趙曦終于如愿以償地踏入了沙漠的西地。

這里距離他們駐扎的軍營已經遠了不少，深深藏在沙漠深處。

而趙曦更發現，每走一段路，就能看見駐守的將士。

看管的如此嚴格，還說不是有秘密？

趙曦暗中碰了碰簡震，沒想到，簡震卻繃著臉，不予理會。

趙曦不滿，心想：平王黨派來的人，就會添麻煩扯后腿。

待回京，定要好好地跟皇上告上一狀！

隨著策馬離近，一座坐落在沙漠當中的廢棄城郭顯露在趙曦和簡震面前。

還沒到附近，韓豹就提醒他們下馬。

趙曦和簡震卻完全看怔了。

眼前的城池……竟如此破爛不堪。

殘陽如血，將坍塌的城墻染成暗紅色。

城郭的輪廓早已殘缺不全，東缺一塊西少一角。

原本高聳的城墻如今只剩斷壁殘垣，磚石散落一地，被黃沙半掩。

幾段尚算完整的城墻上，布滿了密密麻麻的箭孔和刀痕。

殘破的旗幟孤零零地掛在歪斜的旗桿上，正被風撕扯著，發出“嘩啦嘩啦”的哀鳴。

而城門早已不見蹤影，只余下兩個焦黑的石墩，上面還留著火燒的痕跡。

“這里……”趙曦皺眉，“韓將軍，這就是你說的禁地？”

簡震的目光，同樣凝固在殘破的城樓上，眼神錯愕。

他的手指不自覺地攥緊韁繩，指節泛出青白。

“是赤巖城，”他的聲音低沉沙啞，像是被風沙磨礪過，“七年前，神策軍還未組建時，西越人趁夜突襲，守將周毅率六千將士死守，結果全軍覆沒，無一生還。”

這在大燕的歷史上，是一筆傷痕累累的血書。

韓豹冷淡道：“你們跟我來。”

他帶著趙曦與簡震朝前走去。

在赤巖城東南角，一處背風的低洼處，突兀地隆起一座孤零零的墳冢。

沒有墓碑，沒有香火，只有一柄斷槍深深插在沙土中。

槍桿早已被風沙侵蝕得斑駁開裂，槍纓原本該是鮮艷的赤紅色，如今卻褪成灰敗的暗褐，稀疏地垂掛著，偶爾被風掀起，像是一簇將熄未熄的殘火。

更奇怪的是，這樣的墳冢前，還被神策軍擺了祭酒和碗筷。

簡震問：“誰的墓？”

韓豹彎腰，將周圍的土捧起，又像倒酒般落下。

“是張將軍的墓。”

張將軍也是許靖央參軍以后，追隨的第一個大將。

他死在這里，當時西越人殘忍地剖開他的尸體，向大燕軍士耀武揚威。

韓豹緩緩蹲下身，粗糙的手指輕輕拂過槍桿上斑駁的痕跡。

夕陽將他的身影拉得很長，與那柄斷槍的影子交疊在一起，在沙地上投下一道深深的陰影。

“自打將軍組建神策軍那日起，”他的聲音低沉沙啞，“就告誡我們這些戍邊的將士，活著要為大燕而戰，死了，這里就是我們的歸宿。”

風卷著沙粒掠過墳冢，斷槍上的紅纓輕輕搖曳。

韓豹的目光順著槍桿望向遠方。

那里，在夕陽的余暉中，隱約可見無數類似的墳冢散布在城墻四周。

“七年前，這里還叫赤巖城，”他站起身，拍了拍膝蓋上的沙土，“現在，它是一座碑林，埋葬著一萬兩千多個回不了家的英魂。”

簡震的拳頭不自覺地攥緊，指甲深深掐進掌心。

趙曦卻忍不住追問：“既是英魂埋骨地，何必列為禁地？除非這里有不可告人的秘密！”

韓豹倏然轉身，古銅色的臉龐在暮色中顯得格外冷硬，眼中寒光乍現。

簡震聽不下去了，帶著幾分怒火道：“趙姑娘，面對這萬千忠魂，你竟還能說出這般冷血之？”

“我冷血？”趙曦毫不退讓地揚起下巴，“皇命要我們徹查北境軍務，難道就因幾座荒墳便要打道回府？這些將士的犧牲固然可敬，但若有人借機隱瞞軍情，那才是真正的褻瀆英靈！”

韓豹冷冷道：“你不用著急，我會讓你看個清楚！”

說罷，他在前面帶路，趙曦迫不及待地踩著沙子追了上前。