宗肆幾乎是在她話音落下之際，便朝她看了過來，神色倒是無太多變化。

唯有他放下文書的動作，驚起一聲悶響，倒像是在透露他此刻的情緒，聽得人連心跳也快了幾分。

寧芙見狀，揣摩自己這番話，是不是有過河拆橋的嫌疑，便又謹慎道：“倘若有急事，世子可遣人來尋我，若在我能力范圍之內，我愿助世子一臂之力。”

卻說先前只想同他安安穩穩做交易，她是不介意與他走得近些的，是以她主動見他的次數也不少，想的是混個臉熟。

可眼下宗肆對她態度如此，她就不得不改變主意了。

宗肆盯著她，緩緩道：“四姑娘怕與我相處？”

幾乎是一語中的，怕的是與他相處，偏了正軌，以致后患，同樣的坑，她可不想踩第二次。

寧芙只好提正事道：“這番我父親能順利去涼州，世子定然也在圣上面前說了好話，我感激不盡。”

“四姑娘在怕什么？”宗肆卻逼問道。顯然此刻他并不打算同她探討寧真遠全身而退一事，是否有他從中干涉。

寧芙垂眸，密室頂處，潺潺流水緩緩而流，水聲卻更顯密室幽靜，讓人心亂如麻。

卻是沒人開口。

宗肆有耐心時，幾個時辰不動如山都是家常便飯，如今非要她開口，自然能不一語，只是氣場迫人，教人連喘氣聲都身不由己收斂了幾分。

“寧國公府的嫡女，是不會給人當側室的。”過了一盞茶的功夫，寧芙不堪壓力，垂眸直道。

宗肆扯扯嘴角，果然她敏銳得很，那日程霜問他，他之所以沒明說，便是確實有這方面的考量，倒不是他多喜歡她，只是寧芙這樣的姿色，前路不會順暢，夫家若是一般，恐難以保全她。

上一輩子，她是他的妻妾，他總有幾分舊情與憐憫，看著她因嫁錯人而香消玉殞，倒不如把她留在身邊加以庇護，至于側室這個位置，夠保她無憂，宣王府也不必卷入寧國公府的事。

到那時，寧真遠為了女兒的安危，必然也不會拒絕。

只是眼下，寧國公府尚安，他也未做好決定，宗肆并無提及此事的打算，如若不是今日寧芙說起，一年內他都不會與她談及此時。

“不當側室，那是想當正妻？”宗肆輕嘲道。

寧芙起身，撫了下衣裙，在他面前跪了下來，辭真誠：“世子明鑒，我也并無此心思。我心如明鏡，世子妃之位，謝姐姐、程姐姐都比我合適，又豈會生出不該的心思。”

她想了想，又道：“實不相瞞，我考慮的是陸府、林府這般的夫家。我并不聰慧，唯有夫家家世簡單，才勉強能應付過來。”

如此往門第尋常的人家找，也是難得一見，用寧老太太的話來說，這般想下嫁，那是頂沒出息之人。

“阿芙何必妄自菲薄，你六藝在整個大燕也是佼佼者，你若不聰明，天下便沒多少聰明的女子了，便是要你打理好宣王府，也不會是難事。”宗肆走到她身邊，彎下腰來，朝她伸出手。

“只有些小聰明，上不了臺面。”寧芙則跪著一動不動，他雖提了宣王府，而她卻是未提及半字。

宗肆清楚她的避諱，笑意明顯了些，可這笑分明失了溫度，冷眼瞧著她：“這么喜歡跪著？”

其實從寧四姑娘的態度，便已然能猜出她并不留戀宣王府，也不留戀他，否則又豈會從不愿意他面前提及曾經的事。

倒是他這個不記得前世的，近來卻是偶爾能代入她郎君的角色，遠比先前要更關注她。

宗肆收回思緒，直起身，淡淡說：“愛跪著那便跪著吧。”

寧芙并不說話，一動不動。

未過片刻，他又皺眉道：“年初才在你祖母前跪傷了膝蓋，現在又倔上了，膝蓋還想不想要了？”

讓她跪的是他，這會兒又嫌棄的也是他，不過寧芙并未直。

“我并不喜歡強逼于人，也沒那么想讓你給我當側室。”宗肆看了她一眼道。

寧芙放下心來，這才從地上起來，緩緩坐到了他對面的軟絲竹椅上，揉著發疼的膝蓋道：“這間密室，要是我未猜錯，應該處于宣王府內。”

宗肆沒搭理她。

“水下修建密室難度之大，是以多半是引渠，京城中有人工河的府邸不多，有些眼色的人一猜便知，世子恐怕不會帶外人來此處。”她又將自己的猜測娓娓道來。

“不會帶外人來？四姑娘以為同我的關系，又處于和層次？”宗肆卻是反問道。

這話分明是帶了刺。

“我自然也是外人，不過是有些利用價值，而我圖的，也是世子能為寧國公府帶來好處的本事。”寧芙坦誠道。

密室里兩人出奇安靜，在那柱檀香燃進之時，傅嘉卉走了進來，道：“寧妹妹，我送你回去吧。”

不知宗肆是如何將消息傳遞給傅嘉卉，讓她進來的。

寧芙跟著傅嘉卉沿著密道往外走。

“同世子吵架了？”傅嘉卉忽然問道。

“世子身份尊貴，我豈敢那般冒犯。”寧芙卻是朝她微微一笑。

“涼州雖不大，地頭龍卻不少，寧大人若是受到威脅，可找信上的人幫忙。寧大人若是平定好涼州幾方勢力，日后回京，定能往上走。”傅嘉卉遞給她一封信。

回去后，寧芙將信看了一遍，上面提及的幾位，卻都是山匪。

稍一沉思，她便心里有數了。

涼州官員勢力，少不了與京中諸位有所牽連，若是官官相護，父親恐怕也難處理，而山匪手中有的是人手，再大的官，也怕刀劍無眼，自是不會去得罪他們，而借用山匪去干見血的事，再合適不過。

難怪陸行止剿匪，折騰了如此之久，恐怕宗肆便是用這些山匪，來平衡涼州各方勢力的，各方勢力未除，他又豈會讓這些匪徒被人給滅干凈。

而陸行之與宗肆的交情，也是不匪的，剿匪速度未必不是刻意拖延。

寧芙寄出這封信，用的自然是宗肆的名義，他要的也是涼州的安定，此番愿意施以援手，想來父親也不會多疑。

……

寧真遠自請外放后半月，寧國公寧真修則從正四品太常，升到了從三品太仆，大房自是喜不自勝。

寧真遠自請外放一事，寧芙與寧夫人是清楚其中緣由的。

但其他人，卻只認為這是寧真遠被貶，寧國公府二房日后的前程恐怕堪憂，一時間，原本對寧芙有些想法的公子府，也收了心思，不再來寧國公府套近乎。

“各個都現實極了，這樣的人家，我也瞧不上。”寧老太太不禁冷哼道。

卻說寧老太太這番話，難免有雙標的嫌疑，她看重的幾家，不也是從利益方面考量？

寧芙將藥喂給她，并不語。

父親一走，祖母憂思成疾，染了風寒，不過也快恢復了。

“你父親在涼州，怕是得吃好些苦。”寧老太太又直嘆氣，那涼州可是兩代帝王，也啃不下來的硬骨頭，自己兒子雖是自請外放，卻跟被貶無異。

“祖母放心，父親會照顧好自己的。”寧芙道。

再晚些，寧夫人也來了沁園，寧老太太見她神采奕奕，不見任何擔憂神色，心中便生出了幾分不滿，卻說丈夫去了那苦寒之地，這一待至少也要一年，做妻子的如何能不跟去？