清風徐徐，旭日東升，柔和的光線照耀穰縣外的湍水上。波光粼粼，遠遠望去，那湍水河流便如同一道金光閃耀的彩帶環繞在穰縣周圍，令人神清氣爽的艷陽天下，鄧州知府余光庭向蕭唐施禮說道：“蕭大人一路保重，后會有期。”

如今蕭唐在京西南路官場揭露楊泰的種種惡行，又在房州征討房山寇事畢，一時間京西各路強人偃旗息鼓，生怕遭蕭唐率官軍剿捕。在東京汴梁蕭唐也有諸般事宜須要打理，便只留下安撫使司知官聞煥章留在鄧州穰縣處置公事后，便率其余心腹下屬，以及諸營京師人馬即日啟程，班師回京。

蕭唐也向余光庭還禮說道：“余兄為一方父母官，打理政事、明于公斷自不必說，也祝余兄仕途風順，我也盼與余兄重逢相聚之日。”

在京西南路能做到的事，蕭唐只能涉足與軍司與綠林，除治民檢奸等事還須余光庭這個鄧州知府自己去面對。這時在蕭唐官軍人馬中楊志傷勢未愈，已被蕭唐吩咐軍卒安置于輛太平車中靜養。而騎在馬上的彭玘吊著膀子，低頭不語，神情甚是郁郁不歡，他身邊兄弟韓滔見了，便問道：“彭玘兄弟，你為何如此愁眉苦臉著？”

彭玘長嘆口氣，悵然道：“這次隨著蕭任俠發兵京南，本以為終能使我苦苦磨練得武藝發得利市，哪知于鄧州一戰遭擒，房州一役也被強人頭領所傷，眼見諸位袍澤各顯其能，屢立戰功，偏生只我這般不爭氣！我心里哪能不怨？”

韓滔見彭玘垂頭喪氣，便勸慰道：“勝負乃兵家常事，咱們行伍兒郎何須計較這一時長短，何況你我蒙蕭任俠看重，以后還怕沒有建功立業的時候？”

“是哩！”這時宣贊也駕馬湊到韓滔、彭玘身邊，朗聲道：“彭玘兄弟累代將門出身，又有身好本事，還愁他日無揚名之時，又何須如此煩惱？”

宣贊說罷，轉頭又望向一旁駕馬提刀的關勝，笑道：“兄長此番討賊屢立戰功，如今也不致再于蒲東屈居下僚，一身萬夫不當之勇的本事，也當能為國家一展所長。”

關勝與郝思文對視一眼，他搖頭笑道：“若非宣贊兄弟力薦與蕭任俠抬舉，關某又豈會有這般際遇？”這京南一路下來，關勝與郝思文二人也與蕭唐的關系日益親近，而關勝這個已經蟄伏隱忍許久的善戰驍將蒙蕭唐提拔之恩，也早對他無比感激。

關勝與宣贊等人正敘話時，蕭唐已經一揮手臂，意氣風發地說道：“傳令諸營軍士啟程，班師回京！”

在返回東京汴梁的途中，蕭唐卻一反常態地沒有駕馬與花榮、關勝等人并肩同行，而是與唐芃秀同坐于廂車之中。蕭唐忽然與唐芃秀拉近距離，反倒使得她一直羞羞地不敢抬頭，兩人有一句沒一句的敘了一會話來，反倒是蕭唐挑起的話頭更多，而唐芃秀期期艾艾地回應著蕭唐的話語，顯得拘謹得緊。

真的有些吃不住這種尷尬的氣氛，就聽唐芃秀忸怩地說道：“今兒個是怎么啦，怎么突然又想起我來了？你是堂堂的京西南路安撫使，這般與我同坐一車，也不怕吃你下屬同僚的笑話。”

蕭唐見唐芃秀手足無措的模樣甚是有趣，便調侃道：“往日你嫌我冷落了你，我現在來陪你你又不依。既恁地，我先出去便是了。”

唐芃秀知蕭唐是有意調笑，她扁了扁小嘴唇兒，又不說話了。

蕭唐神色一整，忽然又動情說道：“在穰縣時是我的過錯，害得你身陷險境，若是真芃秀妹子你真有個閃失，我當真是萬死莫贖”

唐芃秀微微一怔，她隨即身上捂住了蕭唐的嘴不讓他再說下去，旋即她又覺得這個動作過于親昵了些，不由地又抽回小手，羞羞答答地說道：“千萬別那么說！你做的是都是為民伸冤的好事，我當然也愿助你并無半點怨，而且當日我也曾說過，不管前程如何，無論你怎樣待我我這一輩子也只有跟著你了”

佳人如此待我，又夫復何求？蕭唐不由暗暗想道：上天真的待我不薄本來這一段時間，雖然我下意識地與芃秀妹子保持著些距離，可是對于這樣一個癡情體貼的美麗少女，自己的心又怎能絲毫不起漣漪？若是再婉拒她對于我的綿綿情義，只怕那才是誤了她的青春與一生。