賀家中廳，落針可聞。

唏噓聲暗涌，賀家人一時都緩不過勁來。

秦達拱手沖賀老太太行了一禮，“今日之事，并非秦達本意。大公子雇我做短工，我雖意外卻從沒生出過非分之想。大約賀環她……”

扭頭警惕地瞥她一眼，方才繼續：“晚飯后，她找我細談，把我帶到房后小樹林。只有一炷香的時間，我對天發誓，從未有越矩之事。你們可以打我，可以罵我，卻不能朝我潑臟水。我秦達活了三十二年，雖不能頂天立地，卻也絕不做宵小之徒。”

有人以為，開疆拓土算頂天立地，或者力挽狂瀾算頂天立地……

殊不知，在賀環倉促結束的青春歲月里，秦達已然算作頂天立地。

他撐起了賀環以后孤獨的歲月，哪怕父母早亡，新婚守寡，她依然能夠堅強地活下來。

之所以像鴕鳥一樣藏了這么久，只因為她怕，怕自己寡婦的身份，怕自己并非完璧之身，配不上秦達這么多年的等待，更配不上他十年如初般的熾熱。

因愛生懼，她怕秦達失望，更怕兩人像古詩里寫的那般，情愛消弭，日漸生厭。

她躲在自認為安全的地方，把秦達拒之門外，自以為這樣能保護兩個人之間的美好，能讓他有更燦爛的未來。

賀老太太很了解自己的孫女，眸光幽深望著她，不知該夸她聰明，還是該罵她笨。

賀環撲通一聲跪到祖母面前，哭訴道：“千錯萬錯都是我的錯，如秦大哥所，是我主動找的他。祖母要打要罰，環兒甘愿領受。只求祖母放了他吧，讓他走，離賀家村遠遠的，開始新的生活。”

這丫頭真是笨啊，秦達如果要走，會等到現在嗎？

他的心如果不在賀環身上，以他的本事，誰又能困得住他。

賀老太太撐著扶手站起身，踉踉蹌蹌走了幾步，一下子跌坐在賀環面前。

“環兒，這些事兒你怎么不早跟祖母說呢？”

賀環茫然抬起淚眼，竟無以對。

賀老太太：“當年嫁人之前，我曾問你有沒有心上人。你只搖頭，我便以為沒有，這才狠心把你嫁了出去。”

“我知道，李家小農小戶自然是配不上你的，但咱們賀家落魄，他們不嫌棄，待你還算親熱，我以為這樣安安穩穩的日子，也不失為好日子。”

提起這些，賀老太太哭得老淚縱橫。

“誰知道李家之后也遭了變故，我心里著實內疚好長時間。如今想來，這一步咱們當真是走錯了。你要是把跟秦達的事兒，早些說出來，我斷不會讓你隨隨便便出嫁。哪怕秦達一輩子不來找你，我也不能……在你心上扎刀。”

世界上再沒有比這更殘忍的事情了，心里記掛著遭受變故、生死不知的情郎，卻不得不強顏歡笑，嫁做他人婦。

賀老太太一想起這些，就心疼得無法呼吸。

她一把抱住賀環，嗚嗚咽咽地哭了起來。

賀環干涸的雙眼，再次涌出熱淚。

“那件事兒牽扯甚廣，他是世子隨身護衛，心腹之人，必定脫不了干系。我以為……”

“咱們落魄回到賀家村，本就被人瞧不起，我不能懶嫁賴在家里，會遭人非議。”

“我是家里的長女，底下那么多弟弟妹妹，如果我不嫁人，勢必要耽誤他們的婚姻。母親臨死之前把弟弟妹妹托付給我，我不能只顧著自己。”

她字字發抖，卻又鏗鏘有力，“我不能不嫁，不能讓咱們賀家在棲鳳鎮，再次成了別人茶余飯后的談資。”