第二日清晨，天蒙蒙亮。

磐石城殿前的廣場上，按照陳息的要求，擺上了幾個桌案。

一眾人只是遠遠地觀望，竊竊私語，無人敢上前，凱陽也在其中。

直到日上三竿，依舊沒有人。

凱陽站在人群中，攥緊了拳頭，改變命運的時機可能就在眼前。

他鼓起勇氣，一步一步走到桌案前，遞上了自己準備了一夜的自薦書。

負責登記的文官沒有絲毫的傲慢，平靜地做著記錄，然后遞出一塊號碼牌。

“三日后，卯時，攜帶此牌，于城南新設立的學堂內，參加考試。”

這一幕，如同開始的信號。

人群中許多猶豫的人陸陸續續上前，他們大多衣衫樸素，面色緊張，但是個個眼神里充滿了希望。

類似的情景出現在每一個報名點。

這些報名者大多是出身寒門，報國無門。

有人徹夜不眠，翻出陳舊的律法典籍，反復翻看。

有人聚集在家中，激動地討論著新的政令，猜測考試的內容。

那些擅長數術，鉆研工匠之術的人，在過去被認為“奇技淫巧”，備受歧視。

此刻他們也滿心激動，仔細整理著這些年精心繪制的圖稿，準備一鳴驚人。

當然，也有質疑的聲音。

“會不會是誘餌？引我們出去，好一網打盡？”

“會不會考中了也要看那些士兵的臉色，動輒得咎，小命不保？”

這一切都在三天后的初試中，給出了答案。

天微亮，考場外就聚集了來自各個地方前來考試的才子，凱陽也在其中。

他握著手里標注了天字零零的木牌，掌心里全是汗水。

他是這些人里第一個報名的，所以編號也是最靠前的。

“不拘門第，唯才是舉”這幾個字縈繞在他心頭。

“時辰到——考生依照號碼牌入場，不得喧嘩！”

一名身穿鎧甲，腰佩長刀的軍官站在眾人跟前，聲音洪亮，帶著肅殺之氣。

嘈雜的人群立刻安靜下來，學子們規矩地排成一排，依次檢驗號碼牌入場。

“當——”

“當——”

“當——”

鐘鳴三響，考試開始。

考官起身，在大家的注視下，揭開公文，大聲宣讀考題。

“第一問：策論。民為國之本，地為民之基。今新克之地，百廢待興。試論如何勸民務農，以倉實而安民心？”

此題一出，不少學子眼中閃過光芒，這不是以前考試的夸夸其談，而是實打實地從百姓出發，考慮問題。

凱陽精神一振，這正是他平日里思索過千百次的問題，提筆蘸墨，將心中籌謀多年的計劃，一一寫在紙上。

“第二問：算數。”此題神級計算田畝，糧草調配，土木預算等，皆是圍繞現如今的情況出題。

“第三問：斷案。”通過一個民間糾紛案例，要求學子們根據當前法度，給出最公正的判決。

三道題宣讀完畢，考場內只剩下學子們奮筆疾書的聲音。

很快考試結束，經過層層篩選，第一批人才的名單很快出現，凱陽也在其中。

此刻城主府內凱陽在侍衛的指引下，見到了陳息。

“草民凱陽，叩見將軍。”

“起身，看座。”

陳息面色平靜，聲音沒有一絲情緒。