教皇蘭西亞此刻正在策劃著一場更大的風暴。

她不惜削弱了，部分戰線的防御，將一支裝備了大量重型攻城器械的軍團調往金穗城的方向。

這支軍團擅長攻堅和陣地戰，顯然是為徹底粉碎羅馬帝國的防線做準備。

同時，教廷的海軍依然頻繁地在歲城的海域活動，施加壓力，試圖牽制歲城的海上力量，阻止其繼續襲擾教廷沿海。

教廷動用了一切力量，向整個北盟施壓，尤其是自由聯盟的商人。

任何和歲城來往的勢力，都被視為教廷的敵人，戰爭結束之后，教廷將會一一清算。

自由聯盟的使者再次和陳息見面，傳達了聯盟現在面臨的巨大壓力。

陳息深知，必須給足他們足夠的利益和信心。

于是他做了一個大膽的決定：

“這是一份清單，希望你看過的時候再做決定。”

上面列出了歲城可以提供的、除了霜紋鋼之外的獨特資源。

珍稀藥材、改良的農業技術圖譜，以及……有限度共享對交通重型裝備的研究數據。

使者帶著這份清單，滿意地趕回自由聯盟。

陳息又對庫蘭下達了一道密令：

“是時候，讓那位元老，‘意外’地發現一些教廷試圖將他作為棄子滅口的‘證據’了。”

庫蘭的眼睛里閃過一絲微光：

“遵命。”

十日后，一條通往歲城的偏僻商路之上，德西羅家族的一支小商隊，正在趁著夜色趕路。

“如戰事四起，我們這些藥品，到了歲城絕對能賣上高價。”

商隊長鼓勵著眾人。

“老大，現在情況這么亂，咱們是不是太冒險了。”

一個小弟擔憂地問道。

商隊長一拍他肩膀，大笑道：

“你小子擔心個屁，我們背后可是……”

話還沒說完，突然一聲凌厲的哨音響起，隨后一道道凌厲的箭矢向商隊射來。

“敵襲！”

護衛們趕忙起身，和一群穿著雜亂的“土匪”廝殺在一起。

戰斗發生得很快，結束得也很快，在付出了幾條人命的代價之后，“土匪”突然撤退。

戰后清點損失的時候，商隊的人發現了一具未來得及帶走的尸體，

他蹲下身，開始搜查尸體，最終在內襯里摸出了一枚冰涼的金屬徽章。

在經過觀察過后，他瞳孔驟縮，這似乎是教廷的東西。

幾乎同時，一名護衛發現了一角未燃盡的羊皮紙。

紙片上是一種看不懂的文字，但是在殘片的邊緣，有一個十字符號，這是教廷的印記。

兩樣東西被送到商隊長手中，他將徽章和紙片緊緊攥在手中：

“立刻調轉商隊，返回羅馬。”

在回到羅馬之后，商隊長第一時間拜訪了德西羅。

燭光下，德西羅凝視著桌上的徽章和羊皮卷，他試圖確認東西的真偽。

反復確認過后，他那顆懸著的心終于死了。

一股寒意順著他的脊椎流向全身，他握緊拳頭，試圖平息自己心中的怒火。