她第一回入宮，難免有些興奮，試了好幾件衣裙，待準備完，便也不早了。

寧諍身著勁衣，腰身挺拔，等了她們有一會兒了。

“哥哥對這比賽，倒是上心，也不知想將彩頭給誰。”寧芙故意打趣他。

寧諍不由眼神一黯，他自然有想送的人，只是不愿讓傅嘉卉還抱有幻想，是以他不在乎彩頭，便是拿來了，也會給妹妹。