建樂十年，朝廷頒布法令。

凡超過二十歲還沒出嫁的姑娘，如果沒有出家為尼，朝廷可以強行婚配。

民間一片嘩然，戲稱此舉為拉郎配。

姜杏十九歲了。

她娘急壞了，這幾日正找媒婆幫她保媒牽線。

姜杏卻不急，依舊進山采藥打獵，像往常一樣。

因為午后的一場暴雨，耽誤了下山的時間。她背著竹簍走到村口的時候，太陽已經快要落山。

幾個婦女蹲在河邊洗菜，嘰嘰喳喳說著八卦。

姜杏下意識加快了腳步。

柳嬸子隔了老遠，沖她招手。

“阿杏啊，你怎么才回來？王媒婆領著賀家的人，在你家等半天了。”

姜杏一愣，粉臉羞紅，輕輕嗯了聲。

有人低聲八卦：“阿杏跟許家那位書生，分了？”

柳嬸子瞪了那人一眼，鼓勵姜杏：“賀家可是遠近聞名的富戶，祖上做過騎尉，想嫁進他家的姑娘，能排三里地呢。這樣的好姻緣，打著燈籠也難找。先上嬸子家換身衣裳，別讓她們看輕了咱。”

有人附和：“我見到賀家老太太了，那派頭別提多足了。把阿杏打扮漂亮些，讓她們見識見識咱們梨花寨最漂亮的姑娘。”

眾人哈哈大笑起來。

窮鄉僻壤，沒那么多繁縟俗禮，大家都是爽快人。

她們的好意，姜杏心領了。可對于這樁婚事，她卻是不抱希望的。

盲婚啞嫁，跟拉郎配有什么區別。

如果選不到合心意的男人，她寧愿出家當姑子去。

這么一想，姜杏頓時坦然下來，把竹簍卸下來，蹲在河邊的石頭上，洗干凈手臉，又把沾染了泥污的裙擺搓凈擰干。

本就長得好看，此時腮邊沾染著水珠，夕陽照在她臉上，像擦了上好的脂粉。

天藍色的長裙，因為水洇的關系，越往下顏色越深。

整個人看上去婷婷裊裊，就像盛夏里綻放的一株嬌媚的荷花。

眾人紛紛看呆了。

“這丫頭真好看，誰要能娶回家，那可真是三輩子修來的福氣。”

“別說爺們兒喜歡，連我看了都想疼一疼她呢。”

“這么漂亮能干的姑娘，許夫人怎么就看不上呢。”

姜杏不想理這些八卦，起身往回走。

身后傳來小聲議論：“你們說賀家能看得上她嗎？”

俗人都講究門當戶對，看不起她們寡母孤女。

姜杏嘆了口氣。

若論祖上，她家也不弱。祖父曾是鎮上首富，外祖家世代為醫，都曾赫赫有名。

要怪就怪世道不好。

她爹姜誠祖成親那一年，遇上朝廷征兵，蜜月一過便上了戰場，一去便沒了音信，至今生死不知。

第二年，鎮上鬧匪患。

姜家和姚家都是大戶，自然成了山匪們洗劫的目標。

山匪們見東西就搶，見人就砍，要不是祖父拼死，用他的尸身擋住秘窖入口，身懷六甲的母親，也難逃活命。

后來，母親姚婷玉拖著笨重的身子，到山里投奔遠親，走到梨花寨時，突然腹痛，分娩在即。